Le bourbier éternel des risques radiologiques de Fukushima

Les tremblements de terre menacent régulièrement le site du réacteur

Le déversement des eaux usées radioactives du site de la centrale nucléaire de Fukushima au Japon a été suspendu pendant une journée en mars dernier, après qu'un tremblement de terre de magnitude 5,98 a frappé au large des côtes du site, rapportent le Malaysia Star et Arab News Japan. Tokyo Electric Power Co. (Tepco) a déclaré par l'intermédiaire d'un porte-parole qu'elle avait interrompu le fonctionnement de son système de filtrage des déchets liquides (« APLS »), mais qu'« aucune anomalie n'avait été détectée » et qu'aucune fuite de radiations « n'avait été détectée ». Le choix comique des mots implique que le déversement de déchets liquides émettant des radiations dans l'océan Pacifique n'est pas anormal et que le tritium, le strontium, le carbone et le césium radioactifs des déchets ne peuvent être détectés. Le système de filtrage a été redémarré plus tard le même jour après que l'Agence météorologique japonaise a déclaré qu'il n'y avait aucune menace de tsunami. Cet arrêt a été la première fois que la dispersion des déchets de Tepco a été interrompue par une activité sismique.

Les fuites d'eaux usées radioactives laissent entrevoir des améliorations

Le 7 février 2024, le système de filtration des eaux usées défectueux de Tepco a laissé échapper plus de 1,5 tonne d'eau de refroidissement hautement radioactive qui s'est répandue sur le sol. Le déversement causé par les travailleurs a forcé Tepco à promettre en avril qu'elle installerait des canalisations et une ventilation destinées à empêcher tout déversement futur d'eaux usées de tomber à l'intérieur du bâtiment. Le plan met les travailleurs en danger, et les orifices de ventilation libéreraient des gaz radioactifs à l'air libre. En octobre dernier, un accident sur le même site de traitement des liquides a aspergé cinq travailleurs, les exposant directement à des matières radioactives comprenant probablement du tritium, du carbone 14, du strontium, du césium, de l'iode, du cobalt et d'autres radionucléides mortels. L'agence de presse chinoise Xinhjua a rapporté : « Au milieu des inquiétudes grandissantes du public japonais en matière de crédibilité et de sécurité suite à une série d'accidents dans l'usine paralysée, [Tepco] et le gouvernement japonais ont été fréquemment mis en cause pour le rejet en mer, car le processus de démantèlement reste ambigu.

Extraction de combustible fondu et de débris d'un paysage infernal radioactif

Les réacteurs 1, 2 et 3 de Fukushima, détruits par le tremblement de terre de 2011, un tsunami dévastateur et une série d'explosions, contiennent environ 880 tonnes de combustible fondu qui a brûlé dans ou à travers les fondations des réacteurs. Tepco et le gouvernement japonais ont l'intention de retirer ces débris extrêmement radioactifs et de les abandonner ailleurs. Selon Arab News au Japon, le combustible fondu et les structures environnantes sont si férocement chauds et radioactifs que des robots télécommandés sont tombés en panne à plusieurs reprises dans l'environnement sous-marin hostile. (De l'eau est continuellement versée sur le combustible fondu pour l'empêcher de surchauffer davantage.) En mars dernier, la Nuclear Damage Compensation and Decommissioning Facilitation Corp. du Japon a proposé quelques idées pour retirer le combustible détruit, etc., une chose jamais tentée auparavant sur un site dévasté par le premier tremblement de terre-tsunami-fusion de l'histoire. Cette « équipe de démolition » gouvernementale a recommandé : 1) de retirer les débris mortels tout en les exposant à l’air libre, et 2) de solidifier l’épave sur place en utilisant un « matériau de remplissage » comme du béton. Le gouvernement a également suggéré un plan visant à submerger des installations entières de réacteurs sous-marin après avoir construit une structure géante ressemblant à une piscine autour d'eux. En théorie, les robots s'approcheraient, saisiraient et retireraient les débris mortels tandis que l'eau environnante protégerait partiellement les travailleurs des radiations.

Les dirigeants du G7 proposent une couverture politique au déversement de déchets en mer par le Japon

Le G7 (Allemagne, Canada, États-Unis, France, Italie, Japon, Royaume-Uni) a approuvé le déversement d'eaux usées radioactives dans l'océan par le Japon lors de son sommet du 15 juin en Italie, a rapporté l'agence de presse Nippon News Agency. « Nous soutenons le processus sûr, transparent et scientifique du Japon pour gérer de manière responsable les rejets », a déclaré le G7 dans son communiqué. Des millions de personnes et plus de 20 pays du pourtour du Pacifique et au-delà se sont opposés au déversement par le Japon – qui devrait durer encore 40 ans – de plus de 1,3 million de tonnes d'eaux usées radioactives dans les biens communs mondiaux. Le déversement est si manifestement dangereux, si entouré d'inconnues à long terme et si clairement en violation des directives scientifiques de l'Agence internationale de l'énergie atomique (que l'AIEA elle-même ignore), que l'approbation du G7 peut être considérée comme une réaction industrielle aux protestations contre le déversement au Japon, en Chine, en Russie, en Corée du Sud et au Forum des îles du Pacifique, composé de 17 États.

La menace d'un glissement de terrain met en danger la piscine de refroidissement

Des tremblements de terre frappent régulièrement la région de Fukushima, dans le nord-est du Japon, menaçant 1 000 grands réservoirs contenant 1,3 million de tonnes d’eaux usées contaminées et mettant en danger l’intégrité structurelle des piscines de refroidissement contenant des barres de combustible usé extrêmement radioactives (souvent appelées « combustible usé »). Rien qu’en janvier 2024, plus de 18 tremblements de terre d’une magnitude comprise entre 2,8 et 3,7 ont eu lieu dans la région. En février, il y en a eu au moins 23, dont un d’une magnitude de 6,1.

Les tremblements de terre constituent une autre menace pour le site de six réacteurs. Selon Nuclear Engineering International du 17 avril, un éventuel glissement de terrain sur une pente montagneuse massive pourrait fermer le grand bassin de refroidissement du combustible usé à côté de la pente. Le bassin contient 5 197 assemblages de combustible usé, indique l'article, et Akira Ishiwatari, géologue et commissaire de l'Autorité fédérale de régulation nucléaire, a déclaré au magazine : « Un glissement de terrain pourrait se produire sur la pente en cas de tremblement de terre mineur ou même sans aucune secousse. » L'autorité « craint que si des sédiments provenant d'un côté de la terre s'écoulaient dans le bassin, le combustible nucléaire ne serait plus refroidi et, dans le pire des cas, pourrait finir par fondre », a déclaré le magazine.

Tepco a déclaré qu'un glissement de terrain n'affecterait pas le bassin de refroidissement, mais pour éviter le danger, elle a annoncé son intention d'extraire 100 000 mètres cubes de la pente au cours des dix prochaines années.

La préfecture d'Ibaraki veut suspendre les expéditions de pousses d'arbres comestibles après la découverte de césium radioactif

Une autre préfecture du Japon a demandé l'arrêt des expéditions d'un aliment sauvage comestible populaire après qu'il a été découvert contaminé par des niveaux élevés de césium 137, une toxine radioactive dispersée en grande quantité par les trois catastrophes de Fukushima en mars 2011. Le césium 137 reste dans l'environnement pendant 300 ans et s'est répandu sur de longues distances depuis le lieu de la catastrophe, a rapporté Mainichi Japan le 13 avril. La ville de Kitaibaraki, dans la préfecture d'Ibaraki, se trouve à 215 kilomètres de Fukushima, et le gouvernement a découvert une contamination au césium dans les pousses d'angélique à un niveau deux fois supérieur à celui autorisé par les autorités japonaises. Les restrictions sur l'expédition de champignons sauvages et de koshiabura, une espèce de plante à fleurs comestible, sont toujours en vigueur dans de vastes zones d'Ibaraki. Les tests de césium ont commencé après les catastrophes qui ont suivi le tremblement de terre et le tsunami de 2011 dans l'est du Japon, qui ont fait 19 000 morts ou disparus. Dans notre rapport trimestriel du printemps 2024, Nukewatch rapportait que des aliments comestibles trouvés jusqu'à 292 miles de Fukushima étaient toujours fortement contaminés par du césium 137, qui émet des radiations bêta et gamma et s'accumule dans les muscles et les organes reproducteurs.