Le FBI a mis en garde contre les armes de destruction massive au Fentanyl et a déclenché la panique parmi la police

L’année dernière, La Maison Blanche a publiquement rejeté une proposition controversée des législateurs républicains visant à désigner le fentanyl comme une arme de destruction massive, ou ADM.

Bien que le président Joe Biden ait refusé de publier le décret accordant la désignation d’ADM, qui aurait été dotée de pouvoirs extraordinaires pour lutter contre le fléau, les agences fédérales – notamment le ministère de la Défense, le FBI et le ministère de la Sécurité intérieure – avaient déjà commencé à se préparer. pour une attaque avec des armes de destruction massive au fentanyl dès 2018.

Des documents gouvernementaux obtenus par The Intercept révèlent que les agences de sécurité nationale avancent depuis des années le récit selon lequel la drogue pourrait constituer une menace en matière d’ADM, allant jusqu’à mener des exercices militaires en préparation d’une attaque au fentanyl.

La volonté de déclarer le fentanyl comme une arme de destruction massive – et l’État sécuritaire abordant la drogue de cette façon, même en l’absence de cette déclaration – a été une aubaine pour les budgets des agences fédérales. Il n’est cependant pas clair que le fait de réimaginer cette drogue hautement toxique comme une arme superlétale ait eu un quelconque effet dans la lutte contre la crise actuelle des surdoses de fentanyl. Ce qu’il a fait, cependant, c’est contribuer à déclencher la panique.

“Dans le monde des armes de destruction massive, il existe une industrie fondée sur le fait de prendre une petite menace du jour et, comme quelques blancs d’œufs et un fouet, de la transformer en une meringue coûteuse”, a déclaré Dan Kaszeta, ancien conseiller de la Maison Blanche sur les questions liées aux armes de destruction massive. préparation chimique et biologique et expert de longue date en matière d’armes de destruction massive. Jusqu’à présent, les efforts visant à traiter le fentanyl comme une arme de destruction massive « impliquent que les secouristes attribuent au fentanyl des propriétés mythiques que les toxicologues et les anesthésiologistes qui utilisent ce produit réfutent tout le temps », a ajouté Kaszeta, qui est actuellement chercheur associé au Royal United Services Institute, un Groupe de réflexion britannique.

“Est-ce que c’est”, a demandé Kaszeta, “la prochaine alerte à l’anthrax – une façon de mendier du budget, de la formation, de l’équipement ?”

Même s’il a produit un avertissement matériel concernant une arme à base de fentanyl, le gouvernement a parfois estimé qu’une telle attaque était improbable. Un bulletin interne du FBI de 2018, obtenu par The Intercept auprès d’un ancien responsable fédéral chargé de l’application des lois, qualifie la possibilité d’une attaque chimique utilisant le fentanyl d’« événement à faible probabilité et à fort impact ».

Dans une déclaration à The Intercept à propos du rapport, un porte-parole du FBI a déclaré : « Bien que notre pratique habituelle consiste à ne pas commenter des produits de renseignement spécifiques, le FBI partage régulièrement des informations avec nos partenaires chargés de l’application des lois pour les aider à protéger les communautés qu’ils servent. »

Je ne peux pas toucher à ça

«Le fentanyl est très probablement une option viable pour une attaque à l’arme chimique aux États-Unis pour les extrémistes et les criminels, événement à faible probabilité et à fort impact», lit-on dans le titre du bulletin de renseignement du FBI de juillet 2018.

L’évaluation, produite par la Direction des armes de destruction massive du FBI, cite des informations du bureau et des Centers for Disease Control pour conclure avec une « grande confiance » que la probabilité d’une telle attaque est faible. Les probabilités sont élevées « dues à l’absence de rapports de menace crédibles connus concernant l’utilisation du fentanyl comme arme chimique » – une arme chimique – « un événement aux États-Unis ».

Le bulletin de renseignement, marqué « POUR USAGE OFFICIEL UNIQUEMENT » et non diffusé au public, fait également référence à un guide d’information sur le fentanyl de la Drug Enforcement Agency, supprimé depuis, destiné aux premiers intervenants. Sous un « AVERTISSEMENT » rouge en gras, le guide d’information avertissait à tort qu’un simple contact cutané accidentel ou l’inhalation même d’une petite quantité de fentanyl peut entraîner la mort.

La DEA a lancé cet avertissement aux forces de l’ordre de tout le pays, y compris au FBI, provoquant la panique parmi la police.

La DEA a ensuite révisé ses directives après que l’American College of Medical Toxicology et l’American Academy of Clinical Toxicology ont publié un rapport conjoint concluant que « le risque d’exposition cliniquement significative pour les intervenants d’urgence est extrêmement faible ».

Mais l’hystérie perdure encore aujourd’hui. Selon trois études différentes, environ 80 % des policiers interrogés pensent qu’il est possible de faire une overdose en touchant du fentanyl.

En 2021, le département du shérif du comté de San Diego a publié des images dramatiques d’une caméra corporelle d’un adjoint s’effondrant après un contact avec du fentanyl. « Mon stagiaire a été exposé au fentanyl et a failli mourir », a déclaré le cap. Scott Crane le remarque dans la vidéo.

Les médias ont fait écho aux affirmations du ministère, le San Diego Tribune publiant un article intitulé « Je ne vais pas vous laisser mourir : un adjoint fait une overdose après avoir été en contact avec du fentanyl. »

Les experts médicaux ont rapidement contesté cette histoire, affirmant qu’un contact accidentel avec du fentanyl ne pouvait pas provoquer une surdose et suggérant que la réaction du policier était plutôt une réaction d’anxiété.

Le rédacteur en chef de la sécurité publique du Tribune a répondu par une déclaration indiquant que la publication avait demandé au département du shérif de répondre aux critiques et de fournir plus d’informations sur l’incident – ​​en s’appuyant une fois de plus sur le récit des responsables de l’application des lois plutôt que sur celui des experts médicaux.

Le DHS pousse à étiqueter le Fentanyl comme ADM

En 2019, le secrétaire adjoint chargé du nouveau bureau de lutte contre les armes de destruction massive du ministère de la Sécurité intérieure a fait référence au rapport du FBI de l’année précédente.

« En juillet 2018, la Direction des armes de destruction massive du FBI a évalué que « … le fentanyl est très probablement une option viable pour une attaque à l’arme chimique par des extrémistes ou des criminels », indique la note du DHS du 22 février 2019, envoyée par James McDonnell au Secrétaire du DHS, rapporté pour la première fois par le site d’information militaire Task & Purpose.

Le mémo ne mentionnait pas la phrase suivante du document du FBI : un avertissement selon lequel l’événement était « faible probabilité » en raison de « l’absence de rapports de menace crédibles connus » sur le sujet. (Demandé pourquoi le mémo ne mentionnait pas cela, le ministère de la Sécurité intérieure n’a pas répondu à une demande de commentaire.)

Cette omission semble faire partie d’un coup de main bureaucratique. Puisque le bureau a été créé en consolidant le Bureau national de détection nucléaire du DHS avec son Bureau des affaires de santé, si le fentanyl, une menace pour la santé publique, pouvait être présenté comme une menace pour les armes de destruction massive, il pourrait relever de la compétence du nouveau bureau.

Le mémo poursuit en suggérant que la création du nouveau bureau en vertu de la loi de 2018 sur la lutte contre les armes de destruction massive « offre l’opportunité d’appliquer les atouts et les capacités du DHS CWMD au problème du fentanyl à travers le prisme des armes de destruction massive ». Les applications suggérées comprenaient le développement et le déploiement d’une technologie de capteurs pour détecter le fentanyl.

Les propositions du mémo du DHS ont été critiquées comme étant peu judicieuses lors de leur publication, et le bureau du CWMD a fini par s’impliquer dans la réponse au fentanyl. En juillet 2019, la Direction des sciences et technologies du DHS a annoncé qu’elle avait commencé à travailler avec une entreprise privée pour développer un dispositif miniaturisé à nanofibres capable de détecter le fentanyl. Dans l’annonce, le bureau du DHS a répété la fausse affirmation selon laquelle « le fentanyl peut être absorbé par la peau… exposant de nombreux premiers intervenants au risque d’une surdose mortelle par contact ».

En 2020, le bureau du CWMD a accordé 1,7 million de dollars à un entrepreneur pour produire un détecteur de traces de produits chimiques conçu pour détecter des traces de fentanyl à l’extérieur des colis – le même type de technologie de capteur référencé dans la note du DHS.

Sous pression

Les politiciens subissent une pression intense pour répondre à l’épidémie d’overdoses de fentanyl, une crise qui a coûté la vie à près de 70 000 personnes rien qu’en 2021, selon les données des Centers for Disease Control.

En avril de l’année dernière, le lobbyiste d’Ambrose Partners, Kevin Fogarty, ancien chef de cabinet de longue date du représentant Pete King, RN.Y., s’est inscrit pour faire pression au nom de l’organisation à but non lucratif Families Against Fentanyl. Le groupe a publié une lettre de 2021 rédigée par d’anciens hauts responsables de la sécurité nationale – dont de hauts responsables de la CIA et un secrétaire de cabinet – appelant à une déclaration faisant du fentanyl une arme de destruction massive officielle. Fogarty serait un choix naturel pour faire pression sur Capitol Hill : King, son ancien patron, a été président du Comité de sécurité intérieure avant de prendre sa retraite en 2021.

Plusieurs membres républicains du Congrès, comme la représentante Lauren Boebert, R-Colo., ont présenté une législation qui qualifierait le fentanyl d’ADM.

En septembre 2022, 18 procureurs généraux d’État ont signé une lettre exhortant Biden à classer la drogue comme arme de destruction massive. Dirigés par le procureur général républicain de Floride, Ashley Moody, et le procureur général démocrate du Connecticut, William Tong, les responsables ont déclaré que cette décision « exigerait que le ministère de la Sécurité intérieure et la Drug Enforcement Administration coordonnent une réponse avec d’autres agences, y compris le ministère de la Défense – au lieu de au gouvernement fédéral de traiter simplement cette substance comme un problème de contrôle des stupéfiants.

La Maison Blanche a rapidement rejeté la proposition.

L’armée s’implique

« Il peut sembler étrange de classer le fentanyl comme une arme de destruction massive au même titre qu’un agent de guerre chimique ou biologique, mais en tant que menace pour nos premiers intervenants et dans l’intérêt de la santé et de la sécurité publiques, nous le traitons comme une menace exactement de la même manière. “, a déclaré le lieutenant-colonel Tyler Royster, commandant de la 10e équipe de soutien civil de la Garde nationale de l’État de Washington, dans un communiqué de presse du 30 mars. L’unité a fourni un soutien à la police d’État qui est intervenue dans la prison du comté de Thurston, dans l’État de Washington, à la suite de six surdoses de fentanyl.

Les équipes de soutien civil, également connues sous le nom d’ADM-CST, sont des militaires en service actif financés par le gouvernement fédéral et relevant de la Garde nationale qui fournissent un soutien aux autorités civiles en cas d’utilisation ou de menace d’utilisation d’une ADM.

L’unité WMD-CST de Washington a travaillé avec une équipe SWAT pour « éliminer les dangers sur place », en utilisant un appareil de spectroscopie sophistiqué pour rechercher du fentanyl.

Aucun n’a été détecté.

L’armée américaine a également cherché à mener des exercices militaires simulant des attaques au fentanyl contre des armes de destruction massive. En juin, l’unité de soutien civil aux armes de destruction massive de la Garde nationale du Wyoming, dans le cadre d’un exercice appelé « Vigilant Guard », a planifié un scénario dans lequel un conflit entre gangs de drogue rivaux dégénère en une attaque armée au fentanyl.

« Les réseaux internationaux de stupéfiants, en coordination avec leurs concurrents militaires internationaux, exploitent les réseaux régionaux de distribution de stupéfiants pour accroître la violence entre gangs rivaux et propager un récit selon lequel l’Amérique n’est pas en sécurité via les réseaux sociaux », indique la description inquiétante d’un scénario dans un document d’approvisionnement. “Des informations de ciblage supplémentaires révèlent des plans de tirs de représailles et d’utilisation de fentanyl en aérosol pour voiture sur un site de gang rival à Cody, Wyoming et Powell, Wyoming.”