Le gouvernement comme arme : les « actes officiels » de Nixon contre sa liste d’ennemis

La liste des ennemis de l’administration Nixon a inspiré une répulsion bipartite. Son objectif était, selon les mots immortels du conseiller juridique du président Richard Nixon à la Maison Blanche, « d’utiliser l’appareil fédéral disponible pour baiser nos ennemis politiques ».

La révélation de l'existence de la liste lors des audiences du Watergate en 1973 a incité le chroniqueur conservateur et partisan de Nixon, William F. Buckley Jr., à utiliser le mot f dans ses écrits. Oui, Buckley a qualifié la liste d’ennemis d’« acte de proto-fascisme ». Il est tout à fait impitoyable dans son mépris des droits de l'homme. Il est fasciste dans la mesure où il s’appuie sur l’État comme instrument de harcèlement. »

Mais c'était alors. Aujourd’hui, Donald Trump a annoncé son intention de nommer à la tête du FBI quelqu’un qui a publié une liste d’ennemis dans un livre de 2023.

L'ouvrage « Government Gangsters » de Kash Patel comprend une liste de « membres du pouvoir exécutif de l'État profond », qu'il décrit comme « une cabale de tyrans non élus qui pensent qu'ils devraient déterminer qui le peuple américain peut ou ne peut pas élire comme président ».

Malgré cette description, la liste n’inclut personne qui a tenté de maintenir Trump illégalement au pouvoir après sa défaite en 2020. Elle inclut cependant un certain nombre de personnes nommées de haut niveau par Trump qui ont choisi de ne pas l’aider dans cet effort visant à renverser la démocratie. .

Cibler ses compatriotes républicains suit le précédent nixonien. Le premier nom figurant sur une première ébauche de la liste des ennemis de Nixon était un républicain qui travaillait à la Maison Blanche de Nixon au sein du personnel du Conseil de sécurité nationale d'Henry Kissinger.

L'histoire de cet assistant, Morton H. Halperin, démontre les dangers des listes d'ennemis pour leurs créateurs ainsi que pour leurs cibles. Je raconte cette histoire dans mon livre « Chasing Shadows : The Nixon Tapes, the Chennault Affair, and the Origins of Watergate ».

L'homme qui en savait trop

Morton Halperin n'a commis aucun crime.

Mais pour Nixon et Kissinger, il était l’homme qui en savait trop. Ils ont mobilisé le pouvoir policier de l’État contre lui, car ils craignaient ce qu’il pourrait révéler sur eux.

Kissinger, en tant que conseiller à la sécurité nationale, avait parlé à Halperin du bombardement secret du Cambodge. Les vagues d’attaques de B-52 sur les routes d’infiltration nord-vietnamiennes n’étaient pas un secret pour les Cambodgiens, mais Nixon et Kissinger l’ont caché au peuple américain. Cependant, le New York Times l’a vite découvert et a publié un article en première page sur la campagne de bombardement.

À la recherche du fuyard, Nixon a demandé au directeur du FBI, J. Edgar Hoover, de mettre sur écoute le téléphone de Halperin. L'écoute électronique n'a jamais produit aucune preuve contre Halperin, mais Nixon l'a poursuivi même après que Halperin ait démissionné de la Maison Blanche et soit devenu conseiller du candidat démocrate à l'investiture présidentielle, le sénateur du Maine Edmund S. Muskie.

À ce stade, l’écoute électronique de Halperin est devenue un moyen pour Nixon d’espionner les principaux démocrates, notamment l’ancien secrétaire à la Défense Clark Clifford, qui avait été conseiller des présidents démocrates Harry Truman, John Kennedy et Lyndon Johnson. Hoover a rendu compte à la Maison Blanche d'une conversation que Halperin a eue avec Leslie Gelb, un autre conseiller de Muskie, au sujet d'un article que Clifford écrivait pour le magazine Life critiquant Nixon sur le Vietnam.

Il n’y avait bien sûr rien d’illégal à critiquer le président, mais le directeur du FBI a quand même envoyé l’information à la Maison Blanche.

“C'est le genre d'alerte précoce dont nous avons davantage besoin”, a écrit le conseiller intérieur en chef John Ehrlichman, au chef de cabinet de la Maison Blanche, HR Haldeman. « Vos planificateurs de jeu sont désormais dans une excellente position pour planifier une action anticipative. »

Le FBI n’est pas censé être une opération de renseignement politique aidant secrètement le président à planifier des actions contre ses détracteurs. Dans ce cas, c’était le cas.

Les gardiens des listes d'ennemis de Nixon – il y en avait plus d'une – ajoutèrent les noms de Gelb et Clifford.

Conspirer contre les « ennemis »

Nixon n’a pas complètement armé l’État contre Halperin jusqu’à la fuite en 1971 des Pentagon Papers, un historique top secret du Département de la Défense sur l’implication américaine au Vietnam.

Nixon s'est persuadé que Halperin et Gelb faisaient partie d'un complot qui faisait l'objet de fuites dans les journaux en guise d'échauffement pour divulguer les propres secrets préjudiciables de Nixon lors de sa campagne de réélection de 1972.

Ce n'était pas vrai. L’implication de Halperin et Gelb dans les Pentagon Papers était innocente. Halperin a supervisé l'étude en tant que secrétaire adjoint à la Défense pour les affaires de sécurité internationale dans l'administration Johnson, et Gelb était le superviseur quotidien de l'étude en tant que directeur de la planification politique et du contrôle des armements.

Ils ont laissé Daniel Ellsberg le lire en 1969, alors qu'il travaillait sur le Vietnam pour le gouvernement, mais ils ne savaient pas qu'il allait le divulguer. Même Ellsberg ne le savait pas à l’époque ; il a décidé bien plus tard. Ellsberg a divulgué les journaux sans en informer Halperin ou Gelb.

Rien de tout cela n’a fait de différence pour Nixon. Il détestait les juifs, les intellectuels et les Ivy Leaguers, et Halperin et Gelb étaient tous trois. Kissinger aussi, bien sûr, mais Nixon a fait des exceptions pour ceux qui lui ont continuellement démontré leur dévouement.

S'étant convaincu que Halperin et Gelb conspiraient contre lui, Nixon résolut de conspirer contre eux.

Morton Halperin, ancien assistant de McNamara et « ennemi » de Nixon.

Ordonnance d'effraction

Nixon a ordonné à ses collaborateurs de s'introduire par effraction à la Brookings Institution, où Halperin et Gelb travaillaient alors, parce qu'il croyait – à tort – qu'ils y gardaient des documents classifiés.

Pour commettre ce crime et d’autres, Nixon a créé l’Unité des enquêtes spéciales, plus tard connue sous le nom de Plombiers. Le cambriolage de Brookings n'a pas eu lieu, mais les plombiers sont entrés par effraction dans le bureau du psychiatre d'Ellsberg à la recherche de preuves d'un complot. Ils sont arrivés les mains vides.

Être sur la liste des ennemis de Nixon n’a pas brisé Halperin. Il a ensuite témoigné comme témoin à décharge dans le procès d'Ellsberg pour fuite des Pentagon Papers et est devenu directeur du bureau de Washington de l'American Civil Liberties Union. Si, comme le dit le proverbe, un conservateur est un libéral qui a été agressé, peut-être qu'un défenseur des libertés civiles est un républicain dont le téléphone a été mis sur écoute.

Les écoutes téléphoniques illégales et les opérations des plombiers de Nixon sont finalement devenues une partie d'un article de mise en accusation contre lui. Le comité judiciaire de la Chambre a adopté l'article par 28 voix contre 10, sept républicains rejoignant la majorité démocrate du comité le 29 juillet 1974, moins de deux semaines avant la démission de Nixon plutôt que d'être mis en accusation et condamné.

Liste des ennemis : outil « fasciste »

Les choses sont différentes maintenant. Lors du premier mandat de Trump, la grande majorité des républicains du Congrès se sont montrés peu disposés à le destituer ou à le condamner. Il entamera son deuxième mandat armé d’une décision de la Cour suprême le déclarant à l’abri de poursuites pénales pour la plupart des « actes officiels ».

Presque tous les abus de pouvoir de Nixon pourraient être décrits comme des « actes officiels », ce qui devrait donner à chacun une idée de ce que la Cour suprême a déchaîné sur la république.

Même si les circonstances sont différentes, la liste des ennemis de Nixon a une leçon à nous enseigner aujourd’hui. Une liste d’ennemis n’est pas une arme contre « l’État profond ». Une liste d’ennemis était un outil qu’un président utilisait pour créer son propre État profond.

Les plombiers de Nixon opéraient au-dessus de la loi, en dehors de la Constitution américaine et au-delà de toute responsabilité envers quiconque autre que lui. Nixon a utilisé le gouvernement comme une arme contre les cibles de sa haine.

C’est pourquoi les conservateurs comme Buckley ont abhorré la liste des ennemis : « Elle est fasciste dans la mesure où elle postule automatiquement que l’État, dans toutes les questions, passe avant les droits de l’individu. »

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l'article original.