Le Pentagone construit des drones IA Kamikaze

Inquiet En cas de guerre potentielle avec la Chine, le Pentagone se tourne vers une nouvelle classe d'armes pour combattre l'Armée populaire de libération, numériquement supérieure : des drones, beaucoup, beaucoup de drones.

En août 2023, le ministère de la Défense a dévoilé Replicator, son initiative visant à déployer des milliers de « systèmes autonomes attritables dans tous les domaines (ADA2) » : le Pentagone parle pour des machines à faible coût (et potentiellement pilotées par l'IA) – sous la forme de systèmes autonomes. -des navires de pilotage, de gros avions robots et des essaims de petits drones kamikaze – qu'ils peuvent utiliser et perdre en masse pour submerger les forces chinoises.

Plus tôt ce mois-ci, deux bureaux du Pentagone à la tête de cette charge ont annoncé que quatre fabricants d'armes non traditionnelles avaient été choisis pour un autre programme de drones, avec des vols d'essai prévus plus tard cette année. Les entreprises qui construisent ce « véhicule d’essai d’entreprise » ou ETV devront prouver que leur drone peut voler sur plus de 500 milles et délivrer une « charge utile cinétique », en mettant l’accent sur des armes peu coûteuses, rapides à construire et modulaires. , selon un appel d'offres de 2023 et une annonce récente de la Direction de l'armement de l'armée de l'air et de l'Unité d'innovation de défense, la branche d'accélération prête à l'emploi du Pentagone. De nombreux analystes estiment que l'initiative ETV pourrait être liée au programme Replicator. DIU n’a pas renvoyé de demande de clarification avant la publication.

Les nouveaux avions robots marqueront un changement par rapport aux drones « hérités » du ministère de la Défense, dont la production, selon le DIU, est « sur-conçue » et « demande beaucoup de main d'œuvre ». Les quatre entrepreneurs choisis pour le programme sont Anduril Industries, Integrated Solutions for Systems, Leidos Dynetics et Zone 5 Technologies, qui ont été sélectionnés parmi plus de 100 candidats.

L’objectif est de choisir une ou plusieurs variantes de ce qui ressemble à des drones suicides (les fabricants d’armes préfèrent les « munitions errantes ») qui peuvent être produites en masse grâce à une fabrication « sur appel » et produites en quantité selon les besoins. (DIU n'a pas précisé si tous les prototypes devraient être strictement des avions kamikaze.) Ces drones seront probablement plus petits que les drones MQ-1 Predator et MQ-9 Reaper – qui ont été largement utilisés comme missiles lancés au sol et réutilisables. -tirant des armes d'assassinat au cours des premières décennies de la guerre contre le terrorisme – et plus polyvalent, puisque les nouveaux ETV doivent inclure une variante lancée par voie aérienne qui peut être larguée ou lancée depuis un avion cargo.

Au cours des 25 dernières années, des Predators et des Reapers sans équipage, pilotés par des militaires au sol, ont tué des civils à travers la planète, de l'Afghanistan et de la Libye à la Syrie et au Yémen.

Pour ne citer qu’un exemple, une frappe de drone américain en Somalie en 2018 a tué au moins trois, voire cinq, civils – dont Luul Dahir Mohamed, 22 ans, et sa fille Mariam Shilow Muse, 4 ans – comme l’a révélé un rapport de 2023. menée par The Intercept, ce qui a incité deux douzaines d'organisations de défense des droits humains et cinq membres du Congrès à appeler le Pentagone à indemniser la famille de Luul et Mariam pour leur décès.

Les experts craignent que la production massive de nouveaux drones mortels et à faible coût n’entraîne encore plus de victimes civiles. “Le danger évident est que ces drones soient utilisés à plus grande échelle, soulevant des questions sur la possibilité de dommages civils”, Priyanka Motaparthy, directrice du projet sur la lutte contre le terrorisme, les conflits armés et les droits de l'homme à l'Institut des droits de l'homme de la Columbia Law School. a déclaré à The Intercept. « Nous devons savoir si ces drones pourraient être utilisés dans des situations mettant en danger les civils. Nous devons savoir comment les risques seront évalués.

Tandis que les drones américains Si l'on s'est appuyé sur des opérateurs humains pour mener des frappes meurtrières – souvent avec des résultats désastreux – les progrès de l'intelligence artificielle ont de plus en plus soulevé la possibilité que des avions robots, dans les arsenaux de divers pays, sélectionnent leurs propres cibles.

Le brouillage électronique effectué par la Russie lors de la guerre en Ukraine a incité à adopter des drones autonomes qui se verrouillent sur une cible et poursuivent leur mission même lorsque les communications avec un opérateur humain ont été interrompues. L’année dernière, la société ukrainienne de drones Saker a affirmé que son Saker Scout, entièrement autonome, utilisait l’IA pour identifier et attaquer 64 types différents d’« objets militaires » russes.

L'Ukraine a utilisé jusqu'à 10 000 drones à faible coût par mois pour contrer l'avantage militaire russe. Les responsables du Pentagone considèrent la force de drones ukrainienne comme un modèle pour contrer l’armée plus importante de la République populaire de Chine. “Replicator est destiné à nous aider à surmonter le plus grand avantage de la RPC, à savoir la masse”, a déclaré la secrétaire adjointe à la Défense Kathleen Hicks, l'une des responsables supervisant ce programme.

Le mois dernier, le Pentagone a annoncé qu’il « accélérerait la mise en service de la munition de flânerie Switchblade-600 » – un drone anti-blindé kamikaze de l’entrepreneur AeroVironment qui survole jusqu’à ce qu’il trouve une cible – qui a été largement utilisé en Ukraine. “Il s'agit d'une étape cruciale pour fournir les capacités dont nous avons besoin, à l'échelle et à la vitesse dont nous avons besoin”, a déclaré l'amiral Samuel Paparo, commandant du Commandement Indo-Pacifique, ou INDOPACOM.

Lors d'un récent Lors de la conférence de l'OTAN, Alex Bornyakov, vice-ministre ukrainien de la transformation numérique, a discuté du potentiel d'utilisation de l'IA et d'un réseau de capteurs acoustiques pour cibler un « criminel de guerre » russe en vue de son assassinat par drone autonome. « La vision par ordinateur fonctionne », a-t-il déclaré. “C'est déjà prouvé.”

L’utilisation d’armes autonomes fait l’objet de débats depuis plus d’une décennie. Depuis 2013, la campagne Stop Killer Robots, qui s'est développée jusqu'à devenir une coalition de plus de 250 organisations non gouvernementales, dont Amnesty International et Human Rights Watch, a appelé à un traité juridiquement contraignant interdisant les armes autonomes.

Les réglementations du Pentagone publiées l’année dernière stipulent que les systèmes d’armes entièrement et semi-autonomes doivent être utilisés « conformément au droit de la guerre » et aux « principes éthiques du DoD en matière d’IA ». Ce dernier, publié en 2020, stipule toutefois seulement que le personnel fera preuve de niveaux « appropriés » de « jugement et de prudence » lorsqu’il s’agira de développer et de déployer l’IA.

Mais le « care » n’a jamais été une marque distinctive des États-Unis. Au cours du siècle dernier, l’armée américaine a mené des frappes aériennes démontrant un mépris constant à l’égard des civils : qualifiant ou identifiant à tort des gens ordinaires comme des ennemis ; ne pas enquêter sur les allégations de préjudices causés aux civils ; excuser les victimes comme étant regrettables mais inévitables ; et en ne parvenant pas à empêcher leur répétition ou à demander des comptes aux troupes.

Au cours des 20 premières années de la guerre contre le terrorisme, les États-Unis ont mené plus de 91 000 frappes aériennes dans sept zones de conflit majeures – Afghanistan, Irak, Libye, Pakistan, Somalie, Syrie et Yémen – et tué jusqu'à 48 308 civils, selon une étude de 2021. analyse réalisée par Airwars, un groupe de surveillance des frappes aériennes basé au Royaume-Uni.

Le ministère de la Défense manque à plusieurs reprises son délai pour rendre compte du nombre de civils tués chaque année par les opérations américaines, la barre la plus basse en matière de responsabilité pour ses actes. Son rapport 2022 a été publié en avril dernier, avec un an de retard. Le Pentagone a dépassé le délai fixé par le Congrès pour le rapport 2023 le 1er mai de cette année. Le mois dernier, The Intercept a demandé à Lisa Lawrence, la porte-parole du Pentagone chargée des questions de dommages aux civils, pourquoi le rapport 2023 était en retard et quand s'y attendre. Un accusé de réception indique qu’elle a lu l’e-mail, mais qu’elle n’a pas répondu.

Au moins un des nouveaux prototypes de drones entrera en pleine production pour l'armée, en fonction de la manière dont le commandement des opérations spéciales, l'INDOPACOM et d'autres évaluent leurs performances. Le ou les gagnants du concours seront choisis pour « poursuivre le développement vers une variante de production capable d'une fabrication rapidement évolutive », selon DIU.

Une multiplication des drones en l'absence de responsabilisation inquiète Motaparthy de Columbia Law. « Le Pentagone n’a pas encore trouvé de moyen fiable pour rendre compte des dommages causés aux civils par les opérations militaires américaines », a-t-elle déclaré. « La question qui se pose alors est la suivante : « Avec l'augmentation potentielle rapide de l'utilisation des drones, quelles garanties risquent d'être laissées de côté ? » Comment peuvent-ils espérer prendre en compte les futurs dommages causés aux civils alors que l’ampleur devient bien plus grande ?