L’armée américaine semble imperturbable face à son incapacité à rendre compte de milliards de dollars. Jeudi, le ministère de la Défense a échoué à son sixième audit consécutif – mais a salué ses « progrès progressifs ».
Alors que le budget du Pentagone approche le cap des 1 000 milliards de dollars – le plus important de tous les organismes du gouvernement fédéral – il n’a jamais passé avec succès un seul des audits annuels mandatés par le Congrès. Lors d’un point de presse, le ministère de la Défense a déclaré qu’il n’avait pas de délai pour passer un audit.
« Nous entendons les mêmes platitudes sur les progrès des audits depuis des années », a déclaré Julia Gledhill, analyste au Centre d’information sur la défense du Project on Government Oversight. “Ils n’ont aucun sens, d’autant plus que le Pentagone ne peut même pas s’engager sur un calendrier pour réaliser un audit sans faille.”
« Nous entendons les mêmes platitudes sur les progrès de l’audit depuis des années. Ils n’ont aucun sens. »
L’ancien contrôleur du Pentagone, Thomas Harker, aujourd’hui secrétaire à la Marine, avait publiquement fixé la date limite de 2027 pour un audit sans faille, mais les responsables ont depuis éloigné l’armée de ce délai. “L’ancien contrôleur Harker a annoncé 2027 en 2020, mais le ministère a complètement annulé cette mesure”, a déclaré Gledhill. “Il n’y a aucune incitation à s’améliorer.”
Depuis 2017, les audits sont menés par l’inspecteur général du Pentagone en collaboration avec des cabinets d’experts-comptables indépendants. Le ministère de la Défense audite 3 800 milliards de dollars d’actifs et 4 000 milliards de dollars de passif.
Le ministère de la Défense insiste sur le fait que le dernier échec témoigne d’une croissance, une affirmation pour laquelle il ne semble y avoir aucune preuve. Le Pentagone a échoué cette année dans autant de ses sous-audits que l’année dernière.
“Nous ne cessons de nous améliorer”, a déclaré la secrétaire de presse adjointe du Pentagone, Sabrina Singh, à propos de l’échec de l’audit lors d’un point de presse jeudi.
“Je dirai simplement que nous restons une institution de confiance”, a déclaré le contrôleur du Pentagone, Michael J. McCord, lors d’un autre point de presse sur l’audit. «Nous avons fait beaucoup de progrès jusqu’à présent.»
Lorsqu’un journaliste a rejeté l’affirmation de McCord, il a reconnu que le nombre d’opinions non modifiées – cas où un auditeur conclut qu’un état financier est présenté fidèlement – était inchangé depuis l’année dernière.
“C’était stable par rapport à l’année dernière”, a déclaré McCord, “mais nous pensons toujours que nous avons vu des signes de progrès qui vont nous rendre plus favorables à l’avenir.”
McCord a également reconnu que le nombre de renonciations, lorsque les entités auditées fournissent des documents insuffisants pour être audités, avait augmenté.
Malgré ces faits, McCord a souligné des formes subtiles de progrès.
“Mais oui, ce dont je parle, c’est d’un progrès qui se cache sous la surface d’une réussite ou d’un échec pour l’ensemble de l’armée”, a déclaré McCord.
Le ministère de la Défense n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.
Le président Joe Biden a demandé un budget record de 886 milliards de dollars pour le Pentagone pour le prochain exercice financier, une demande à laquelle le Congrès républicain a cherché à ajouter 80 milliards de dollars supplémentaires, même s’il menace de fermer le gouvernement en raison de ce qu’il considère comme des dépenses gouvernementales excessives.
Interrogée par un journaliste quand le Pentagone espérait réussir un audit, Singh a répondu qu’elle ne pouvait pas prédire l’avenir, mais que lorsque le Pentagone le ferait, elle le leur ferait savoir.
Dans un clin d’œil au chef de la défense de l’administration Bush, Donald Rumsfeld, le journaliste a déclaré : « C’est une inconnue connue. »
“D’une part, le Pentagone est de loin l’agence fédérale la plus complexe”, a déclaré William Hartung, chercheur principal au Quincy Institute for Responsible Statecraft. “Mais ils sont légalement tenus de passer un audit depuis des décennies et n’en ont clairement pas fait une priorité.”
« Tant que l’argent continue d’affluer et qu’il n’y a aucune conséquence en cas d’échec », a-t-il déclaré, « nous pouvons nous attendre à ce que le Pentagone échoue aux audits année après année, sans aucune issue en vue ».
La source: theintercept.com
