Le peuple gagne un gros coup

Les Montananais ont toujours pris au sérieux leur gouvernement comme bon leur semble. Bien que nous ayons un gouvernement représentatif – c’est-à-dire un gouvernement dans lequel nous élisons des fonctionnaires pour représenter, diriger et agir en notre nom – les Montaniens n’ont jamais cédé le contrôle total de nos vies, de nos libertés et de nos biens aux branches politiques du gouvernement de l’État. Nous, citoyens, avons le dernier mot.

À cette fin, les deux premiers paragraphes de l’article II de notre Constitution précisent que :

Tout pouvoir politique appartient au peuple et en découle. Tout gouvernement de droit émane du peuple, est fondé sur sa seule volonté et est institué uniquement pour le bien de l'ensemble. Article II, section 1 ; et cela

Le peuple a le droit exclusif de se gouverner comme un État libre, souverain et indépendant. Ils peuvent modifier ou abolir la constitution et la forme de gouvernement chaque fois qu'ils le jugent nécessaire. Article II, section 2.

Pour ces raisons, nous nous sommes réservés le pouvoir de légiférer directement. Ce pouvoir ne doit pas être confondu avec d'autres droits énoncés à l'article II. Au contraire, nous avons conservé ou retenu ce pouvoir lorsque notre Constitution a été rédigée. Il nous appartient d'exercer lorsque nous voulons légiférer nous-mêmes, abroger les lois adoptées par le corps législatif ou modifier notre Constitution.

Pour mettre en œuvre ce pouvoir de légiférer directement, nous avons adopté, entre autres dispositions, l'article III sections 4 et 5 : le premier prévoit que « le peuple peut promulguer des lois d'initiative sur toutes les matières, à l'exception des crédits d'argent et des lois locales ou spéciales. » Cette dernière prévoit que : « Le peuple peut approuver ou rejeter par référendum tout acte du pouvoir législatif à l'exception d'une affectation de deniers. »

Chacune de ces sections contient des exigences simples concernant le nombre d'électeurs qui doivent signer une initiative citoyenne ou une pétition référendaire pour que la proposition soit inscrite sur le bulletin de vote, ainsi qu'une exigence quant au nombre de circonscriptions législatives qui doivent être représentées par les signataires. L'article XIV, sections 2 et 9, contient des dispositions similaires nous donnant la possibilité de convoquer une convention constitutionnelle et de modifier notre Constitution.

Cependant, l'initiative citoyenne et le processus référendaire ne sont pas favorisés par les pouvoirs législatif et exécutif. Ces branches politiques veulent que leur pouvoir représentatif de légiférer soit exclusif. Ils n’aiment pas l’idée que nous légiférions directement, car nous avons un pouvoir sur lequel ils n’ont pratiquement aucun contrôle.

En effet, au cours des deux dernières sessions de la législature et du gouverneur, des lois ont été adoptées pour rendre l'initiative citoyenne et le processus référendaire trop lourds, compliqués et coûteux à utiliser. Ils ont soumis l'exercice de notre pouvoir conservé à des infractions telles que, par exemple, des examens par des comités, des recommandations d'approbation ou de rejet, un examen juridique de fond par le procureur général, la détermination de savoir si la proposition porterait atteinte aux intérêts commerciaux et des frais de 3 700 $ seulement. pour déposer une requête.

Heureusement, un groupe diversifié de Montanans inquiets a intenté une action en justice pour récupérer le pouvoir que nous conservons suite à cette mainmise sur le pouvoir législatif et exécutif. Et, le 5 février, le juge du district d'Helena, Mike Menahan, a rendu son ordonnance de jugement sommaire partiel en faveur de ces citoyens plaignants.

Entre autres choses, le tribunal a statué que la disposition autorisant le procureur général à examiner en profondeur les questions proposées lors du scrutin était inconstitutionnelle. Le juge Menahan a suivi la loi jurisprudentielle du Montana qui confère aux tribunaux du Montana le pouvoir exclusif de déterminer si une question de vote proposée est substantiellement constitutionnelle ou non.

La Cour a également statué que les frais de dépôt de 3 700 $ étaient inconstitutionnels, confirmant ainsi l'évidence : que la Constitution elle-même n'accorde pas au pouvoir législatif ou exécutif le pouvoir de nous facturer des frais pour exercer notre pouvoir de légiférer directement que nous avons conservé lorsque la Constitution a été adoptée. écrit.

Nous avons gagné cette bataille ; mais ce combat est loin d'être terminé.