Le vote – une revue

Danny Abeille critique de « The Vote » de Paul Foot – comment il a été gagné et comment il est remis en cause. Le livre est disponible dans une nouvelle édition par Verso.

Durant la campagne électorale actuelle, il est difficile de ne pas se demander : « qu'est-ce que cela a à voir avec moi ? Il n'y a rien sur les salaires, la nationalisation des chemins de fer et des services publics, le contrôle des propriétaires, l'annulation des dettes des PFI, la suppression des prêts étudiants ou la réduction du « coût de la vie ». Il n’existe aucun plan de paix à Gaza et en Ukraine. Il y a beaucoup de postures vides de sens, à l’échelle industrielle, et beaucoup de sifflements émanant de la frange de la droite financée en secret.

À première vue, le vote ne représente pas grand-chose. Le grattage d'une croix avec un crayon émoussé sur une feuille de papier. Il n'y a pas d'option à choix multiples ni la possibilité d'écrire ce que l'on pense réellement du député local ou du gouvernement. Quelles que soient nos idées sur la création d’un monde meilleur, elles ne sont pas formellement enregistrées dans les urnes. Mais cela ne veut pas dire que le vote et le droit de voter ne sont pas importants, ni que « le vote ne change rien ». Et comme le précise Paul Foot dans son magnifique livre, Le vote : comment il a été gagné et comment il a été miné il se passe bien plus que la croix brièvement rayée.

Foot utilise une toile géante sur laquelle peindre à grands traits une histoire générale de la lutte pour le vote depuis la Révolution anglaise des années 1640. Il prend ensuite un pinceau plus fin et ajoute des détails fascinants ; les débats de Putney de 1647, les troubles qui précédèrent le Reform Act de 1832, les discussions de la Convention chartiste en 1839, Karl Marx et l'Association internationale des travailleurs en 1864, la stratégie et la tactique des suffragettes.

Il mélange sans cesse les couleurs de ces revendications pour le droit de vote avec les tons et les nuances des mouvements politiques et industriels de masse. C'est un truc fantastique et une excellente méthodologie. La façon dont Foot décrit l'entrée de Tom Paine sur la scène mondiale, comment il combat à la fois dans la guerre d'indépendance américaine et dans la Révolution française, réfute avec force Edmund Burke et écrit l'un des livres les plus influents de la tradition radicale anglaise, Les droits de l'homme est l'écriture historique à son meilleur.

Ceci est la première partie du livre ; comment le vote a été gagné. Un point clé est que le vote a été gagné, et non accordé, à travers des batailles sans fin entre ceux qui vendaient leur travail pour vivre, et ceux qui possédaient les moyens de production et vivaient de la rente, des intérêts et du travail des autres.

La deuxième partie du livre, « … et comment cela a été sapé » est une histoire beaucoup plus récente et plus sombre. Maintenant, l'image suggère les dernières peintures de Goya. Des décors sombres et inquiétants avec seulement quelques touches occasionnelles de lumière et de couleur. Foot montre comment, à maintes reprises, les gouvernements travaillistes démocratiquement élus, en particulier dans les années 1960 et 1970, sont minés par l’argent et le pouvoir social des capitalistes qui ont travaillé ensemble pour défendre les intérêts du capital.

Une bande déprimante de personnages sordides occupe désormais le premier plan, personnages d'une vision cauchemardesque de Jérôme Bosch. Le Fonds monétaire international, la Banque mondiale, la Commission européenne, l'Organisation mondiale du commerce ; tous non élus et dotés d’un pouvoir immense. Les réformes sociales proposées par les gouvernements travaillistes, telles que le gel des loyers municipaux et l'expansion des services sociaux, ont déraillé en raison des menaces de grève des investisseurs et de manipulation des marchés monétaires. Tout cela s’est accompagné d’une propagande implacable du pouvoir non élu des capitalistes médiatiques, dont Rupert Murdoch et la dynastie Rothermere de la richesse héritée.

Alors que toute idée d’une voie parlementaire vers le socialisme s’est effondrée avec le style de marketing et de management intermédiaire de Tony Blair, Foot fait deux choses. La première consiste à souligner comment le New Labour a adopté et poursuivi de nombreuses politiques conservatrices et comment elles s’alignent sur le capital plutôt que sur le travail. C’est ce qu’il décrit comme une convergence, et cela est facilement identifiable dans le paysage politique actuel en Grande-Bretagne. Est-ce pour cela que le nombre de votants continue de baisser à chaque élection ?

La seconde consiste à changer de cap et à s’intéresser à une partie apparemment complètement différente de l’histoire. Il décrit les grèves des mineurs de 1972 et 1984. Dans cette dernière, des communautés entières se sont transformées en une autonomie embryonnaire qui suggérait une autre forme de pouvoir. Il s'éloigne encore plus de la salle parlementaire et arrache les toiles d'araignées de l'histoire pour révéler les conseils ouvriers en Russie après la Révolution d'Octobre en 1917. Il retrouve ici l'idée qui a commencé lors des débats de Putney ; ce pouvoir politique doit être un moyen d’assurer le pouvoir économique. Sinon, comment mettre fin à la pauvreté, à l’injustice et à l’exploitation ? Seule une approche révolutionnaire du changement social permettra de répondre à cette question. Cela doit impliquer la convergence, non pas des travaillistes et des conservateurs, mais la convergence d’une lutte pour le pouvoir politique avec une lutte pour le contrôle économique.

Foot fut un socialiste actif pendant plusieurs décennies. Journaliste à plein temps, rédacteur en chef de Ouvrier socialiste et à des moments différents dans les colonnes du Miroir quotidien, The Guardian et Détective privé. Il était également journaliste d’investigation et a travaillé sans relâche pour dénoncer, encore et encore, les erreurs judiciaires et la corruption qui caractérisent l’État capitaliste et l’organisation capitaliste de la production et de la vie. Il était également un journaliste radical et écrit sur la tradition radicale de Paine, Shelley et Cobbett. Il est aussi partie de cette tradition radicale.

Le livre avance à un rythme si rapide qu’il est parfois difficile de le lâcher. La fin est intrigante mais ne gâchons pas le suspense. Je vous invite à lire le livre vous-même, pour le plaisir de la lecture, la profondeur de l'histoire, la vivacité des idées et la force inébranlable de l'engagement de Foot en faveur du socialisme et de la démocratie d'en bas. J'espère que vous le ferez, que vous prendrez note des conclusions de Foot et que vous vous joindrez au combat pour rendre le monde meilleur.