L'effondrement arrive-t-il bientôt?

Que dit-il d'une société lorsque ses chercheurs se tournent de plus en plus vers des études sur la chute des civilisations, la fin des empires, le concept d'extinction humaine et même le «risque existentiel»? Cette attention universitaire en Europe et en Amérique s'est tournée vers quelque chose qui a été étiqueté «collapsologie» en 2015, et un volume académique de Avenir En janvier 2023, la littérature existante sur «l'effondrement sociétal» comme 361 articles évalués par des pairs et 73 livres depuis 2010? Que l'entrée Wikipedia sur les «études sur les risques existentielles» a 670 000 liens? Et que JSTOR, la bibliothèque numérique de base des revues universitaires du monde entier, en 2020, a énuméré 66 809 résultats pour des articles sur «l'extinction humaine» – et en 2025 a énuméré 153 885.

Je ne sais pas pour vous, mais pour moi, cela suggère que beaucoup de gens intelligents s'inquiètent de quelque chose que la majorité des gens sentent dans le fond profond de la vie, mais la plupart ne veulent même pas penser, encore moins confronter: La civilisation occidentale, et peut-être l'ensemble du monde, fait face à une fin imminente, avec une possibilité étant une tragédie si vaste – une guerre nucléaire, une surchauffe mondiale et une pandémie de maladies écrasantes – qu'elle met fin à la vie humaine sur terre. Et seuls les chercheurs se soucient.

Une branche de cette nouvelle vague d'attention intellectuelle a été l'étude de la raisons Pour l'effondrement de la société, y compris une étude étroite de la durée de vie des empires et des civilisations dans le passé. Une recherche exhaustive de Luke Kemp, correspondante de la BBC et professeur à l'Université de Cambridge – a été publié – ce centre pour l'étude du risque existentiel, a été publié en 2019, et il a trouvé une durée de vie moyenne, des sociétés de l'empire akkadien des 24^ème siècle avant JC jusqu'à l'ère moderne, de 336 ans. Il est très difficile de trouver une date exacte pour la «montée» de quelque chose d'aussi complexe qu'une civilisation et souvent de sa «chute», bien que dans le cas des empires coïncités, il est parfois plus facile de trouver la date où un roi ou un empereur vient au trône et lorsque le dernier bureau de ce type existait, un chiffre aussi exact doit être considéré comme suggestif uniquement.

Ce chiffre 336 suggère que sous-jacent à chaque civilisation est une fragilité inhérente, et de nombreux chercheurs, suivant Joseph Tainter, dont définitif Effondrement des sociétés complexes sorti en 1990, suggérer que c'est l'inévitable complexité de ces sociétés qui mènent à leur chute. Les civilisations commencent par une agrégation de traits, chacune avec certaines complications, et à mesure qu'elles se développent, elles ont tendance à créer des sociétés plus importantes, des gouvernements plus développés, de plus grandes bureaucraties, des armées multiples et encore un plus large éventail de problèmes, jusqu'à ce que tout l'édifice commence à s'étirer et fissure. L'effondrement, dit Kemp, est «un phénomène normal pour les civilisations, quelle que soit leur taille et leur forme», et une plus grande taille n'est pas une défense «contre la dissolution sociétale».

Ou, pris autrement, il y a inévitable limites À la croissance des civilisations, et une fois que ces limites sont passées – une condition que les écologistes modernes appellent «dépassement» – il n'y a pas de survie possible. Une étude intéressante sur exactement ces lignes, Limites à la croissance Par une équipe de scientifiques du MIT en 1972, a montré par l'analyse informatique que «si les tendances de croissance actuelles de la population mondiale, de l'industrialisation, de la pollution, de la production alimentaire et de l'épuisement des ressources se poursuivent inchangée, les limites de croissance sur cette planète seront atteintes dans le temps dans la Cent prochaines années », probablement vers 2020-30. Une mise à jour de ce groupe en 2004 n'a trouvé aucune raison de modifier cette prédiction – en fait, il a fait valoir que le cas pour le dépassement était encore plus fort qu'auparavant. De toute évidence, il n'y a pas eu de changement depuis lors dans les «tendances de croissance» de l'humanité, donc les limites sont très proches d'être atteintes en ce moment.

Et combien de temps faire nous avoir? Eh bien, ce chiffre de 336 ans pour la durée des civilisations ne nous aide pas beaucoup. Dans notre société, ce que nous pouvons appeler la civilisation occidentale, il y a 336 ans, c'était 1689, pas une année très importante pour l'histoire européenne ou américaine, et rien à ce sujet pour suggérer le début d'une société fixe. Et si nous considérons notre civilisation comme commençant, disons, le 16^èmesiècle avec la montée en puissance de la nation, la Renaissance, la Réforme et les débuts du capitalisme, nous avons dépassé 336 ans par siècle à la fin de 19 ans^ème-siècle. C'est donc un nombre dénué de sens pour nous aujourd'hui.

Cela suggère cependant un nombre différent: la Réforme a commencé avec les thèses luthériennes en 1519; La Haute Renaissance peut être datée de la chapelle Sixtine de Michaelangelo en 1512 et de sa chapelle laurentienne en 1525; Le nationalisme peut être daté de la bataille de Pavia en 1525, créant l'État espagnol et la fin simultanée de la guerre des paysans; De Durer Cours dans l'art de la mesure En 1525, le premier livre sur les mathématiques écrit (en allemand) pour le grand public; En 1516, Durer a célébré la montée de la bourse européenne avec une gravure en cuivre d'Erasmus, «le prince de l'humanisme»; Et la première publication du livre classique de Galen sur Treating Diseases a été publiée par l'Aldine Press à Venise en 1515.

Ainsi, on peut dire assez que la civilisation européenne moderne dont nous sommes les héritiers aujourd'hui a commencé au début des 16 ans^ème siècle – il y a 500 ans.

Cette figure 500 a été prise par d'autres chercheurs comme la durée générale des civilisations, des exemples, notamment l'ancien Egypte Old Royaume, Minorque, Xia et Shang Dynasties en Chine, Phénicie, Étruscans, République romaine, Empire romain, premier Empire de Chera en Inde, tôt Dynastie Chola et empire parthe. Cela correspond bien à notre civilisation – et prédit ainsi le début de l'effondrement comme ce qui s'est déjà produit, et 2025 comme une année appropriée pour son terminus.

Cette idée ne devrait pas non plus être une surprise. Regardez autour de vous: Pas une nation stable dans le lot, certaines qui se dirigent vers un patriotisme de droite qui aspire au passé, d'autres noyant leurs cultures en immigration, certains en s'effondrent total. Pas une seule nation avec un concept du tout comment gérer la surchauffe mondiale, prévue pour atteindre des niveaux potentiellement mortels avant la fin de cette décennie. Pas un avec une vision cohérente et convenue de l'avenir qui pourrait donner aux générations montantes une raison d'espérer – sauf peut-être le rêve de Trump de revivre les années d'Eisenhower.

Janvier commence par un feu de Los Angeles absolument dévastateur, un symbole parfait de l'effondrement, et peut-être lui-même un déclencheur des catastrophes économiques ailleurs, tandis qu'une grande partie du reste du pays est à des températures de congélation record. (Certains disent que la terre se terminera par le feu, certains disent en glace.) Beaucoup d'entre nous survivront, dans un monde flétri, mais nous pourrions commencer à nous préparer maintenant à de nouvelles vies de nouvelles façons, et peut-être avec plus d'humilité, de communauté et de foi.