Les allégations sauvages contre Bob Menendez – Mother Jones

Sénateur Robert Menendez a été accusé vendredi d’avoir utilisé son pouvoir pour aider trois hommes et le gouvernement égyptien en échange de pots-de-vin. Les procureurs affirment que le démocrate du New Jersey et son épouse ont emporté des centaines de milliers de dollars sous forme de lingots d’or, de versements hypothécaires, d’une décapotable Mercedes-Benz et d’espèces que les enquêteurs ont trouvées cachées dans des enveloppes à l’intérieur de vestes portant le nom du sénateur.

Mais ce qui est particulièrement frappant dans cet acte d’accusation – outre le caractère effronté de la corruption présumée – c’est que c’est la deuxième fois que Menendez fait face à des accusations de corruption en moins d’une décennie. En 2015, il a été accusé d’avoir utilisé son bureau pour rendre service à un ophtalmologiste de Floride, Salomon Melgen, qui avait fourni à Menendez des articles de luxe et des voyages gratuits. Menendez, qui affirmait que lui et Melgen étaient simplement des amis ayant échangé des cadeaux, a évité d’être condamné après qu’un jury sans majorité ait provoqué l’annulation du procès en 2017. Melgen a été reconnu coupable de fraude à Medicare en 2017, mais le président Donald Trump a commué sa peine.

En 2018, le Comité sénatorial d’éthique a réprimandé Menendez, notant que malgré l’annulation du procès, Menendez avait admis avoir pris des mesures officielles pour aider Melgen tout en acceptant des cadeaux de sa part que le sénateur n’avait pas divulgué « comme l’exigent le règlement du Sénat et la loi fédérale ». Le comité a déclaré que les actions de Menendez « jetaient le discrédit sur le Sénat ».

Les nouvelles accusations suggèrent que la condamnation inhabituellement sévère de ses collègues n’a pas incité Menendez à mettre fin à une conduite éthiquement douteuse, voire illégale. Et les démocrates du Sénat n’ont rien fait pour l’arrêter. La réélection de Menendez en 2018 pour un troisième mandat au Sénat et un accord entre le chef démocrate du Sénat Chuck Schumer et d’autres démocrates pour permettre à Menendez de revenir à la première place de la commission sénatoriale des relations étrangères – il est devenu président lorsque son parti a pris le contrôle de la chambre en 2021. – a donné à Menendez le pouvoir que le ministère de la Justice prétend maintenant avoir utilisé de manière corrompue.

Menendez et son épouse ont nié ces allégations vendredi. Le sénateur semble prêt à avancer des arguments similaires à ceux qu’il a proposés en 2015.

« Les excès de ces procureurs sont évidents », a déclaré vendredi Menendez dans un long communiqué. « Ils ont dénaturé le travail normal d’un bureau du Congrès. En plus de cela, non contents de faire de fausses déclarations contre moi, ils ont attaqué ma femme pour les amitiés de longue date qu’elle entretenait avant même qu’elle et moi nous rencontrions.

« Ils ont écrit ces accusations comme ils le voulaient ; les faits ne sont pas tels que présentés », a-t-il déclaré. « Les procureurs l’ont fait la dernière fois et regardez ce que démontre un procès. Il faut que les gens s’en souviennent avant d’accepter la version du procureur.»

Menendez a également déclaré : « Ceux qui sont derrière cette campagne ne peuvent tout simplement pas accepter qu’un Latino-Américain de première génération, issu de modestes débuts, puisse devenir sénateur américain et servir avec honneur et distinction. »

Alors que le contrôle du Sénat est à gagner en 2024, Menendez sera probablement confronté à des pressions pour démissionner et les dirigeants démocrates, dont Schumer et le président Joe Biden, devront décider s’ils doivent le soutenir s’il ne le fait pas. Si Menendez démissionne avant la fin de son mandat, le gouverneur démocrate du New Jersey, Phil Murphy, pourrait nommer un successeur.

Menendez est accusé d’efforts extraordinaires pour aider les personnes qui lui auraient prodigué des cadeaux et de l’argent, ainsi qu’à sa femme, Nadine Menendez, qu’il a épousée en 2020. Trois hommes accusés d’avoir soudoyé le sénateur – Fred Daibes, Will Hana et Jose Uribe – ont également été accusés d’avoir soudoyé le sénateur. accusé.

Les procureurs affirment que Menendez a secrètement aidé le gouvernement égyptien, notamment en lui fournissant des informations sensibles du gouvernement américain. Selon l’acte d’accusation, après que Menendez ait commencé à sortir avec Nadine, elle et Hana – un homme d’affaires du New Jersey qu’elle avait connu auparavant – « ont travaillé pour présenter les renseignements égyptiens et les responsables militaires au » sénateur « dans le but d’établir et de consolider un accord de corruption en auquel Hana » et d’autres « ont fourni des centaines de milliers de dollars de pots-de-vin à [the couple]en échange des efforts de Menendez pour aider le gouvernement égyptien.

Menendez l’a fait, selon l’acte d’accusation, en partie en soutenant les ventes d’armes américaines à l’Égypte, malgré les objections de certains décideurs politiques à l’égard du gouvernement autocratique et du mauvais bilan en matière de droits de l’homme du président égyptien Abdel el-Sissi.

Les procureurs affirment qu’en 2018, Menendez a déclaré à Hana qu’il était sur le point d’autoriser les États-Unis à fournir une aide militaire à l’Égypte. Hana aurait transmis l’information à un responsable du gouvernement égyptien. Le DOJ affirme également que Menendez a donné à l’Égypte, par l’intermédiaire de Hana, des détails sensibles sur les personnes travaillant pour l’ambassade américaine au Caire. Menendez aurait également aidé un responsable égyptien à faire pression sur le Sénat pour qu’il abandonne ses objections à l’envoi de 300 millions de dollars d’aide à l’Égypte.

Dans le cadre de ce projet, Menendez aurait utilisé son bureau pour aider Hana à protéger son monopole de certification des exportations de viande halal produite aux États-Unis vers l’Égypte comme étant conformes aux normes islamiques. Hana, bien qu’elle n’ait aucune expérience en matière de certification halal, a obtenu le monopole dans des circonstances troubles en 2019. Lorsque le ministère américain de l’Agriculture s’est opposé à cet accord, qui, selon les procureurs, a fait monter les prix de certains fournisseurs de viande américains, Menendez aurait fait pression sur un haut niveau de l’USDA. officiel dans un effort infructueux pour amener cette agence à abandonner son objection. Hana a payé cette aide, selon les procureurs, en donnant à Nadine Menendez un travail de non-présentation dans son entreprise, en l’aidant à effectuer ses remboursements hypothécaires et par d’autres moyens.

Menendez est également accusé d’avoir tenté d’user de son influence pour s’immiscer dans une enquête au niveau de l’État sur un employé d’Uribe en « échange d’un cabriolet Mercedes-Benz » qu’Uribe avait acheté pour Nadine Menendez.

Le sénateur Menendez est également accusé d’avoir tenté d’influencer par corruption le ministère de la Justice. Il aurait tenté d’aider Daibes, un promoteur immobilier du New Jersey qui a été accusé de fraude bancaire fédérale en 2018, en exhortant Biden à nommer un candidat avocat américain, Philip Sellinger, que Menendez pensait pouvoir influencer. Daibes, affirment les procureurs, a payé Menendez pour son aide en acheminant de l’argent et des cadeaux à Nadine Menendez. Les efforts de Menendez n’ont pas fonctionné. Biden a nommé Sellinger, mais Sellinger s’est finalement récusé de cette affaire et Daibes a finalement plaidé coupable.

Le nouvel acte d’accusation a été annoncé par Damien Williams, l’avocat américain de la ville voisine de Manhattan. “Heureusement, les fonctionnaires que le sénateur cherchait à influencer n’ont pas cédé à la pression”, a déclaré Williams vendredi.