Les années 1968 et 2024 : l’histoire va-t-elle se répéter ?

« Ceux qui ne se souviennent pas du passé sont condamnés à le répéter. »

– Georges Santayana, 1905.

Au cours de l'été 1968, j'ai été affecté au groupe de travail de la Central Intelligence Agency sur l'invasion soviétique de la Tchécoslovaquie. Le groupe de travail s’est réuni 24 heures sur 24 dans le centre des opérations de la CIA, équipé d’une myriade d’écrans de télévision. La plupart de ces écrans montraient l’invasion soviétique. Mais plusieurs écrans étaient consacrés à la violence et au chaos dans les rues de Chicago, où la police du maire Richard Daley frappait des jeunes qui manifestaient contre la guerre du Vietnam. Le chaos et la violence, qu'une commission fédérale a qualifié d'«émeute policière», ont joué un rôle clé dans la défaite remportée par Richard Nixon contre Hubert Humphrey aux élections quelques mois plus tard.

Une fois de plus, nous nous tournons vers une convention démocrate à Chicago en août ainsi que des élections qui seront serrées en novembre. Cela pourrait bien être décidé par la réaction nationale au chaos qui règne sur les campus universitaires à travers le pays et qui sera vraisemblablement suivie de manifestations à Chicago. La Maison Blanche Biden comprend-elle cela ?

En 1968, la guerre du Vietnam constitue l’enjeu moral décisif de l’époque. En 2024, la guerre génocidaire menée par Israël à Gaza constitue la question morale décisive. La probabilité d’une vilaine campagne militaire israélienne dans le sud de Gaza entraînera des morts palestiniennes supplémentaires et une fureur accrue dans le pays et à l’étranger.

Hubert Humphrey a perdu son soutien en 1968 parce qu'il a tardé à s'exprimer contre la guerre immorale menée au Vietnam par le président Lyndon B. Johnson. Joe Biden perd quotidiennement du soutien parce qu’il n’est pas disposé à cesser de soutenir la campagne militaire immorale du Premier ministre Benjamin Netanyahu à Gaza.

En 1968, le Printemps de Prague et l’offensive du Têt ont contribué à un activisme violent et à des activités de protestation aux États-Unis. Les assassinats de deux principaux dirigeants anti-guerre, Martin Luther King Jr. et le sénateur Robert F. Kennedy, respectivement en avril et juin, ont signifié l'absence de deux principaux protagonistes anti-guerre à la Convention démocrate. Lorsque le plan de paix a été rejeté lors de la convention, d’autres étudiants et un ensemble d’activistes et de progressistes se sont rassemblés contre le rôle des États-Unis au Vietnam. Avant la convention, des manifestations ont eu lieu dans les lycées du pays, ce qui a contribué à la ferveur anti-guerre qui se développait avant la convention.

Le maire de Chicago, Richard Daley, a contribué à la tension en orchestrant une coupure de presse dans le but d'empêcher le public d'être informé des activités de protestation dans la ville. La police de Chicago a frappé les manifestants à volonté à coups de matraque et de poing. Lors de la convention, le sénateur Abraham Ribicoff a fustigé le maire Daley pour ce qu'il a appelé la tactique de la « Gestapo » de la police de Chicago. Daley a qualifié Ribicoff de « kike » depuis le parquet de la convention. Ces événements ont attiré plus d'attention que les nominations de Humphrey et du sénateur Edmund Muskie.

Tout comme la violence et la folie de 1968 ont poussé les conservateurs et les indépendants à se rassembler en faveur de Richard Nixon, le potentiel de violence à Chicago en août pourrait nuire aux chances de réélection de Biden en novembre. Nixon a gagné en 1968 avec une faible marge – moins d’un point – dans un pays divisé par la guerre du Vietnam et le mouvement des droits civiques. Il a prévalu dans la plupart des États en dehors du Nord-Est et a remporté facilement le vote électoral.

Joe Biden est confronté à des situations internationales et nationales tout aussi assiégées. La situation internationale est particulièrement inquiétante, alors que Biden tente de manœuvrer au nom de l’Ukraine en Europe centrale et d’Israël au Moyen-Orient. L’Ukraine perd du terrain ; Israël perd sa crédibilité. Biden invoque « l’État de droit » pour défier la Russie, mais ignore « l’État de droit » en soutenant la guerre d’Israël à Gaza. Deux autres pays compliquent la situation de Biden : l'Iran et la Corée du Nord, mais les États-Unis ne reconnaissent officiellement ni Téhéran ni Pyongyang.

Les Républicains font de leur mieux pour exploiter cette situation. L’aide à l’Ukraine a été soutenue pendant plusieurs mois par les démagogues et obscurantistes républicains, et les dirigeants républicains se plient aux partisans d’Israël. Cette semaine, le président de la Chambre, Mike Johnson, s'est rendu à l'Université de Columbia pour encourager le démantèlement des campements pro-palestiniens et la démission du président Minouche Shafik.

Shafik a été pris pour cible par des membres républicains de la Chambre des représentants qui s’en prennent aux présidents d’université (en particulier aux présidentes féminines) dans les universités dites d’élite. Les démissions des présidents de l’Université de Pennsylvanie et de l’Université Harvard ont déjà eu lieu. La démagogie de Johnson pourrait entraîner la démission de Shafik alors que les principaux républicains de la Chambre poursuivent leur programme « anti-woke », qui fait en fait partie d'une campagne de droite contre les programmes de diversité, d'équité et d'inclusion dans les principales institutions.

George Santayana a soutenu dans « La vie de la raison » que si notre monde veut un jour progresser, il doit se souvenir de ce qu'il a appris du passé. Malheureusement, le président Biden a peu appris sur la tromperie de Benjamin Netanyahu et sur le danger de soutenir une guerre immorale.