Les électeurs ont choisi le populisme économique au niveau de l’État

Les électeurs de l’Alaska, du Missouri et du Nebraska, tous des États remportés par Trump, ont voté pour exiger que les employeurs accordent des congés de maladie payés.

L'amendement 436 du Nebraska, qui permet aux travailleurs de bénéficier d'une heure de congé de maladie payé pour trente heures travaillées, a été adopté avec un score retentissant de 75 pour cent des voix. Il s’agit d’un progrès significatif pour un État où les militants estiment qu’il y a 250 000 travailleurs à temps plein sans congés de maladie payés. L'initiative a été soutenue par une coalition qui comprenait la Fédération américaine du travail du Nebraska et le Congrès des organisations industrielles (AFL-CIO), Planned Parenthood et la Young Women's Christian Association (YWCA).

Au Missouri, la proposition A, qui inclut la même formule de congé de maladie payé que l'initiative du Nebraska, a été adoptée avec un soutien de 57 pour cent. Il augmente également le salaire minimum immédiatement à 13,75 $ l'heure, puis à 15 $ l'heure en 2026. Étoile de Kansas City a rapporté que la mesure a même emporté la majorité dans les comtés qui ont fortement soutenu Trump et les républicains. Sans surprise, l’adoption de la proposition A a laissé la Chambre de commerce et d’industrie du Missouri aigre et déterminée à lancer une contestation juridique ou législative.

En Alaska, un État remporté par Trump avec 54,5 pour cent des voix, les électeurs ont approuvé de vastes réformes favorables aux travailleurs en adoptant la première mesure du scrutin. Les travailleurs bénéficieront désormais de sept jours de congé de maladie par an, d’un salaire minimum de 15 dollars de l’heure d’ici 2027 et de l’interdiction des réunions avec un public captif qui sont utilisées pour étouffer les efforts de syndicalisation. Bien que le National Labor Relations Board (NLRB) ait récemment interdit les réunions avec un public captif, il est peu probable qu’elles tiennent le coup sous un NLRB nommé par Trump. D’autres États devront peut-être suivre les traces de l’Alaska et faire en sorte que cela soit inscrit au niveau de l’État jusqu’à ce que des conditions nationales plus favorables émergent.

Dans une victoire pour les travailleurs au pourboire, plus de 75 pour cent des électeurs de l'Arizona ont rejeté la proposition 138, qui aurait abaissé le salaire minimum des travailleurs au pourboire.

Le Congrès s’est penché sur des questions comme celles-ci, qui sont cruciales pour les travailleurs à faible revenu qui sont pour la plupart sans protection syndicale. Le salaire minimum fédéral est bloqué à un maigre 7,25 dollars de l'heure depuis 2009 et les modalités de congés de maladie payés ont été laissées à la discrétion de chaque employeur. Au cours de ce cycle, les électeurs ont démontré que même dans les régions apparemment conservatrices, la majorité des travailleurs soutiennent des améliorations significatives sur ces fronts.

Les initiatives électorales ne sont pas seulement des opportunités pour les progressistes ; nos adversaires voient également leur utilité. Cette année, les privatisateurs d’écoles cherchant à détourner les fonds publics vers les écoles privées sont passés à l’offensive dans de nombreux États. Mais pour la plupart, les électeurs ont réaffirmé leur attachement à l’idée d’une éducation publique.

L'organisation conservatrice à but non lucratif Advance Colorado Action a été le principal moteur de l'amendement 80, qui aurait inscrit le droit au « choix de l'école » dans la constitution de l'État du Colorado. Bien que l’expression semble assez innocente, les défenseurs des écoles publiques ont reconnu qu’il s’agissait d’un stratagème sournois visant à faire progresser la privatisation à l’échelle de l’État.

Kevin Vick, président de la Colorado Education Association, a décrit l'amendement 80 comme « un moyen détourné d'introduire des bons d'études privés dans le Colorado ». Outre les principaux syndicats d'enseignants, la coalition opposée à l'amendement 80 comprenait l'American Civil Liberties Union (ACLU), la Colorado Parent Teachers Association et Christian Home Educators of Colorado. La mesure a été rejetée de peu, avec 50,7 pour cent de voix contre.

Au Kentucky, les privatisateurs d’écoles ont été vaincus de manière plus décisive. L'amendement 2 proposait un changement à la constitution de l'État pour permettre de dépenser l'argent des contribuables dans des écoles à charte et des bons en dehors du système scolaire public. Le sénateur américain Rand Paul et d'autres hauts responsables du Parti républicain ont soutenu cette mesure. Le Centre de politique économique du Kentucky a estimé que l'amendement coûterait à l'État 1,19 milliard de dollars, soit l'équivalent de l'embauche de près de dix mille employés dans les écoles publiques.

Les électeurs du Kentucky ont massivement rejeté l’idée, avec 65 pour cent d’entre eux s’y opposant. Il est intéressant de noter que Trump a remporté l’État avec le même pourcentage des voix. Le projet n'a pas seulement échoué dans son ensemble : il a échoué dans tous les comtés. “Les habitants du Kentucky ont prouvé qu'ils étaient des libres penseurs”, a déclaré le surintendant du district scolaire du comté de Scott à propos du résultat. “Ils savaient que ce n'était pas une question partisane mais qu'elle affectait tous les enfants du Kentucky.”

Le président du conseil des écoles publiques du comté de Fayette, Tyler Murphy, a expliqué aux informations locales ce que les écoles publiques signifient réellement pour les citoyens. « Les écoles publiques font plus que simplement éduquer », a-t-il déclaré. « Ils rassemblent les communautés, soutiennent les familles et, dans certaines communautés, ils constituent le plus gros employeur. »

Les électeurs du Nebraska ont également affiché leurs penchants progressistes sur cette question. La mesure 435 a demandé aux électeurs d'abroger la LB1402, qui créait un programme de bons privés pour les familles à faible revenu. Le vote en faveur de l'abrogation l'a emporté avec 57 pour cent des voix. La présidente de Support Our Schools Nebraska, Jenni Benson, a déclaré aux médias publics du Nebraska que ces résultats représentaient la conviction que « l'argent public appartient aux écoles publiques responsables, et que nous ne voulons pas de bons pour les écoles privées au Nebraska ».

Nous entendons souvent dire que les syndicats sont plus populaires qu’ils ne l’ont été depuis des générations, avec environ 70 pour cent des Américains ayant une opinion favorable. Mais alors que le taux de syndicalisation stagne toujours autour de 10 pour cent, il est difficile de savoir comment ce sentiment positif peut se traduire par des avancées concrètes pour le mouvement syndical. Là encore, les initiatives électorales de 2024 ont fourni des signes encourageants.

À Denver, au Colorado, environ sept mille employés municipaux, dont des bibliothécaires, des travailleurs sociaux et des agents sanitaires, n'avaient pas le droit de négocier collectivement, même s'ils pouvaient être syndiqués. Mais maintenant, grâce à l'adoption de la proposition 2U avec un soutien de 64 pour cent, ces travailleurs auront ce droit si fondamental pour l'adhésion syndicale. La coalition en faveur de la proposition 2U comprenait l'AFL-CIO du Colorado et des organisations comme les Socialistes démocrates d'Amérique de Denver et le Parti des familles de travail du Colorado.

Dans l’Oregon, les Travailleurs unis de l’alimentation et du commerce (TUAC) ont lancé une campagne visant à protéger le droit des travailleurs du secteur du cannabis de s’organiser en syndicat. La mesure 119, adoptée avec 56 pour cent des voix, obligera les employeurs à signer un accord de paix du travail afin d'obtenir une licence pour exercer dans l'État. Ces accords indiquent clairement que les employeurs ne peuvent pas intervenir si les travailleurs décident de s'organiser.

L’Association des contribuables de l’Oregon s’est opposée à cette mesure, invoquant l’argument bien connu selon lequel les syndicats « feront grimper les coûts de main-d’œuvre et nuiront à une industrie fragile ». Ils sont allés plus loin et ont suggéré qu’une industrie du cannabis syndiquée finirait par « donner plus de pouvoir aux trafiquants illégaux de drogue de rue ». De toute évidence, les électeurs n’étaient pas d’accord.

La mesure électorale la plus intéressante concernant l’organisation des travailleurs a peut-être été adoptée dans le Massachusetts. La question 3 propose aux chauffeurs de covoiturage d'entreprises comme Uber et Lyft une voie à suivre pour s'organiser. Si 5 % des « conducteurs actifs » (les personnes ayant effectué une centaine de trajets ou plus au cours du trimestre écoulé) soutiennent un syndicat, un conseil des relations de travail au niveau de l'État permettrait à ces conducteurs d'obtenir une liste de conducteurs pour l'entreprise. Si 25 pour cent des conducteurs actifs apportent leur soutien, un syndicat peut alors devenir leur représentant négociateur.

La question 3, qui a été principalement défendue par le Syndicat international des employés des services (SEIU), est un territoire quelque peu inconnu pour le mouvement syndical. Les chauffeurs de covoiturage étant classés à tort comme entrepreneurs indépendants, aucun syndicat n'a encore été en mesure de déchiffrer le code permettant d'organiser efficacement ces travailleurs. Même si l'on ne sait pas exactement dans quelle mesure ce modèle réussira, la question 3 a ouvert un espace important pour l'expérimentation qui devrait être suivi de près.

Les résultats de ces mesures électorales au niveau des États devraient être encourageants pour ceux d’entre nous qui accordent la priorité à la lutte pour la justice économique. Notre faiblesse politique ne s’est pas produite du jour au lendemain, et organiser des élections n’est pas une solution miracle qui peut résoudre tous nos problèmes. Néanmoins, la gauche devrait ajouter ce type de campagnes à sa boîte à outils.

En fin de compte, si nous voulons convaincre les nombreux électeurs de la classe ouvrière qui sont mécontents ou qui ont évolué vers la droite, nous devrons trouver des moyens de dialoguer avec eux sur les questions économiques qui affectent leur vie et qui remettent en question le pouvoir des entreprises. Même si les élections offrent des opportunités de le faire, l’identification à des candidats et à des partis spécifiques complique et empêche de faire passer le message fondamental. Les élections se transforment souvent en conflits de personnalité superficiels, tandis que les mesures électorales restent focalisées sur les questions en jeu.

Les initiatives électorales offrent également le type d’opportunités d’organisation que la gauche devrait rechercher. Comme on l’a vu en 2024 et dans les années précédentes, ces campagnes impliquent souvent de larges coalitions comprenant des syndicats et des organisations communautaires de tout l’État. Ce type de réseautage et d’établissement de relations est inestimable et peut contribuer à combler les fossés entre zones urbaines et zones rurales.

En Californie, par exemple, les électeurs ont adopté la proposition 4, qui prévoit une caution de 10 milliards de dollars destinée à protéger la qualité de l'eau et à d'autres objectifs environnementaux. La coalition des partisans comprenait un large éventail de groupes tels que le State Building and Construction Trades Council of California, Nature Conservancy et Save the Redwoods League.

Des campagnes comme celles-ci peuvent aider les gens à développer toutes sortes de compétences d'organisation importantes, comme rédiger des articles d'opinion, entretenir des contacts avec les médias locaux, faire du porte-à-porte, effectuer des opérations bancaires par téléphone, etc. Bien que ces mêmes ensembles de compétences soient utilisés pour les élections, nous avons besoin de plus de pratique pour défendre nos arguments et nos politiques plutôt que ceux des candidats.

Enfin, les mesures électorales établissent des lignes de bataille claires avec l’élite patronale locale. C'est l'occasion de nommer l'ennemi et d'engager des gens ordinaires dans un défi direct contre lui. Dans le Massachusetts, en 2022, les syndicats se sont réunis et ont adopté une taxe sur la richesse des millionnaires pour financer l’éducation publique, les transports et la réparation des infrastructures. De tels combats attirent des groupes de combat comme la Chambre de Commerce et les associations d'employeurs.

Il y a de quoi être déprimé après les élections. Mais quand on regarde au-delà des guerres culturelles et du cirque médiatique, une chose apparaît clairement : lorsque des salaires plus élevés, des services publics bien financés et les droits des travailleurs étaient sur le bulletin de vote, les électeurs ont dit oui.