Les juges néerlandais rendront les verdicts du procès MH17 : cinq choses à savoir | Guerre russo-ukrainienne

Le 17 juillet 2014, un jeudi, le Boeing 777 du transporteur MH17 a décollé de l’aéroport Schiphol d’Amsterdam et devait atterrir à Kuala Lumpur, la capitale malaisienne, le lendemain.

Mais le vol condamné a été abattu en vol au-dessus de la région ukrainienne de Donetsk, détenue par des séparatistes soutenus par la Russie.

Les 298 personnes – 15 membres d’équipage et 283 passagers appartenant à 17 nationalités – à bord ont été tuées. Parmi les passagers se trouvaient 196 ressortissants néerlandais.

À l’époque, les rebelles pro-russes et les forces ukrainiennes étaient enfermés dans un conflit tendu.

L’Ukraine et l’Occident tiennent la Russie et les rebelles pour responsables d’avoir abattu l’avion ; les enquêteurs ont déclaré que le missile Buk utilisé provenait d’une base militaire russe. Moscou a rejeté à plusieurs reprises cette affirmation.

Les corps des victimes et des fragments de l’avion ont été éparpillés dans les champs de tournesols de l’est de l’Ukraine – une région qui, huit ans plus tard, est à nouveau une zone de guerre alors que la guerre de la Russie contre son voisin s’intensifie.

Après une longue enquête sur l’affaire, les procureurs ont déclaré que les suspects présumés – l’Ukrainien Leonid Kharchenko et les Russes Igor Girkin, Sergey Dubinsky et Oleg Pulatov – ont joué un rôle clé dans la fourniture du missile qui a abattu le vol.

Un tribunal néerlandais chargé d’enquêter sur le procès pénal des quatre hommes a ouvert une affaire en mars 2020 et les juges doivent rendre le verdict jeudi, à partir de 13h30 heure locale (12h30 GMT).

Voici cinq choses que vous devez savoir :

Pourquoi le verdict est-il important ?

Brechtje Van De Moosdijk, porte-parole du ministère public néerlandais chargé de l’affaire MH17, a déclaré à Al Jazeera que le verdict est important car c’est la première fois qu’un jugement indépendant sera rendu sur ce qui est arrivé au vol.

« Le tribunal doit répondre à trois questions : la première est liée à la question de savoir si les Russes ont fourni le missile, la seconde est liée à l’endroit d’où il a été tiré et la troisième est le rôle des suspects. Ce sont des questions sur lesquelles nous enquêtons depuis des années et demain, lorsque les juges rendront leur décision, ce sera énorme et rendra justice aux parties innocentes », a-t-elle déclaré.

Marnie Howlett, politologue et chargée de cours sur la politique russe et d’Europe de l’Est à l’Université d’Oxford, a déclaré que la tragédie du MH17 est également un rappel que la guerre en Ukraine dure depuis 2014.

“Quand nous verrons ce verdict MH17, il est important pour nous de nous rappeler que ce qui se passe en Ukraine, même maintenant, n’est pas nouveau. Le MH17 étant abattu et plusieurs personnes perdant la vie était déjà un grand signe qu’une guerre pourrait se produire », a-t-elle déclaré à Al Jazeera.

“Quand nous regardons les nouvelles du verdict et voyons ce qui se passe en Ukraine maintenant, nous devons nous rappeler qu’il ne s’agit pas seulement d’un conflit de neuf mois mais d’une guerre de huit ans”, a-t-elle ajouté.

Qui est accusé ?

Les quatre hommes qui auraient été impliqués dans l’abattage de l’avion ont été jugés par contumace – une procédure pénale lorsque l’accusé n’est pas présent au tribunal – puisqu’ils sont en liberté.

À l’époque, Igor Girkin, dont le nom de guerre est Igor Strelkov, était colonel du Service fédéral de sécurité (FSB) russe et ministre de la Défense dans la soi-disant République populaire de Donetsk (RPD).

Sergey Dubinsky est également un ancien officier du renseignement militaire russe, tandis que le ressortissant ukrainien Kharchenko dirigeait une unité de combat de la RPD et relevait de Dubinsky.

Tous trois seront jugés par contumace.

Mais Oleg Pulatov, qui est un ancien officier du renseignement russe et adjoint de Dubinsky, a accepté d’être représenté par ses avocats lors du procès.

Selon Van De Moosdijk, les procureurs ont requis de longues peines de prison à perpétuité pour les quatre hommes qui se trouvent probablement en Russie.

« Ils sont tous sur une liste de personnes recherchées et peuvent être arrêtés sur la base du verdict du tribunal, dès que leur localisation sera confirmée. S’ils sont reconnus coupables – ce que nous ne savons pas encore – ils peuvent être de nouveau arrêtés pour purger leur peine. Mais comme nous le savons, la Russie ne le permet pas dans sa constitution, ce qui rend le processus judiciaire difficile », a-t-elle déclaré à Al Jazeera.

Van De Moosdijk a déclaré que les procureurs et l’équipe de défense pourraient faire appel du verdict du tribunal s’ils n’étaient pas satisfaits de la décision.

“S’il y a un appel, cela signifierait que tout le procès devrait être reconduit avec des juges différents, ce qui ferait traîner l’affaire pendant de nombreuses années”, a-t-elle ajouté.

Selon l’agence de presse Reuters, l’équipe juridique de Pulatov a déjà fait valoir que le procès a jusqu’à présent été inéquitable et n’a pas été correctement examiné.

Que veulent les victimes ?

Les familles des victimes attendent depuis huit ans ce verdict du tribunal et la décision de jeudi pourrait apporter du réconfort à beaucoup, a déclaré Van De Moosdijk.

“Nous avons eu des réunions avec les familles des victimes depuis le début de l’affaire et nous nous sommes donné pour priorité de partager nos conclusions de l’enquête et de les informer du fonctionnement du système judiciaire néerlandais”, a-t-elle déclaré à Al Jazeera.

“Alors que beaucoup d’entre eux savent que les suspects sont en liberté, les familles trouvent important que le tribunal établisse ce qui s’est passé et tienne les coupables responsables.”

Les familles en deuil des victimes du monde entier devraient se rassembler devant le tribunal de haute sécurité près de l’aéroport Schiphol d’Amsterdam, où le vol a décollé, pour entendre les juges néerlandais rendre leur verdict.

Pour ceux qui ne peuvent pas être présents, le tribunal a veillé à ce que le verdict, qui sera prononcé en néerlandais, soit diffusé en direct et traduit en anglais.

De plus, si les suspects sont reconnus coupables, le tribunal devrait annoncer l’indemnisation définitive applicable aux familles des victimes.

Cette somme pourrait être comprise entre 30 000 et 40 000 euros (31 000 à 41 500 dollars), mais les avocats des victimes ont demandé une somme plus élevée, a déclaré Van De Moosijk.

La Russie est-elle en procès ?

Le verdict du tribunal néerlandais sur le MH17 intervient à un moment tendu, l’Ukraine continuant de lutter contre une offensive russe.

Howlett souligne que si une grande partie de la conversation sur le verdict porte sur la question de savoir si les suspects seront emprisonnés ou si la Russie sera tenue responsable, le fait qu’une enquête judiciaire ait été menée en premier lieu est significatif.

«De nombreux pays comme les Pays-Bas, l’Australie, la Malaisie et d’autres ont participé à l’enquête sur l’affaire et le procès en cours est vraiment important. Le fait que des pays extérieurs aient vraiment traversé ces processus pour juger ces individus montre également que l’Occident s’intéresse à l’Ukraine et qu’ils les soutiennent dans leur combat contre la Russie », a-t-elle déclaré.

« Alors que l’Occident croit en l’état de droit, la Russie ne le soutient pas. Ainsi, le verdict, quel qu’il soit, ne sera pas confirmé en Russie, ce qui aggravera les tensions politiques. Mais nous devons attendre et regarder », a-t-elle ajouté.

Que pouvons-nous apprendre de cette affaire ?

Huit ans plus tard, l’affaire MH17 a des leçons importantes, selon Howlett et Van De Moosdijk.

« Prononcer ce verdict est important pour les personnes qui ont perdu la vie, ainsi que pour leurs familles et leurs pays en attente de justice. Mais c’est aussi une leçon pour l’Occident sur l’importance de pouvoir enquêter librement sur cette affaire. C’est quelque chose pour lequel les Ukrainiens et d’autres qui ont vécu des crimes se battent fondamentalement en ce moment », a déclaré Howlett à Al Jazeera.

Van De Moosdijk a déclaré : « Cinq pays coopérant légalement pour enquêter sur une affaire peuvent être difficiles. Mais il y avait une bonne coopération, chaque élément de preuve étant validé à plusieurs reprises et de manière approfondie.

« Dans la recherche de la vérité, il est important de se rappeler que le processus peut être très long, avec des enquêtes approfondies. Mais en fin de compte, ce long processus est important non seulement pour les victimes d’actes criminels, mais pour nos sociétés dans leur ensemble.