Les législateurs prennent enfin des mesures pour empêcher les enfants d’être placés dans des hôpitaux psychiatriques – Mother Jones

C'était en 2018 lorsque Mateo Jaime a été admis à North Star Behavioral Health, un hôpital psychiatrique d'Anchorage, en Alaska. Il n’avait pas besoin de soins psychiatriques aigus, dit-il. Jaime était plutôt un adolescent placé dans un système de placement familial et le Bureau des services à l'enfance de l'Alaska n'avait pas de foyer d'accueil pour lui. Jaime a passé deux mois dans l'établissement, période pendant laquelle il a été détenu en isolement et a été témoin de l'injection forcée et de la contention physique d'autres patients. Il souffre toujours du SSPT à cause de cette expérience.

Jaime n'était pas seul. Un an Mère Jones L'enquête a révélé que des enfants placés en famille d'accueil ont été admis des centaines de fois à North Star, où certains passent des mois, voire des années. Malgré le bilan troublant de l'établissement en matière d'agressions, d'évasions et utilisation inappropriée de l'isolement, les responsables de l'État ont admis ce que les jeunes placés soupçonnent depuis longtemps : les enfants placés sont entreposés à North Star alors qu'ils n'ont nulle part où aller.

Aujourd'hui, deux projets de loi présentés à la législature de l'État visent à réformer le traitement psychiatrique des jeunes vulnérables en Alaska. Bien qu'aucun des deux projets de loi ne mentionne North Star par son nom, il apparaît comme le seul hôpital psychiatrique privé pour enfants de l'État.

HB 363 exigerait qu'un tribunal examine le placement d'un enfant en famille d'accueil dans un hôpital psychiatrique dans les 72 heures afin de déterminer si cet enfant répond aux critères médicaux d'hospitalisation. (Il n'existe aucune loi précisant le moment où une audience initiale doit avoir lieu, bien qu'une injonction préliminaire nécessite une audience dans les 30 jours.)

Jaime faisait partie de ceux qui ont témoigné lors d’une audience émouvante jeudi. “Je me suis senti comme un zombie pendant deux mois”, a-t-il déclaré. “Je n'avais aucun contrôle ni aucune voix sur la situation.”

Le représentant Andrew Gray, le démocrate d'Anchorage qui a parrainé la législation, a déclaré qu'il s'attendait à ce que les tribunaux et les responsables de la protection de l'enfance repoussent le délai proposé de 72 heures pour des raisons de calendrier. « Notre priorité ne devrait pas être de rendre ce processus plus pratique pour les adultes concernés », a-t-il déclaré. « Être admis dans un établissement psychiatrique est une forme d’incarcération. » Gray a dit Mère Jones le projet de loi a été inspiré par nos reportages, ainsi que par sa propre expérience en tant que parent d'accueil.

Un deuxième projet de loi, HB 366, obligerait les employés du ministère de la Santé à effectuer des visites inopinées dans des établissements psychiatriques résidentiels au moins deux fois par an et à interroger au moins la moitié des patients lors de ces visites. Cela exigerait également que le personnel de l'établissement signale à l'État les incidents d'isolement ou de contention dans la journée suivant l'incident et autorise des visites vidéo hebdomadaires et confidentielles avec les parents ou les tuteurs. La représentante Maxine Dibert, démocrate de Fairbanks et seule femme législatrice autochtone d'Alaska à la législature, aurait été inspirée pour présenter le projet de loi par la prévalence des enfants autochtones dans les établissements de traitement psychiatriques. (La même législation a également été présentée au Sénat.)

Les deux projets de loi ont des chances relativement minces d’être adoptés cette année, à seulement deux mois de la session législative.

Depuis des années, les défenseurs de l'Alaska expriment leur inquiétude face à l'hospitalisation inutile des enfants placés dans des établissements psychiatriques. En février, après avoir entendu parler d'un enfant adoptif de 14 ans qui avait été hospitalisé pendant 46 jours avant une audience, la Cour suprême de l'Alaska a conclu : « Il ne fait aucun doute que les enfants placés sous la garde d'OCS courent un risque important d'être hospitalisés plus longtemps que prévu. besoin, ou lorsqu’ils n’ont pas du tout besoin d’être hospitalisés.

Universal Health Services, la société Fortune 500 qui possède North Star, a toujours nié tout acte répréhensible, mais n'a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires sur la législation. Le Nouvelles quotidiennes d'Anchorage Cependant, a récemment rapporté que North Star avait payé 41 000 $ à un lobbyiste pour défendre cette session législative sur « les questions liées à la santé mentale, à la main-d'œuvre, à la vérification des antécédents et au budget de l'État de l'Alaska ».