Les paris sportifs feront à l’Amérique ce qu’ils ont fait à l’Australie

Le jeu ne fait pas seulement partie de la culture australienne ; c'est complètement inévitable.

La saturation de la publicité pour les sociétés de jeux de hasard à la télévision est totale, bien plus que partout ailleurs dans le monde, au point qu'il existe désormais une sérieuse réticence quant à la quantité de contenu présentée chaque jour à l'individu moyen.

Vous regardez les informations ? La télé-réalité ? Un joli documentaire sur la nature ? Attendez-vous à être bombardé par des marques telles que Sportsbet, Ladbrokes, Neds et TAB.

Plus d'un million de publicités sur les jeux d'argent et de hasard sont diffusées chaque année en Australie, à la télévision, à la radio et sur Internet. La moitié d’entre eux proviennent de seulement cinq entreprises.

Les paris sportifs ont récemment été libéralisés aux États-Unis. L’Australie présente le scénario cauchemardesque de ce qui se passera lorsque l’industrie commencera à atteindre son plein potentiel.

Le caractère incessant des publicités fait partie de ce que l’on pourrait appeler le complexe industriel du jeu. Il s’agit d’un statu quo qui profite à plusieurs acteurs clés de la société au détriment de certaines des plus vulnérables.

Les Australiens perdent plus aux jeux de hasard que n’importe quel autre pays sur Terre, soit environ 22 milliards de dollars par an, soit plus de mille dollars par personne. C'est le double de ce que coûte par habitant aux États-Unis ou au Royaume-Uni.

Le PDG de l’Alliance pour la réforme du jeu, Martin Thomas, l’a décrit comme un « préjudice social à l’échelle industrielle ». Il n'a pas tort.

Un rapport de 2023 de la députée travailliste Peta Murphy appelait à ce que la publicité sur les jeux d'argent soit retirée de la télévision, et un projet de loi dans ce but est actuellement en cours d'examen au Parlement fédéral.

Cela a terrifié les deux plus grandes ligues sportives du pays, la Ligue nationale de rugby (NRL) et la Ligue australienne de football (AFL), qui dépendent fortement de l'argent qu'elles tirent des paris sportifs. Ils dirigent respectivement la ligue de rugby et le football australien, l'Australie étant grossièrement divisée selon des lignes géographiques : en Nouvelle-Galles du Sud et dans le Queensland, la LNR est reine, tandis que partout ailleurs, l'AFL a tendance à dominer.

Tous deux ont fait des déclarations fermes contre la réforme, et on a le sentiment que de grandes campagnes d'alerte se préparent une fois que leurs saisons, qui doivent se terminer dans les deux prochaines semaines, seront terminées.

La deuxième partie de ce paysage concerne les médias, qui ont beaucoup à perdre de la réforme des jeux de hasard. La télévision et la presse écrite en Australie sont contrôlées par deux conglomérats : News Corp – la société locale de Rupert Murdoch – et Nine Entertainment. À eux deux, ils possèdent tous les grands journaux nationaux et régionaux, la principale plateforme de télévision payante et l'un des deux grands réseaux de télévision gratuite.

Presque par défaut, ils sont aussi les deux principaux bailleurs de fonds et promoteurs du sport. La NRL, par exemple, est diffusée gratuitement par Nine et aux abonnés par News Corp sous sa marque Fox.

La majeure partie de la couverture médiatique imprimée et en ligne provient du Héraut du matin de Sydney (propriété de Nine), le Télégraphe quotidien à Sydney ou au Courrier-Mail à Brisbane (les deux News Corp). La radio est également divisée.

Les ligues sportives ont besoin des médias pour leur promotion et leur couverture, et elles ont besoin des sociétés de jeux de hasard pour leur parrainage, car elles paient beaucoup plus que quiconque ne peut ou ne veut.

Les médias ont besoin des ligues sportives comme seuls fournisseurs de contenu de rendez-vous urgents qui génèrent des abonnements et attirent l'attention sur les chaînes sur lesquelles les sociétés de jeux paient un supplément pour faire de la publicité. Bill Shorten, un ancien dirigeant du Parti travailliste, est récemment allé jusqu’à affirmer que les chaînes de télévision gratuites étaient en « difficulté diabolique » et avaient besoin d’argent de jeu « simplement pour rester à flot ».

Sans surprise, les C-suites sont très proches.

Peter V'landys, président de la Commission de la Ligue australienne de rugby et patron de facto de la ligue de rugby en Australie, fait son travail tout en étant également PDG de Racing New South Wales, qui gère les courses de chevaux et réglemente tous les bookmakers qui souhaitent opérer sur ce marché.

Gillon McLachlan, qui jusqu'à l'année dernière était PDG de l'AFL, occupe désormais le poste le plus élevé chez Tabcorp, la plus grande société de jeux d'argent d'Australie. Les principales organisations sportives ont répondu au projet de loi anti-publicité en plaidant auprès des gouvernements pauvres sur leur dépendance aux revenus des jeux de hasard.

La LNR a enregistré un bénéfice de 40 millions de dollars l'année dernière et l'AFL encore plus, accumulant 112 millions de dollars.

Ils insistent néanmoins sur le fait que si les revenus du jeu venaient à se tarir, ils manqueraient d'argent pour soutenir les programmes sportifs pour enfants. L’AFL n’a eu aucune vergogne à ce sujet, liant directement l’argent du jeu au financement d’Auskick, son programme pour la jeunesse. Pas de publicités Ladbrokes générales ; pas de foot pour les petits enfants. Mieux vaut le dire aux enfants.

La LNR n'est pas encore allée aussi loin, même si V'landys a dit à haute voix la partie silencieuse lorsqu'il a discuté de la question. Il a dit au Âge et Héraut du matin de Sydney que des statistiques indépendantes ont montré que 4 pour cent des joueurs problématiques en Australie ont déclaré que leur problème était de parier sur des événements sportifs. Cela ne semblait pas problématique jusqu'à ce qu'il mentionne, à titre de comparaison, que 70 pour cent étaient sur des machines de poker.

Les machines de poker sont partout dans l’État de Nouvelle-Galles du Sud : la seule juridiction au monde qui en compte davantage est le Nevada.

Dans d'autres régions d'Australie, il faut les rechercher en allant dans un casino ou chez un bookmaker, mais à Sydney, ils sont si répandus que certains pubs annoncent spécifiquement qu'ils sont disponibles. ne le faites pas avoir des machines à sous.

De nombreux pubs dépendent de la dépendance pour leurs profits, mais en Nouvelle-Galles du Sud, ce sont les joueurs, pas les alcooliques.

Les machines à sous sont le mécanisme par lequel la ligue junior de rugby est financée. D'énormes casinos connus sous le nom de « Ligues Clubs » financent les sports juniors en prenant les pertes des parieurs et en canalisant une partie de l'argent vers des programmes pour les jeunes. En conséquence, le rugby est un sport bon marché pour les enfants, mais uniquement parce que quelqu'un d'autre en finance le coût par ses pertes.

La ligue de rugby se targue d'être le jeu de la classe ouvrière – c'est le seul sport au monde fondé par la lutte des classes, dans le nord de l'Angleterre à la fin du XIXe siècle – et est extrêmement populaire dans les régions les plus défavorisées du Nouveau Sud. Pays de Galles et Queensland.

On pourrait superposer une carte des cœurs de la ligue de rugby et une carte des points chauds du jeu problématique, et les clubs de ligues seraient au centre même des deux.

Canterbury Leagues, liée au club des Bulldogs, est ironiquement nommée Rugby League Vegas en raison de son architecture criarde – encore plus ironique maintenant, alors que la LNR a joué des matchs dans le vrai Vegas cette année dans le cadre d'une campagne visant à étendre l'attrait du sport aux parieurs sportifs américains. .

Les « Dogs » sont arrivés sixièmes au classement de la LNR cette année, mais leur Leagues Club était quatrième dans le classement des bénéfices par machine de poker dans tout l'État, récoltant 61 millions de dollars australiens en un an, soit dix fois ce que le club a gagné en nourriture et en boissons. sur la même période.

Si vous écoutez les sports, il s’agit simplement de savoir quel type de joueur problématique vous souhaitez financer le foot de votre enfant. C'est ainsi que cela doit se passer.

Une partie de l’origine du sport moderne réside dans le sentiment que si l’on veut parier sur quelque chose, il vaut la peine de se mettre d’accord sur les règles au préalable. C'est de là que sont nés les courses de chevaux, la boxe et le cricket, pour ne citer que trois exemples.

Mais même si les jeux d'argent et le sport ont toujours été liés, la question reste de savoir si les paris devraient être simplement une partie des sports que nous acceptons à la marge et que nous réglementons, ou si c'est quelque chose que nous devrions activement promouvoir et essayer de rendre aussi important que le sport. possible.

Le sport existe-t-il pour les jeux de hasard, comme les courses de chevaux, ou existent-ils avec jeu d'argent? C'est une question d'actualité en ce moment en Australie. C'est une question à laquelle l'Amérique doit réfléchir, car ce génie ne se remet pas facilement dans la bouteille.

Il fut un temps où les ligues sportives – et les sociétés de médias qui les diffusaient et écrivent à leur sujet – vous disaient que les dollars publicitaires sur les cigarettes étaient essentiels à leur existence. Maintenant, nous savons que ce n’était pas le cas.

En Australie, cet argument se répète. Peter V'landys a fait référence à « l'État nounou » dans ses remarques sur les réformes proposées dans le domaine des jeux de hasard et a déclaré que l'idée était « une idéologie extrême ». John Howard, premier ministre conservateur d'Australie de 1996 à 2007, s'est toutefois prononcé en faveur de changements, ils ne sont donc probablement pas si exagérés.

L’actuel Premier ministre Anthony Albanese – lui-même un grand fan de la ligue de rugby – a déclaré au Parlement début septembre que « le lien entre le sport et les jeux de hasard doit être rompu car le sport doit être apprécié pour ce qu’il est ».

C’est exactement ce que son gouvernement a désormais la possibilité de faire. Selon les sondages, 70 pour cent de la population australienne est d'accord avec lui. Ce n’est pas le cas des intérêts puissants dans le sport, les jeux de hasard et les médias traditionnels. Pour le moment, les chances sont partagées quant au vainqueur.