L’héritage de Mark McGowan au service du grand capital

« Je suis épuisé », a déclaré le Premier ministre d’Australie-Occidentale, Mark McGowan, en annonçant sa démission lors d’une conférence de presse le 29 mai. Il en va de même pour les 40 000 infirmières de l’État qui, sous le gouvernement de McGowan, ont été confrontées quotidiennement à des pénuries de personnel, à la baisse des salaires réels et aux attaques contre leur syndicat.

McGowan suit les traces d’une longue lignée de premiers ministres de WA qui ont loyalement servi les intérêts des capitalistes de l’industrie des ressources de l’État. Il laisse derrière lui un héritage de suppression des salaires du secteur public de l’État, un système de santé en crise et un système de «justice» pour mineurs qui torture les jeunes Autochtones.

La popularité de McGowan a grimpé en flèche lorsque, au cours des deux premières années de la pandémie de COVID, il a mis en place des mesures strictes de contrôle aux frontières et des verrouillages rapides pour empêcher la propagation du virus. Ces mesures ont mis McGowan en conflit avec le Premier ministre de l’époque, Scott Morrison, le président de Qantas, Alan Joyce, et le magnat des mines du Queensland, Clive Palmer.

En août 2021, Morrison a comparé les Australiens de l’Ouest à des hommes des cavernes, peu disposés à s’aventurer hors de l’obscurité. Joyce a comparé l’État à la Corée du Nord, tandis que Palmer a emmené le gouvernement devant la Haute Cour dans le but d’annuler la fermeture de la frontière. Lorsque son affaire s’est effondrée, Palmer a poursuivi avec une affaire de diffamation infructueuse contre le premier ministre.

Mais la frontière dure de l’État était populaire. En mars 2021, le parti travailliste est rentré chez lui avec un magnifique victoire électorale: remportant 53 des 59 sièges de la chambre basse de l’État, la plus grande victoire électorale de tous les partis politiques de l’histoire australienne.

La frontière dure était également populaire auprès des patrons miniers de l’État, dont la main-d’œuvre par avion continuait de travailler 24 heures sur 24 dans les mines de Pilbara. Suite à la démission surprise de McGowan, Gina Rinehart de Hancock Prospecting, Brandon Craig de BHP, Chris Ellison de Mining Resources et Meg O’Neill de Woodside ont tous loué Le rôle de McGowan dans la protection de l’État pour les investissements miniers. Les quatre entreprises ont réalisé de beaux bénéfices pendant la pandémie.

Depuis que McGowan est devenu premier ministre lors des élections de 2017, les redevances du boom minier de Pilbara ont rempli les coffres de l’État. En 2021 et 2022, les excédents budgétaires de l’État ont atteint près de 6 milliards de dollars. Le dernier budget de McGowan (le premier ministre est également le trésorier de l’État) prévoyait un excédent de 4,2 milliards de dollars cette année.

Pourtant, au milieu de la flambée des prix des matières premières, de nombreux Australiens de l’Ouest font la difficile. L’année dernière, le loyer moyen d’un ménage à Perth augmenté de 15 pour cent, la plus forte augmentation de capital d’État. Des décennies de sous-investissement dans le logement public ont alimenté une crise de l’abordabilité du logement et de l’itinérance.

Au cours du premier mandat du gouvernement McGowan, le parc de logements sociaux de l’État a diminué de plus de 1 000 logements. Un investissement de 450 millions de dollars dans le dernier budget pour livrer 700 logements supplémentaires ne fera pas grand-chose pour répondre aux besoins des 19 195 ménages (34 201 personnes) sur la liste d’attente d’un logement social.

Montrant du mépris pour les résidents des logements sociaux, McGowan a récemment défendu le manque d’investissement dans le logement, récit le Comité des prévisions budgétaires que les immeubles d’habitation de la banlieue de Perth étaient des « ghettos » qui provoquaient la criminalité, le dysfonctionnement et « d’énormes quantités de drogue et d’autres choses ».

Les commentaires de McGowan sont venus juste deux semaines après qu’il accusé émeutes d’enfants dans le tristement célèbre centre de détention pour mineurs de Banksia Hill à Perth, accusés de se livrer à une « forme de terrorisme ». Leur protestation était la dernière d’une succession d’émeutes et de manifestations en réponse à ce que le Bureau de l’inspecteur des services de garde a décrit comme une série de traitements « cruels, inhumains et dégradants » dans l’unité de soutien intensif de l’établissement.

La « solution » de McGowan a été de réprimander les « activistes » appelant à la réforme et de transférer les « fauteurs de troubles » dès l’âge de 10 ans à l’unité 18 de la prison de Casuarina, une prison pour adultes à sécurité maximale pour les délinquants graves.

Les membres des Premières Nations de l’Australie occidentale sont seize fois plus susceptibles d’être incarcérés que les non-Autochtones. À Banksia Hill, les trois quarts des détenus sont autochtones. Le gouvernement de l’État a refusé de divulguer le nombre d’enfants de Banksia Hill dont il s’occupe. Cependant, il n’est pas nécessaire d’être un génie pour faire le lien entre les taux élevés d’incarcération des Autochtones, le retrait des enfants et l’itinérance.

En mars, le Australie occidentale signalé qu’une demande d’accès à l’information adressée au ministère des Communautés a révélé que, sur cinq ans jusqu’en juin 2022, au moins 1 034 familles avec 2 262 enfants ont été expulsées des logements de l’État. Au moins la moitié des personnes expulsées étaient autochtones, et les locataires autochtones sont plus de deux fois plus susceptibles d’être expulsés que les locataires non autochtones.

Le gouvernement de l’État a tenté de défendre son bilan, affirmant que les familles dont les contrats de location avaient été résiliés en raison d’ordonnances judiciaires n’étaient pas expulsées, mais partaient plutôt «volontairement». Quelle que soit la raison de leur expulsion, le surpeuplement des logements et le sans-abrisme en sont la conséquence logique. Et ceux-ci contribuent à leur tour au nombre disproportionné d’enfants autochtones retirés de leur famille, placés sous la protection de l’État et, trop souvent, finissant en détention.

L’avocate du logement Betsy Buchanan décrit les politiques de logement du gouvernement de l’État comme un « pipeline vers la prison ». Avec son bilan d’expulsions, “l’actuel gouvernement travailliste n’a fait qu’aggraver le problème”, a-t-elle ajouté. écrit dans le Ouest.

L’héritage de McGowan est également celui d’un système de santé en difficulté en proie à des pénuries de personnel. La crise sanitaire de l’État a été mise en lumière à la suite du décès tragique d’Aishwarya Aswath, 7 ans, après une attente de deux heures pour un traitement au service des urgences de l’hôpital pour enfants de Perth en avril 2021.

Malgré l’examen interne de l’hôpital révélant que le manque de personnel pourrait avoir joué un rôle dans la mort d’Aishwarya, la direction de l’hôpital a référé deux infirmières et un médecin en formation à l’organisme d’enregistrement sanitaire. Une infirmière a été renvoyée.

Comme Drapeau rouge signalé à l’époque, « le message des dirigeants était on ne peut plus clair : blâmez le personnel et ne posez pas de questions sur l’état du système de santé ».

En février de cette année, à la suite d’une enquête du coroner sur la mort d’Aishwarya, qui a révélé un manque chronique de personnel au service des urgences de l’hôpital pour enfants, le coroner adjoint de l’État soutenu la demande de la Fédération australienne des infirmières pour une mise en œuvre rapide des ratios infirmière/sage-femme-patients dans tous les hôpitaux publics de l’État.

L’ANF a toujours soutenu que la mise à niveau des effectifs hospitaliers nécessite une augmentation des salaires des infirmières. En novembre dernier, l’ANF a défié un ordre de bâillon de la Commission des relations industrielles et a procédé à un vote de ses membres pour déclencher une grève.

Les infirmières des hôpitaux publics ont fait grève dans tout l’État. Quatre mille se sont rassemblés devant le parlement de l’État, tandis que des centaines d’autres se sont rassemblés à Albany, Broome, Bunbury, Geraldton et Karratha. Affichant ses couleurs antisyndicales, McGowan réprimandé infirmières membres pour avoir prétendument « participé à des activités illégales et criminelles ».

L’intimidation de la Commission des relations industrielles a rapidement mis au pas la secrétaire de l’ANF, Janet Reah. Après la grève, aucune autre action revendicative n’a eu lieu. Pourtant, la retraite de Reah n’a pas empêché la commission d’imposer à l’ANF une amende sans précédent de 350 000 $.

Le 26 mai, le commissaire en chef de l’IRC, Stephen Kenner, étiqueté les communications du syndicat avec ses membres comme « stupéfiantes », « non-conformité belliqueuse » et « dégoulinantes de mépris ».

L’amende et les calomnies de la commission et des politiciens de l’État constituent une attaque sans précédent contre la Fédération australienne des infirmières, l’un des rares syndicats du secteur public prêt à contester la politique salariale inférieure à l’inflation du gouvernement de l’État. McGowan et la ministre de la Santé Amber Jade Sanderson seront longtemps considérés avec mépris par les infirmières de WA.

En effet, McGowan devrait être méprisé par nous tous.