Pourquoi le président ukrainien Zelenskyy a déclaré le 16 février qu’il y aurait la guerre

La guerre entre la Russie et l’Ukraine devait commencer aujourd’hui, ou peut-être était-ce hier. En fait, le dirigeant ukrainien dit mercredi.

Ou le fait-il ?

Lundi après-midi, les médias américains ont surpris les marchés lorsqu’ils ont rapporté que le président ukrainien Volodymyr Zelensky avait déclaré dans une vidéo : « On nous dit que le 16 février sera le jour de l’attaque. Son porte-parole a précisé plus tard qu’il avait simplement fait référence à d’autres reportages des médias publics, et de nombreux journalistes ont noté que Zelensky, un ancien comédien, était sarcastique.

Le malentendu du milieu de l’après-midi a été l’épisode le plus désordonné d’une série de prévisions effrénées et de retours en arrière beaucoup plus calmes, alors que les responsables américains et européens tentent de deviner les prochaines étapes d’une éventuelle guerre – une guerre qui peut ou non se produire.

La Russie a rassemblé quelque 130 000 soldats à la frontière avec l’Ukraine et a exigé certaines concessions de l’Occident pour désamorcer. Moscou a nié avoir l’intention d’envahir, mais les pourparlers diplomatiques entre la Russie et les États-Unis et leurs alliés – y compris un appel téléphonique samedi entre le président américain Joe Biden et le président russe Vladimir Poutine – n’ont encore apporté aucune solution. Dans ce contexte, le monde lit entre chaque ligne le long du chemin.

Parmi toutes les prédictions confiantes faites, on a souvent l’impression d’être dans une situation où personne ne sait rien. Tout le monde est un expert sur le moment où le sol gèle juste assez pour permettre aux chars de traverser la frontière ukrainienne – ou peut-être que le facteur boueux n’a pas beaucoup d’importance de toute façon. Des analystes chevronnés font des prédictions basées sur le moment où Poutine a envahi l’Ukraine la dernière fois (quelques jours après les Jeux olympiques d’hiver de 2014 à Sotchi, en Russie) ou lorsqu’il a envahi la Géorgie voisine (lors des Jeux olympiques de Pékin en 2008). Certains pronostiqueurs ont prédit que Poutine attendrait après les Jeux olympiques de cette année afin d’éviter de mettre en colère le dirigeant chinois Xi Jinping. Mais vendredi, le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan a déclaré: “Cela pourrait bien arriver bientôt”, c’est-à-dire avant la fin des Jeux.

Cela ne veut pas dire que rien n’est connaissable, juste que cela vaut la peine d’être sceptique.

La date particulière de Zelenskyy était peut-être une blague. Mais c’était révélateur : tout le monde, y compris les responsables gouvernementaux, fonctionne avec des informations limitées, et même lorsqu’ils en ont, elles peuvent être utilisées de manière stratégique ou malhonnête pour atteindre leurs objectifs.

Cela vaut la peine d’embrasser un peu de scepticisme

Il y a dix jours, le Pentagone a déclaré aux journalistes que la Russie était susceptible de “produire une vidéo de propagande très graphique, qui inclurait des cadavres et des acteurs” comme prétexte à la guerre.

L’équipe de Biden a tenté d’être transparente sur le moment où nous nous trouvons et de montrer que les États-Unis font tout pour éviter la guerre. Les responsables ont déclaré qu’ils espéraient que la divulgation de cette prétendue opération sous fausse bannière la rendrait moins efficace ou empêcherait la Russie de le faire en premier lieu. Mais même en rendant ces informations publiques, l’administration Biden n’a pas partagé les reçus.

Le correspondant diplomatique de l’AP, Matt Lee, longtemps le cynique hagard de la presse du département d’État, n’en avait rien. Lors de la conférence de presse du département d’État, il a interrogé le porte-parole Ned Price sur le fait de se diriger vers le «territoire d’Alex Jones» – c’est-à-dire le pays de la théorie du complot – en disant que la Russie créait une telle vidéo sans fournir de preuve.

Price a insisté sur le fait que le simple fait qu’il informait les journalistes de ces renseignements était une preuve suffisante, mais Lee a repoussé. « Je me souviens des armes de destruction massive en Irak et je me souviens que Kaboul n’allait pas tomber. Je me souviens de beaucoup de choses. Alors, où sont les informations déclassifiées à part vous qui sortez ici et le dites ? » Lee a demandé.

Une semaine plus tard, le conseiller à la sécurité nationale de Biden, Jake Sullivan, a déclaré : « il y a une réelle possibilité que Vladimir Poutine ordonne une action militaire et une invasion de l’Ukraine dans cette fenêtre, dans cette période, et cela pourrait inclure la période avant le 20 février, avant que les Jeux olympiques de Pékin ne soient terminés. Les membres du corps de presse de la Maison Blanche ont canalisé Lee en faisant pression pour obtenir des preuves.

Nick Schifrin, correspondant de PBS était devenu viral une heure avant avec un tweet qui prédisait une guerre imminente. “Les États-Unis s’attendent à ce que l’invasion commence la semaine prochaine, me disent six responsables américains et occidentaux”, a-t-il écrit.

Sullivan a participé aux acrobaties verbales habituelles consistant à déployer beaucoup de mots sans en dire beaucoup. “Nous sommes dans la fenêtre où une invasion pourrait commencer à tout moment si Vladimir Poutine décidait de l’ordonner”, a-t-il dit, mais a ensuite démenti le tweet.

Comment en sommes-nous arrivés là où il y a tant de prédictions et si peu de clarté ?

Même les météorologues peuvent se tromper

Il est difficile de prédire les choses à l’approche d’une guerre.

À ce truisme général s’ajoute un fait spécifique à ce conflit : Poutine contrôle étroitement le gouvernement russe et tant d’organes médiatiques du pays. Il y a une raison pour laquelle tant d’analystes s’empressent de dire que personne ne sait ce que pense Poutine, un ancien espion du KGB.

La désinformation abonde et l’information est utilisée pour raconter des histoires qui peuvent ne pas tenir le coup. La Russie en est l’un des moteurs. Le Kremlin, lors de son invasion et de son annexion de l’Ukraine en 2014 et depuis, s’est engagé dans une guerre asymétrique ou hybride, c’est-à-dire des méthodes non conventionnelles, comme des cyberattaques, semer la désinformation, cibler des diplomates américains, etc.

Cette campagne de désinformation aurait pris de l’ampleur au cours des derniers mois.

Cette fois-ci, les États-Unis semblent réagir à ce paysage asymétrique en partageant leurs propres noyaux d’informations, en les promouvant auprès des organes de presse sous le manteau de l’anonymat et en faisant ce qu’ils peuvent pour affaiblir le pouvoir que la Russie pourrait détenir dans son déploiement de systèmes hybrides. guerre.

Maintenant, tout le monde essaie de deviner ce qui va suivre, écoutant des rapports comme celui sur les approvisionnements en sang envoyés aux lignes de front des troupes russes à la frontière.

Mais même dans cet environnement de questions ouvertes, il y a une poignée de choses que nous pouvons dire avec certitude.

Tout le monde sait que s’il y a une guerre, ce sera un désastre. Cela remodèlera le rôle de la Russie en Europe et remettra en question les moyens dont dispose l’équipe Biden pour diriger le navire de l’État avant les élections de mi-mandat de 2022. Cela pourrait conduire à un nouveau bellicisme parmi les démocrates et les républicains. Et le nombre de morts pourrait être plus élevé que les conflits issus de la crise ukrainienne de 2014 ou même les guerres civiles en ex-Yougoslavie dans les années 90.

Mais quand tout cela pourrait-il arriver ? Qui sait.