Pourquoi Trump est si désespéré de garder Mahmoud Khalil en Louisiane

À côté de la brutalitéIl y a une raison stratégique claire que les agents de l'immigration et de l'application des douanes ont rapidement emmené le militant palestinien Mahmoud Khalil hors de New York le week-end dernier. C'est la raison pour laquelle il a été transporté pour la première fois dans le New Jersey, puis dans un centre de détention privé en Louisiane. Et c'est pourquoi l'administration Trump se bat pour le garder là-bas, à plus de mille kilomètres de sa femme enceinte et des avocats.

Cette raison: Ravi Ragbir, dont les victoires judiciaires contre la première administration Trump concernant sa propre détention de représailles ont fait de New York un forum beaucoup moins amical pour le gouvernement.

“Leur intention est d'intimider, de créer la peur des gens qui ne sont pas d'accord avec eux”, a déclaré Ragbir à l'interception dans une interview.

Comme Khalil, Ragbir est un militant à New York qui a été expulsé pour son discours lors de la première administration Trump. Comme Khalil, Ragbir a été rapidement transporté par avion dans un centre de détention lointain – dans son cas, à Miami – alors que sa famille, ses amis et son avocat tentaient frénétiquement de le localiser. Et comme Khalil, dont l'avocat a travaillé toute la nuit pour déposer une pétition rapide pour sa libération, Ragbir a rapidement contesté sa détention et sa déportation.

En 2019, Ragbir a remporté une décision de la 2e Circuit Court of Appeals des États-Unis – la cour d'appel fédérale qui couvre New York – qui a confirmé le droit des non-citoyens de contester les déportations ciblées comme représailles inconstitutionnelles en vertu du premier amendement.

La décision du 2e circuit en faveur de Ragbir est un bouclier puissant, non seulement pour Khalil mais aussi d'autres que l'administration Trump a promis de détenir et de déporter sur les manifestations de solidarité palestinienne et l'activisme. Mais cette décision n'est contraignante que dans la juridiction du 2e circuit – et non dans les États qui relèvent de différentes cours d'appel fédérales, comme la Louisiane.

Éviter le précédent du ragbir est précisément pourquoi Ice a déplacé Khalil si rapidement, ses avocats ont fait valoir dans une motion exigeant que la glace le ramène à New York. En effet, deux responsables du ministère de la Sécurité intérieure ont récemment déclaré à l'Atlantique que Khalil avait été transféré en Louisiane «pour rechercher le lieu le plus favorable» pour les arguments du gouvernement.

“Le tribunal n'a pas besoin d'accepter une telle ingérence effrontée dans son rôle dans l'évaluation de la légalité de l'action gouvernementale”, a écrit les avocats de Khalil au juge fédéral de New York supervisant actuellement son cas. Dans les dépôts, le gouvernement a répliqué que le défi de Khalil appartient à la Louisiane, dans ce qui sera le premier de nombreuses batailles juridiques.

“La glace voudra faire glisser cela le plus longtemps possible”, a déclaré Ragbir.

L'épreuve de Ragbir montre les longueurs que Khalil et son équipe juridique devront aller pour assurer sa liberté et son droit de rester aux États-Unis. Il souligne également à quel point le cas de Khalil est dramatique, même jugé contre l'armement de la première administration de Trump du système d'immigration contre la dissidence.

En janvier 2018Ragbir était le directeur de la New Sanctuary Coalition de New York, un groupe de droits des immigrants. Il était un incontournable des manifestations et des veilles de prière devant le bureau de Ice à Manhattan, et au cours de la dernière année, il avait généré une presse négative considérable pour la tactique de l'administration Trump.

“Il était si clair quand Ravi a été détenu en 2018 qu'il était ciblé en raison de sa prise de parole en public, sa présence publique”, a déclaré à The Intercept Amy Gottlieb, avocate d'immigration du comité des services américains. “Il appelait vraiment la glace pour son comportement.”

Originaire de Trinidad, Ragbir vit aux États-Unis depuis 1991 et a obtenu sa carte verte en 1994. Mais après avoir été reconnu coupable de fraude par fil – des accusations qu'il a combattues sans succès, notamment en appel – et purgé une peine fédérale de prison, il a été détenu par ICE en 2006 et ordonné déporté par un juge d'immigration en 2007.

Début 2008, ICE a libéré Ragbir alors qu'il faisait appel de l'ordonnance d'expulsion. Pendant les neuf prochaines années, ICE a régulièrement prolongé sa date d'expulsion réelle, et il a été autorisé à travailler comme organisateur à temps plein avec la nouvelle coalition du sanctuaire, à condition qu'il apparaisse à des chèques réguliers.

Ensuite, Donald Trump est arrivé au pouvoir, et ce qui était autrefois des chèques de routine est devenu, pour de nombreux immigrants, la perspective d'une arrestation. En mars 2017, Ragbir s'est présenté à son enregistrement avec une foule de supporters, y compris les responsables de la ville et de l'État. Le spectacle a généré un «ressentiment» au sein de la glace, a déclaré à un haut responsable l'avocat de Ragbir, selon les dossiers du tribunal, tout comme ses veilles de protestation.

Lorsque Ragbir a fait son prochain enregistrement avec sa femme et son équipe juridique en janvier 2018, ils “espéraient le meilleur, mais se sont préparés au pire”, a déclaré Gottlieb. La semaine précédente, ICE avait arrêté l'un des collègues de Ragbir à son domicile dans le Queens, puis l'a rapidement expulsé en Haïti avant de pouvoir déposer un défi.

“Quand nous sommes arrivés, ils nous ont dit que c'était la fin de la route”, a déclaré Ragbir. Lorsque Ragbir s'est évanoui au stress, Ice l'a emmené à l'hôpital avant de le conduire à Newark et de le mettre dans un avion à Miami.

Gottlieb ne savait pas où était la détention de son mari jusqu'au lendemain matin, a-t-elle dit.

«Ils ne m'ont pas dit ou à sa femme où ils l'emmènent», a déclaré Alina Das, professeur de droit et codirectrice de la clinique des droits des immigrants de l'Université de New York, qui a représenté Ragbir, «ou pourquoi ils auraient besoin de l'emmener jusqu'à la Floride lorsqu'il y a tant de centres de détention dans la région.»

Heidi Altman, vice-présidente de la politique au National Immigration Law Center, a déclaré que «le MO normal de l'ICE inclut le transfert de personnes loin de leurs proches, souvent de façon inattendue, ce qui rend beaucoup plus difficile pour eux de défendre avec succès leur expulsion.»

“Je suis sûr que l'administration réalise qu'ils peuvent l'utiliser comme une forme de représailles”, a-t-elle ajouté.

Cela a déclenché la première étape du défi juridique de Ragbir à sa détention: le ramener à New York. Semblable à leurs tactiques dans le cas de Khalil, le gouvernement a initialement fait valoir que, comme Ragbir était déjà hors de l'État au moment où un juge a ordonné qu'il ne soit pas ému – il a été mis en fuite vers la Floride «plusieurs minutes» avant que l'ordonnance ne redevienne, a affirmé le gouvernement – il n'avait aucune obligation de le ramener. Mais après quelques cajolets par le juge, le gouvernement a accepté de le transférer après l'avoir tenu en Floride pendant une semaine.

“Il va souffrir en Louisiane, sa famille va souffrir”, a déclaré Ragbir à propos de Khalil. “Ce sont les jeux que la glace jouera pour le garder en détention aussi longtemps possible, en espérant qu'il abandonnera – et aussi pour envoyer un signal à d'autres non-citoyens, pour les calmer.”

Ensuite, le tribunal a examiné la requête de Ragbir à être libérée de la garde alors qu'il a déposé davantage de contestations à son expulsion. Pendant des années, ICE ne l'avait pas considéré comme un risque de vol ou de sécurité nécessitant une détention, mais le gouvernement s'est toujours battu pour le garder dans la prison du comté d'Orange, près de Goshen, New York, deux heures de route dans chaque sens pour que Gottlieb lui rende visite.

Fin janvier 2018, le juge a accordé sa pétition, jugeant que l'administration Trump avait violé le droit de Ragbir à un «départ ordonné» – l'opportunité de régler les affaires et de dire au revoir avant de quitter le pays.

“Un homme que nous avons autorisé à vivre parmi nous pendant des années, à construire une famille et à participer à la vie de la communauté, a été détenu, menotté, placé de force dans un avion et se retrouve aujourd'hui dans une cellule de prison”, a écrit la juge Katherine B. Forrest. «En tant que pays, nous avons besoin et ne devons pas agir ainsi. La Constitution exige mieux. »

Ragbir a été libéré le même après-midi, et deux semaines plus tard, il a déposé le procès qui remporterait finalement la décision que le gouvernement préférerait éviter dans le cas de Khalil.

En avril 2019, le 2e circuit a statué que le plaidoyer de Ragbir “implique le sommet de la protection sous le premier amendement” et qu'il a fourni des preuves “solides” que les responsables de la glace ont décidé de le déporter lorsqu'ils ont fait “sur la base de leur défavorce de discours de Ragbir (et de sa proéminence).” De telles représailles étaient des motifs de contester son expulsion, a déterminé la majorité.

Le gouvernement a fait appel de la décision révolutionnaire devant la Cour suprême, qui, en octobre 2020, a renvoyé l'affaire devant le tribunal de district pour une examen supplémentaire à la lumière d'une décision récente concernant les contestations d'expulsion, mais sans annuler l'opinion du 2e circuit.

En 2022, en vertu de l'administration Biden, Ragbir a réglé son cas et le gouvernement a accepté de ne pas le déporter pendant trois ans. Et lors de son dernier jour au pouvoir en janvier, le président Joe Biden a pardonné la condamnation pour fraude de Ragbir, éliminant ainsi les motifs de sa déportation. Lorsque l'administration Trump s'est battue pendant des années pour expulser Ragbir pour sa critique et sa protestation, Biden l'a pardonné en reconnaissance de son rôle de leader et défenseur des droits des immigrants.

“Je suis engourdi”, a déclaré Ragbir sur “la démocratie maintenant!” Plus tard dans la semaine, “Après toutes ces années de vie sous cela, je suis engourdi parce que j'ai toujours dû m'empêcher de ce qui allait se passer.”

Jusqu'à présent, Khalil Et les cas de Ragbir ont suivi des trajectoires similaires: l'activisme très médiatisé contrairement aux goûts de Trump, une arrestation abrupte, suivie d'une interprétation punitive à la détention loin de chez elle.

“Khalil a été retiré d'une juridiction qui a reconnu que les immigrants ont le droit de poursuivre les réclamations de représailles du premier amendement”, a déclaré Das, “ce qui est une autre raison pour laquelle le déplacer en dehors de ce domaine est extrêmement dérangeant.”

Il y a cependant des distinctions clés, ce qui ne fait qu'augmenter les craintes de ce qui nous attend pour Khalil et d'autres militants qui deviennent des cibles.

Pour commencer, loin d'avoir une ordonnance d'expulsion basée sur tout crime sous-jacent, Khalil a une carte verte valide, que l'administration Trump fait valoir qu'elle peut révoquer une disposition arcanique et peu utilisée de la loi fédérale. Et contrairement à Ragbir, le gouvernement a déjà indiqué qu'il se battrait pour éloigner Khalil de New York, dans des mémoires déposés mercredi soir.

Le plus important, cependant, est à quel point l'administration Trump a été plus explicite de cibler Khalil pour son activisme.

“Ce qui est nouveau ici, ce sont les représailles flagrantes”, a déclaré Altman du National Immigration Law Center.

“Cela revient vraiment à inculquer la panique, la peur et le chaos”, a déclaré Murad Awawdeh, président de la New York Immigration Coalition.

Mercredi, le juge fédéral de Manhattan supervisant l'affaire de Khalil a établi un horaire accéléré pour informer les questions de sa tenue et quel tribunal devrait décider de son sort. Khalil a également une audience initiale d'immigration prévue pour le 21 mars en Louisiane.

Le cas de Khalil a simultanément déclenché des manifestations tout en envoyant un message effrayant aux militants pro-palestiniens, Trump promettant qu'il est le «premier de beaucoup» à être détenu et expulsé.

Ragbir, qui connaît le froid d'être mieux ciblé que la plupart, a rejoint les manifestations de New York soutenant la sortie de Khalil. Il a été encouragé de voir un large soutien à Khalil, en particulier la pétition signée par plus de 3 millions de personnes jusqu'à présent.

“Nous ne pouvons pas simplement nous cacher et espérer”, a-t-il déclaré. «Nous allons espérer. Mais nous travaillons dans cet espoir.