Revisiter les années de rage

C’est un vrai régal d’avoir une nouvelle édition du livre de 1993 de Tom O’Lincoln, membre de Socialist Alternative, Years of Rage: Conflits sociaux à l’ère Fraser. Si le texte reste fondamentalement inchangé, comme dans la réédition de 2012, cette édition de l’éditeur de gauche Interventions est considérablement enrichie et animée par l’ajout de photos, de dépliants et d’affiches d’époque, et d’une postface de douze pages de Rick Kuhn.

Des années de rage demeure le meilleur récit de l’ère Fraser, d’autant mieux qu’il s’agit, comme le disent ses éditeurs, « d’une histoire partisane et marxiste » dont l’auteur « a de la sympathie pour les militants et activistes qui luttent pour un monde meilleur ».

Bien qu’encadré par le limogeage antidémocratique du gouvernement travailliste de Whitlam en 1975, qui a porté Malcolm Fraser et le Parti libéral au pouvoir, et la propre disparition électorale de Fraser en 1983, le livre est tout sauf électoraliste. Il bat avec la vie de la lutte des classes (tant du côté des travailleurs que des patrons), avec la riposte des groupes opprimés – y compris ceux pour les droits fonciers autochtones, les LGBTI et le droit à l’avortement – avec d’autres campagnes politiques telles que celles contre l’extraction d’uranium ou pour les libertés civiles et le droit de manifester dans le Queensland. Plus important encore, il fournit à la fois une explication de ces luttes et un aperçu de leurs forces et faiblesses politiques.

Le limogeage du gouvernement Whitlam le 11 novembre 1975 a provoqué une réaction massive de la classe ouvrière sous la forme de grèves, de débrayages et de manifestations de rue. O’Lincoln nous rappelle pourquoi la classe dirigeante s’est débarrassée de Whitlam – non pas parce qu’il était trop radical mais parce que son gouvernement n’a pas pu agir assez vite pour freiner le militantisme de la classe ouvrière afin de satisfaire les patrons.

À la suite du limogeage de Whitlam par le gouverneur général John Kerr, les élections de décembre 1975 ont confirmé Fraser dans ses fonctions après que le parti travailliste et le Conseil australien des syndicats eurent dit à la classe ouvrière de « la refroidir » – de maintenir leur rage pour les urnes – et se sont présentés. une campagne électorale non pas sur la démocratie mais sur la modération salariale et la saine gestion économique.

Néanmoins, le limogeage a laissé un résidu de haine profonde de la classe ouvrière contre Fraser, «l’actuel de Kerr», au cours de ses sept années au pouvoir.

Pourtant, du point de vue de la classe dirigeante, le gouvernement Fraser n’a jamais produit la marchandise. La classe ouvrière, bien que battue par le coup d’État de Kerr, un chômage élevé et plusieurs défaites industrielles importantes en 1976 et 1977, a réussi à se regrouper. De 1979 à 1981, le taux de grève a grimpé en flèche, détruisant les espoirs des entreprises que les libéraux pourraient maîtriser les syndicats. Lorsque la vague de grèves a été suivie d’une autre grave récession, le sort du gouvernement a été scellé.

Des années de rage décrit les premiers succès de Fraser pour les capitalistes. Il a vidé Medibank malgré une grève générale de 24 heures le 12 juillet 1976, la plus importante de l’histoire australienne. Mais à partir de la fin de 1978, les syndicats ont commencé à se réaffirmer industriellement. La lutte pour les salaires a redynamisé la lutte ouvrière, détruisant le système d’indexation à la baisse des salaires et déclenchant une vague de grève. La rémunération hebdomadaire moyenne a augmenté de 16 % en deux ans.

Lorsque cette vague de grèves réussie a été suivie d’une forte récession en 1982, la classe dirigeante en avait assez de Fraser. Les appels réguliers du chef de l’ACTU, Bob Hawke, au gouvernement Fraser pour qu’il inclue les dirigeants syndicaux dans une certaine forme de gestion économique consensuelle semblaient maintenant plus attrayants pour les patrons.

Les points forts du livre ne résident pas simplement dans la richesse des détails vibrants avec lesquels O’Lincoln transmet les luttes de l’époque. Le chapitre « Enjeux de gauche » est particulièrement important. En plus d’expliquer l’abandon du radicalisme par de nombreuses personnes à gauche, des marxistes académiques aux féministes, O’Lincoln fournit également une analyse de la raison pour laquelle, malgré le fait que les travailleurs étaient encore capables d’un grand militantisme, les principaux bénéficiaires politiques n’étaient pas les gauche mais le centre politique – les dirigeants de l’ALP qui cherchaient une nouvelle ère de collaboration de classe.

Il situe cela dans le retour de la crise économique au capitalisme mondial dans les années 1970, et les réponses politiques à celle-ci de la gauche. Du Parti travailliste, c’était simple : n’allez pas trop loin trop vite, prouvez aux patrons que vous pouvez être une paire de mains sûres pour attaquer la classe ouvrière comme le seul moyen d’être réélu.

Mais l’électoralisme n’est pas la seule forme que prend le réformisme. La poussée des salaires de 1979 à 1981 a eu lieu pendant un boom économique centré sur le secteur des ressources, qui s’est brusquement arrêté en 1982 lorsque les prix des produits de base ont chuté. Le chômage est passé de moins de 6 % à plus de 10 %. La majeure partie du mouvement syndical a capitulé devant l’argument selon lequel la récession et le chômage découlaient de revendications salariales « excessives ».

L’argument anticapitaliste nécessaire, selon lequel les crises économiques ne provenaient pas des travailleurs essayant d’obtenir ce qui leur appartenait, mais de la logique de la concurrence capitaliste elle-même, n’a été avancé que par de petits groupes de révolutionnaires sans influence significative dans le mouvement ouvrier.

Les années Fraser ont montré la force économique continue de la classe ouvrière organisée en Australie. Mais ils ont aussi montré les faiblesses politiques de la gauche. Comme O’Lincoln l’écrit à la fin du livre :

« Une assez grande minorité de travailleurs est entrée dans le milieu des années 1970 avec une croyance mal définie mais sincère que la crise du capitalisme était le moment désigné pour que le travail impose sa volonté à une société dont l’ordre ancien était en faillite. Une minorité non négligeable d’activistes politiques avaient des opinions similaires. Mais en l’absence d’un mouvement politique de masse déterminé à rassembler ces courants et à mener une lutte pour le pouvoir, cette avant-garde fragmentée ne pourrait pas… l’emporter.

Que les futures années de rage se terminent plus favorablement dépend de la capacité des socialistes à gagner une audience plus large. Ce livre va nous aider.