Taïwan est l’endroit où la guerre de la Russie en Ukraine et la sous-performance économique de la Chine se chevauchent et produisent une résonance dangereuse. La guerre est peut-être loin de Taipei, mais elle apporte des problèmes matériels, comme des retards dans les livraisons d’armements américains, et des changements inquiétants dans l’environnement de sécurité régional. La fin de la croissance économique rapide de la Chine a entraîné des changements politiques alors que les tentatives de retrouver un dynamisme familier, si important dans le discours du récent 14e Congrès national du peuple, alternent avec le recours à un nationalisme agressif. Taïwan, comme l’Ukraine, est confrontée à de réels défis de la part d’un puissant voisin et à des doutes quant à sa sécurité. On espère que les leçons tirées de la catastrophe qui se déroule en Europe ne seront pas perdues pour Pékin.
Dissuader les dictateurs délirants
L’une des leçons de la guerre est que les autocrates sont enclins à faire des erreurs de jugement étonnantes. La décision du président russe Vladimir Poutine d’envahir l’Ukraine illustre une bévue aux proportions épiques, mais l’insistance obstinée du président chinois Xi Jinping sur sa politique zéro COVID – jusqu’à son annulation soudaine et risquée – est également considérée comme une erreur profonde. Une cause importante de ces erreurs est le flux d’informations déformé vers le sommet des pyramides autocratiques, car ni les bureaucrates de bas niveau ni les courtisans de haut niveau ne sont désireux de transmettre les mauvaises nouvelles vers le haut. Les éloges de Poutine sur l’infanterie navale russe quelques jours après la destruction sans gloire de la 155e brigade de marine à Vuhledar illustrent son ignorance de la situation réelle dans les tranchées du Donbass. Les autorités taïwanaises doivent également tenir compte de la possibilité que Xi ait également des évaluations totalement irréalistes des options militaires disponibles pour une “unification” forcée.
Une autre cause d’erreurs spectaculaires dans la prise de décision de haut niveau est le mélange particulier d’orgueil et de peur qui est typique des autocraties rigidement personnalistes. Le contrôle de Poutine sur le régime politique russe semblait garanti après l’amendement de la constitution russe en 2020, mais il craignait l’exemple de la démocratisation de l’Ukraine, où un président jeune et réformateur a été élu, et le désir d’exterminer cette source d’influence corrosive est devenu écrasant. Xi a atteint sa propre emprise extra-ferme sur le pouvoir lors du 20e Congrès national en octobre dernier et a choisi des loyalistes dévoués pour le nouveau cabinet, mais il peut difficilement ne pas voir la menace pour son système de pouvoir dictatorial de la démocratie florissante à Taiwan.
Les élections présidentielles et législatives à Taïwan sont prévues début 2024, et dans les débats politiques déjà animés, comme je l’ai appris lors d’un récent voyage de recherche à Taipei, la question des risques et des opportunités dans les relations avec la Chine est absolument centrale. Le Kuomintang conservateur, qui a gouverné Taïwan pendant la seconde moitié du XXe siècle, se positionne comme la force capable d’apaiser les tensions en rouvrant le dialogue avec Pékin. Le contenu de ce dialogue reste, comme le soutiennent les partisans du Parti démocrate progressiste, peu clair et peut-être même douteux, principalement parce que le système politique en Chine a évolué vers une autocratie beaucoup plus dure qu’il ne l’était en 2015, lorsque la « réunion Ma-Xi » à Singapour a fait naître l’espoir de relations amicales entre les deux rives. Pourtant, ce qui ne fait aucun doute pour tous les politiciens taïwanais, c’est que Pékin est prêt à faire des efforts sans précédent pour s’ingérer dans les prochaines élections, ce qui pourrait en fait se retourner contre le Kuomintang, orienté vers l’engagement.
Démocraties de l’Indo-Pacifique, unissez-vous
Les calculs objectifs des coûts et des risques inhérents à l’escalade du conflit taiwano-chinois soulignent invariablement la nécessité de prévenir les crises, mais de tels choix rationnels, qui font également défaut dans la guerre dans l’impasse en Ukraine, sont compliqués et même annulés par la confrontation psychologie politique centrée. Chaque étape vers l’apaisement des tensions et la restauration d’un minimum de confiance nécessite un investissement important de capital politique et un travail acharné, tandis que les hostilités sont généralement autopropulsées et sans effort. Depuis la rencontre de Bali entre le président américain Joe Biden et Xi en novembre dernier, les deux parties avaient soigneusement préparé le terrain pour reconstruire des canaux de dialogue – jusqu’à ce qu’un ballon chinois déclenche un nouveau spasme de tensions. Apparemment, une position de confrontation est beaucoup plus facile pour Pékin que de minimiser le problème et d’accepter la responsabilité, même si la réponse publique chinoise à l’abus présumé d’instruments militaires par les États-Unis était loin d’être agitée. L’armée taïwanaise connaît bien les ballons de haut vol lancés depuis le continent, mais elle préfère les laisser voler.
Ramener la Chine à une forte croissance économique est peut-être la ligne de conduite préférée de Xi, mais ni attirer les investisseurs étrangers méfiants ni régler les problèmes financiers nationaux et les bulles immobilières n’est une tâche qui peut être résolue par une simple volonté politique. Le leadership chinois remanié peut s’avérer beaucoup plus fort pour faire preuve de loyauté que pour concevoir des plans de réforme, et si les performances économiques restent médiocres, le recours à un populisme militarisé centré sur Taiwan pourrait apparaître comme une alternative facilement disponible aux décisions difficiles d’assouplir le contrôle centralisé sur le non-conformiste. secteur de la haute technologie.
Poutine, d’ailleurs, a depuis longtemps abandonné les objectifs de modernisation économique, mais actuellement la dynamique de la dégradation industrielle et technologique de la Russie a sapé ses ordres urgents de convertir l’économie en une machine de guerre de style soviétique. Xi peut détester la perspective de la défaite de la Russie, à laquelle l’Occident redynamisé est fermement attaché, mais il n’aime pas non plus la proposition de s’allier avec le perdant désigné. Son soutien à Poutine est donc resté ambivalent, et le « plan de paix » émis par le ministère chinois des Affaires étrangères ne sert pas vraiment les intérêts de la Russie, même si Moscou n’est pas en mesure de soulever des objections. La prochaine visite de Xi à Moscou est peut-être riche en symboles, mais ne fournira guère à l’armée russe en difficulté un nouvel approvisionnement en armes meurtrières.
Le Kremlin est peut-être déçu de cette solidarité pro-forma de son partenaire stratégique clé, mais il nourrit l’espoir d’une confrontation en spirale entre la Chine et les États-Unis, dans laquelle Taiwan constitue un point focal essentiel. Pour le régime de Poutine, c’est en effet le meilleur avenir possible dans lequel les États-Unis (quel que soit le résultat de leurs élections de 2024) détournent leur attention du théâtre ukrainien, donnant ainsi à la Russie une chance d’éviter la défaite. Pour l’Occident, cette option reste évitable. Pour Taïwan, une voie vers un avenir meilleur passe par l’élargissement de la coopération avec le Japon, la Corée du Sud et d’autres membres de la coalition pro-ukrainienne dans la région indo-pacifique. Les autocraties sont généralement trop égoïstes pour s’engager dans la proposition exigeante d’unir leurs forces dans des coalitions basées sur la confiance (de la même manière que les prolétaires du monde – réfutant le vieux slogan marxiste – ne peuvent jamais s’unir), mais les démocraties ont prouvé une fois de plus leur capacité pour s’être unis contre les dictateurs bellicistes et avoir soutenu l’effort collectif pour défendre leurs valeurs fondamentales.
Dissipant le brouillard de la guerre et du chantage
La guerre en Ukraine rend la pression chinoise sur Taiwan particulièrement dure et inquiétante. Pourtant, les Taïwanais sont provocants et résilients – et encouragés par un plus grand soutien international à leur cause de maintien du statu quo et de résistance à la pression chinoise – que jamais auparavant. Le risque d’un conflit armé, même si toutes les précautions sont prises, reste élevé à court terme, et la rencontre prévue entre le président américain Kevin McCarthy et la présidente taïwanaise Tsai Ing-wen peut déclencher un pic de tensions. Les réunions confidentielles entre les responsables américains et taïwanais ont tendance à susciter moins de controverses, mais les fuites inévitables peuvent alimenter les spéculations sur un changement de la position américaine d’une seule Chine, car les régimes autocratiques sont généralement enclins à chérir les théories du complot et à les amener à des conclusions extrêmes.
Contrairement à la perception souvent recyclée, les dirigeants chinois ne tracent pas leurs orientations politiques dans une perspective à long terme. Au lieu de cela, il élabore des politiques dans des cycles beaucoup plus courts, généralement marqués par les congrès du Parti communiste chinois ou des anniversaires particuliers, de sorte que l’année 2027 acquiert une signification supplémentaire en raison des célébrations du centenaire de l’Armée populaire de libération et du 21e congrès du parti. Des virages serrés, similaires à l’abandon brutal de la politique zéro-COVID, sont tout à fait possibles dans ce cycle, et les décisions fantaisistes sont typiques des autocrates auto-agrandissants. Un résultat indésirable des élections à Taiwan coïncidant avec des troubles intérieurs pourrait donc inciter Xi à tenter une nouvelle escalade de la pression militaire en 2024. Il pourrait supposer que les dirigeants américains seraient entièrement préoccupés par leurs propres élections présidentielles, à peu près de la même manière. que Poutine a calculé pendant la guerre rapide de la Russie avec la Géorgie en août 2008.
Comme le montre l’expérience des deux mois précédant l’invasion russe, même les meilleurs efforts occidentaux pour combiner dissuasion et dissuasion peuvent ne pas suffire à empêcher une bévue désastreuse d’un dictateur délirant. Aussi paradoxal que cela puisse paraître, la meilleure façon d’assurer l’invincibilité de Taïwan face au chantage de Pékin pourrait être de donner à l’Ukraine les moyens de remporter une séquence de victoires percutantes au printemps-été 2023, portant ainsi atteinte à la crédibilité du régime de Poutine et à sa capacité à projeter sa puissance. Une défaite russe dans la guerre de choix de Poutine devrait rendre Xi plus prudent dans la planification de toute action énergique, et cela modifierait également considérablement la posture géopolitique de la Chine, avec une nouvelle zone d’instabilité plutôt qu’un partenaire stratégique dépendant à ses frontières nord.
La source: www.brookings.edu
