Théâtre électoral au Venezuela : un récit du jour des élections à Caracas

J'ai couvert la campagne présidentielle de trois semaines au Venezuela, les élections et leurs conséquences pour TeleSur English, la chaîne publique multilatérale d'information télévisée financée par les gouvernements de Bolivie, de Cuba, du Nicaragua et du Venezuela. Je suis un analyste expérimenté de la politique brésilienne, mais je ne prétends pas être un spécialiste du Venezuela. Ce qui suit n'est pas une analyse mais une description des événements dont j'ai été témoin le soir des élections. J'invite les lecteurs à l'utiliser pour les aider à évaluer la situation politique.

J'ai travaillé pendant l'élection présidentielle au Venezuela, le dimanche 28 juillet, de 4h45 à 2h du matin le lundi, avec deux caméramans, un producteur et un reporter hispanophone. Ensemble, nous avons passé la journée à faire des reportages en direct depuis l'intérieur et l'extérieur de quatre bureaux de vote de la ville, et nous avons terminé notre journée derrière le palais de Miraflores pour l'annonce des résultats des élections.

Nous avons passé l’après-midi dans le centre de vote André Bello, dans un district de classe moyenne du centre-ville de Caracas, où nous avons fait des reportages en direct à 14h30, 15h30 et 16h30, avant de nous diriger vers l’avant du bâtiment peu avant la fermeture du bureau de vote. C’est au même endroit que nous avons couvert l’ouverture du bureau de vote à 6 heures du matin. À ce moment-là, la file d’attente devant le bureau de vote s’étendait tout autour du pâté de maisons. Toute la matinée, les bureaux de vote que nous avons visités étaient pleins, ce qui a conduit d’autres journalistes à faire des prédictions farfelues sur le taux de participation, certains affirmant qu’ils s’attendaient à plus de 70 %. Après le déjeuner, cependant, la foule a commencé à se dissiper. De 14h30 environ jusqu’à la fermeture des portes, André Bello, qui était l’un des plus grands bureaux de vote de la ville, comptait plus de bénévoles qui bavardaient que d’électeurs dans ses couloirs.

À 14h30, les longues files d'électeurs au bureau de vote d'André Bello s'étaient réduites à un mince filet.

Nous avons quitté le bâtiment à 17h50 pour nous positionner afin de couvrir la fermeture des bureaux de vote. Le gouvernement avait ordonné à tous les bureaux de vote de fermer leurs portes à 18h, mais André Bello est resté ouvert pendant encore 10 minutes environ pour laisser entrer quelques retardataires pour voter – 4 ou 5 personnes maximum, dont un couple de personnes âgées qui avaient des difficultés à marcher.

Lorsqu'ils ont finalement fermé les portes, une foule d'environ 40 membres d'équipes de télévision et de vidéastes de médias sociaux s'était rassemblée, avec environ 30 citoyens qui se tenaient devant la porte et applaudissaient à la fermeture des portes, et un groupe d'environ 5 policiers gardant les portes.

Peu après 18 heures, les portes du centre de vote André Bello ont été fermées.

Quelques minutes plus tard, une foule d'environ 100 personnes s'est précipitée vers la porte et a commencé à crier : « Allons voter ! Allons voter ! » Soudain, des streamers en direct ont fait leur apparition partout. Un collègue argentin a montré du doigt une équipe de la chaîne argentine 13, proche de Javier Milei, qui diffusait tout pendant qu'un journaliste austère et habillé de façon conservatrice demandait à des femmes en pleurs et à des hommes en colère pourquoi Nicolas Maduro ne les laissait pas voter.

Pour TeleSur Portugais : « Comme vous pouvez le constater, il y a presque autant de journalistes ici que de manifestants, dans cette mini-agitation, qui tentent de délégitimer l'élection. »

Un journaliste de la chaîne d'extrême droite argentine 13, en direct, se précipite dans tous les sens pour demander aux citoyens : « Pourquoi Nicolas Maduro ne vous a-t-il pas laissé voter ? »

Une demi-heure plus tard, un groupe de centaines d’hommes est arrivé sur des motos bruyantes, dont certaines semblaient avoir été réglées pour produire des retours de flammes constants, et certains conducteurs portaient des cagoules noires et des masques. Ils ont bloqué la route devant le bureau de vote et se sont assis là, faisant ronfler leurs moteurs tandis que la foule criait des choses comme « Vive le Venezuela ! » Alors que je m’apprêtais à enregistrer un reportage, un homme blanc musclé dans la foule m’a regardé avec colère, a dit « Nicolas Maduro » et a fait le geste de trancher la gorge.

Soudain, un groupe de motards est arrivé sur le trottoir menant à l'entrée, tous les autres sont descendus de leurs motos et les ont laissés bloquer la route. Ensemble, ils ont marché dans la foule et se sont précipités vers la porte, poussant les policiers.

Capture d'écran des partisans de Machado sur leurs motos remontant le trottoir en direction du bureau de vote André Bello.

À ce moment-là, je me suis reculé d’environ 50 mètres pour éviter d’être piétiné. De là, j’ai vu beaucoup de bousculades et j’ai entendu beaucoup de cris. Deux policiers sont passés devant moi en courant, portant une policière qui saignait de la tête. Ils l’ont chargée sur une moto et ont roulé sur le trottoir en direction d’un hôpital. Je n’ai vu aucun blessé dans la foule des partisans de Maria Corina Machado.

Quelques minutes plus tard, un groupe de motards de la police nationale est arrivé, deux par moto, les passagers armés de fusils d'assaut, et la plupart des motards ont quitté les lieux. Les cinq policiers qui gardaient les portes ont été remplacés par un groupe de 20 policières anti-émeutes avec des boucliers en plexiglas et des casques. Soudain, les flux YouTube et Twitter d'hommes blancs en colère criant sur la police semblaient moins héroïques. C'était une manœuvre tactique astucieuse.

La foule se calme après l'arrivée des renforts pour garder la porte du centre de vote André Bello.

Alors que la foule diminuait, des agents de sécurité supplémentaires sont arrivés. Un petit groupe de partisans de Maria Corina Machado s'est attardé sur place, criant : « Nous voulons les résultats ! Nous voulons les résultats ! » Des réalisateurs d'extrême droite sur les réseaux sociaux ont filmé la scène avec leurs smartphones pour donner l'impression qu'ils se trouvaient au milieu d'une foule nombreuse.

Plus tard dans la soirée, alors que je rencontrais d’autres journalistes qui couvraient les élections derrière le palais de Miraflores, j’ai entendu des histoires similaires dans d’autres bureaux de vote. Une journaliste m’a dit que là où elle se trouvait, la foule a commencé à crier : « Fermez les portes ! Fermez les portes ! » à 18 heures. Dès que les portes se sont fermées, les gens ont commencé à crier : « Allons voter ! Allons voter ! »

Maria Corina Machado, Edmundo Gonzalez et le PUD avaient annoncé plusieurs semaines avant les élections qu’ils ne respecteraient pas l’état de droit démocratique et qu’ils comptabiliseraient eux-mêmes les résultats des élections. Ce que j’ai vu dimanche soir devant le bureau de vote André Bello semble avoir été une forme de théâtre – l’une des nombreuses tactiques utilisées pour produire et diffuser des vidéos visant à délégitimer l’élection, qui ont été standardisées dans de nombreux bureaux de vote de Caracas.