« Tout est perdu » : les inondations dans l’Assam en Inde laissent des traces de destruction | Inondations Nouvelles

Nellie et Raha, Assam – Sakina Khatoon fait partie des 300 personnes bloquées dans une réserve forestière pendant plus d’une semaine depuis que les inondations meurtrières ont ravagé au moins 12 villages de Nellie, dans le district de Morigaon, dans l’État d’Assam, dans le nord-est de l’Inde.

Avec leurs maisons et leurs champs submergés dans le village de Dahuti Habi, à 70 km (43 miles) de la principale ville d’Assam, Guwahati, les familles n’ont d’autre choix que de risquer par inadvertance un conflit avec la faune dans un couloir d’éléphants dans la forêt Khulahat de Nellie.

“Hier, trois d’entre eux se sont approchés très près du camp”, a déclaré Khatoon à Al Jazeera. « Tout le monde a commencé à crier et les a chassés. Mais nous n’avons pas dormi la nuit dernière.

Khatoon a déclaré que les gens vivaient dans la peur perpétuelle de la montée du niveau de l’eau et des défenses qui s’égaraient continuellement vers eux dans la forêt.

Des millions de personnes en Assam ont été touchées par les inondations depuis que de fortes pluies de pré-mousson ont frappé la région le mois dernier, inondant de grandes parties de la vallée. Après le déluge initial de mai, personne ne s’attendait à ce que les inondations s’aggravent avec l’arrivée des averses de mousson, entraînant la rupture de 297 remblais dans 20 districts le 19 juin.

Les habitants déplacés se souviennent avoir vu cette férocité de la rivière Kopili, un affluent du puissant Brahmapoutre, en 2004 et 2007. Cette année, tout le monde s’accorde à dire, est la pire.

Dimanche, 2 524 villages de l’Assam ont été touchés dans 27 districts, avec plus de 200 000 personnes déplacées réfugiées dans 564 camps de secours à travers l’État, selon l’Autorité de gestion des catastrophes de l’Assam. Au dernier décompte, le nombre de morts avait atteint 127.

Mis à part les fortes pluies, la libération d’eau des projets hydroélectriques à proximité sur la rivière Kopili à Dima Hasao et Karbi Anglong a submergé les digues dans des districts tels que Morigaon et le Nagaon voisin.

S Brahma, officier de cercle à Raha, une petite ville de Nagaon, a déclaré à Al Jazeera qu’ils avaient été avertis avant l’ouverture des quatre vannes à Dima Hasao.

“Mais même les prévisions météorologiques sont incertaines ces jours-ci”, a-t-elle déclaré. “La météo a été très imprévisible cette fois-ci.”

La faim et la pénurie d’eau

Dès que l’eau a jailli dans son village le 17 juin, Khatoon, avec son mari, son fils et ses deux filles, a commencé à se préparer à déménager vers des terres plus élevées. La famille a chargé ses réserves de grenier sur des bateaux en bois avec les ustensiles de cuisine nécessaires et s’est mise en sécurité à l’intérieur de la forêt.

“Nous n’avons réussi à sauver qu’une partie des deux quintaux de paddy de nos réserves qui ont été submergés”, a déclaré Khatoon. “Tout le reste – notre maison, notre bétail et tous les autres biens – a été perdu.”

Avec peu de provisions disponibles, beaucoup dans le camp se débrouillent avec un seul repas par jour.

“Les gens survivent en trouvant du travail, mais c’est aussi difficile à trouver à cause des inondations”, a déclaré Khatoon.

Les inondations ont également provoqué une énorme crise d’eau potable, les habitants des maisons partiellement inondées et des camps de secours ayant du mal à en trouver. Dans le camp de la forêt de Khulahat, les habitants ont commencé à creuser à 2-3 pieds de profondeur pour trouver de l’eau pour boire et cuisiner.

Khatoon, qui travaille comme activiste social accrédité (ASHA) dans le village de Dahuti Habi, a déclaré que la crise de l’eau potable a entraîné une multitude de maladies d’origine hydrique.

“De nombreuses personnes dans le camp ont contracté la diarrhée, la fièvre et la dysenterie ainsi que des ampoules aux pieds”, a-t-elle déclaré, montrant la croissance fongique autour d’un des pieds des détenus.

Le Dr Syed Faizan Ahmed, résident du Silchar Medical College, a déclaré à Al Jazeera qu’une “grande” épidémie de maladies d’origine hydrique telles que la typhoïde devrait suivre peu après les inondations.

“Les eaux de crue contiennent beaucoup de bactéries et de virus fécaux, donc les maladies fécales orales comme la diarrhée et la typhoïde, en dehors des allergies cutanées et des maladies infectieuses, seront courantes”, a-t-il déclaré, ajoutant que son hôpital avait déjà commencé à se préparer à traiter les personnes immunodéprimées dans le groupes d’âge pédiatrique et gériatrique.

Ashraful Islam, un ancien professeur d’école campant sur un marché aux légumes transformé en camp de secours à Nellie, a déclaré qu’ils envisageaient facilement un mois de plus avant de pouvoir rentrer chez eux.

« Le gouvernement aurait dû prendre des dispositions pour l’eau potable. La seule fois où nous avons reçu de l’aide, c’est de la part de certains politiciens du Congrès qui ont distribué une bouteille d’un demi-litre à chaque famille avec des collations », a-t-il déclaré, faisant référence au principal parti d’opposition de l’État.

“Pas d’agriculture cette année”

À près de 32 km (20 miles) de là, dans le village voisin de Rupahitoli, dans le district de Nagaon, les habitants pêchaient activement dans les eaux de crue alors que la rivière Kopili continuait d’inonder les routes intérieures sur son chemin.

À midi, Rama Deka a rejoint une file d’hommes abaissant leurs filets de pêche chinois à l’intérieur de l’eau jaillissant en aval.

Lorsque les eaux se sont précipitées pour la première fois il y a quatre jours, la maison en terre de Deka et un acre de rizières ont été inondés, causant une perte de plus de 50 000 roupies (650 $).

“Si l’eau s’assèche rapidement, je pourrai peut-être planter de la moutarde”, espérait-il. “Sinon, il n’y aura plus d’agriculture à faire cette année et je devrai recommencer à faire des travaux de maçonnerie.”

Deka n’a pu attraper aucun poisson qu’il avait espéré cuisiner avec le riz et les lentilles qu’ils avaient reçus dans les paquets de secours.

Les chiffres du gouvernement estiment qu’un total de 91 658 hectares (226 492 acres) de superficie cultivée a été endommagé par les inondations, ce qui soulève des préoccupations urgentes en matière de moyens de subsistance dans un État où l’agriculture emploie 53 % de la main-d’œuvre et représente 75 % des revenus de l’État, directement ou indirectement.

Les experts sont d’avis que si les inondations rendent la vallée fertile, un niveau élevé de dépôt de limon endommage les terres pour la culture du paddy.

“Bien que vous puissiez faire pousser d’autres cultures dans les zones touchées par les inondations, si moins de terres sont disponibles, cela aura certainement un impact direct sur la sécurité alimentaire”, a déclaré à Al Jazeera Ananta Saikia, qui enseigne à l’Université d’agriculture d’Assam à Jorhat.

Le resserrement des terres, a-t-il ajouté, est encore aggravé par les pressions démographiques et la libération d’eau des centrales hydroélectriques de l’État et des pays voisins comme le Bhoutan.

Islam a déclaré que les habitants du village de son camp à Nellie sont déjà dans une situation désespérée, ayant perdu en moyenne 2 à 3 acres (environ 1 hectare) de terres et même jusqu’à 50 acres (20 hectares) en culture de riz.

«Cette inondation n’a pas seulement affecté ceux d’entre nous qui vivent dans des villages, mais l’État tout entier. Si nous ne cultivons pas, que mangeront les habitants des villes et des cités ? » a déclaré Islam, appelant le gouvernement à aider les agriculteurs touchés avec des prêts pour rester à flot.

Contrairement à Rama, Moina Deka et ses amis du village de Rupahitoli pensent qu’il est inutile de dépenser de l’argent et du temps pour semer n’importe quelle récolte après le recul des inondations.

“Même si nous plantons de nouvelles cultures, elles seront à nouveau balayées lorsque la rivière gonfle pendant les moussons”, a-t-il déclaré. Les moussons dans cette région pourraient durer jusqu’en octobre.

En regardant un pont nouvellement construit maintenant brisé en son milieu en raison des inondations déchaînées, l’ambiance à Rupahitoli est sombre alors que les habitants pensent à Magh Bihu, le plus grand festival d’Assam qui marque la fin de la saison des récoltes en janvier-février.

“Nous célébrons en mangeant du riz fraîchement coupé de nos champs”, a déclaré Moina. “Mais quand il n’y aura plus de récolte du tout, quelle serait la signification de Bihu ?”