Un jury américain tient Chiquita responsable du meurtre de travailleurs de la banane par des escadrons de la mort colombiens

Dans cette affaire qui constitue la première fois qu'un jury américain tient une société américaine légalement responsable d'atrocités commises à l'étranger, les jurés fédéraux de Floride ont conclu lundi que Chiquita Brands International avait financé un escadron de la mort paramilitaire colombien qui a assassiné, torturé et terrorisé des travailleurs dans un tentative d’écraser les troubles ouvriers dans les années 1990 et 2000.

Le jury fédéral de West Palm Beach, en Floride, a déclaré le géant bananier responsable du financement des Forces unies d'autodéfense de Colombie (AUC) et a accordé 38,3 millions de dollars de dommages et intérêts à huit familles dont les membres ont été assassinés par le groupe paramilitaire de droite.

EarthRights International, qui a été le premier à déposer le dossier…Doe c.Chiquita– en 2007, a qualifié le verdict de « jalon pour la justice ».

« La décision du jury réaffirme ce que nous affirmons depuis longtemps : Chiquita a sciemment financé l'AUC, une organisation terroriste désignée, dans un souci de profit, malgré les violations flagrantes des droits humains commises par l'AUC », a déclaré le groupe.

« En fournissant plus de 1,7 million de dollars de financement illégal à l'AUC entre 1997 et 2004, Chiquita a contribué à des souffrances et à des pertes incalculables dans les régions colombiennes d'Urabá et de Magdalena, y compris les meurtres brutaux de civils innocents », a ajouté EarthRights. « Ce verdict historique signifie également que certaines des victimes et des familles qui ont souffert en conséquence directe des actions de Chiquita seront enfin indemnisées. »

L’un des plaignants dans cette affaire a qualifié le verdict de « triomphe d’un processus qui dure depuis près de 17 ans, pour nous tous qui avons tant souffert pendant ces années ».

L'avocate des plaignants, Agnieszka Fryszman, a déclaré que « le verdict ne ramène pas les maris et les fils qui ont été tués, mais il remet les pendules à l'heure et place la responsabilité du financement du terrorisme là où elle doit être : aux portes de Chiquita ».

Le site américain d'information sur le travail Une union plus parfaite a qualifié le verdict de « victoire sans précédent contre la violence des entreprises, qui pourrait [be] le premier d’une longue série.

Un porte-parole de Chiquita dit Filet à fruits que l'entreprise envisage de faire appel du verdict.

En 2007, Chiquita a plaidé coupable devant un tribunal fédéral pour financement de l'AUC et a accepté de payer une amende de 25 millions de dollars. La société a admis avoir payé l'AUC via sa filiale colombienne en propriété exclusive, Banadex, qui était également son opération la plus rentable. Chiquita a enregistré ces transactions comme des « paiements de sécurité » ou des paiements pour « sécurité » ou « services de sécurité » dans ses registres sociaux.

Chiquita a déclaré avoir commencé à effectuer les paiements après que Carlos Castaño, qui dirigeait l'AUC à l'époque, ait laissé entendre que les employés et les biens de Banadex pourraient être lésés. Cependant, malgré les paiements – selon les critiques, à cause de cela – les membres de l’AUC ont brutalement ciblé les travailleurs de Banadex dans ce que les victimes et leurs défenseurs considèrent comme une tentative de réprimer les troubles du travail.

Un procès antérieur décrivait le sort d’une victime, identifiée sous le pseudonyme de « Pablo Pérez » :

Aux petites heures du 1er novembre 1997, un groupe de paramilitaires lourdement armés et vêtus d'uniformes camouflés ont pris d'assaut le domicile de Pablo Pérez, dans le village de Guacamayal, dans la zone bananière de Magdalena, alors qu'il dormait. Les paramilitaires ont enfoncé la porte de la maison, l'ont trouvé et saisi, l'ont ligoté et l'ont forcé à les accompagner sous la menace d'une arme, le battant pendant qu'ils l'enlevaient. Son cadavre a été retrouvé le lendemain matin avec des traces de torture et deux coups de feu, un dans la tête et un dans le corps.

Selon les plaignants dans cette affaire, en 2001, un navire transportant 3 000 fusils d'assaut AK-47 et 5 millions de cartouches a quitté le Nicaragua et, au lieu de se diriger vers sa destination déclarée au Panama, a déposé les armes dans un port géré par Banadex à Turbo. , Colombie. Castaño a qualifié cet achat de « plus grande réussite de la CUA à ce jour ».

Le procès précédent déclare qu’en plus d’utiliser l’argent fourni par Chiquita pour « chasser les guérilleros de gauche des régions productrices de bananes de Santa Marta et d’Uraba », les militants de l’AUC « résoudraient les plaintes et les problèmes avec les travailleurs de la banane et les syndicats ».

« Entre autres choses, lorsque des travailleurs individuels de la banane sont devenus des « problèmes de sécurité », Chiquita en a informé l'AUC, qui a répondu aux instructions de l'entreprise en exécutant l'individu », indique le document. « Selon les dirigeants de l'AUC, un grand nombre de personnes ont été exécutées sur instruction de Chiquita dans la région de Santa Marta. »

Chiquita a une longue histoire de répression meurtrière contre les travailleurs. Anciennement United Fruit Company (UFC) – la tristement célèbre « Octopus » –, le géant basé à la Nouvelle-Orléans a monopolisé les terres et les marchés dans toute l’Amérique latine au 20e siècle. Grâce à des campagnes de marketing astucieuses, l’UFC a présenté la banane jusqu’alors inconnue aux consommateurs d’Amérique du Nord et d’ailleurs. L’entreprise a soutenu ce qu’on appelle les « républiques bananières » – des économies d’extraction caractérisées par la répression étatique, des classes sociales très stratifiées et des ploutocraties locales dociles – dans toute la région.

L'UFC ne recule devant rien, y compris sa participation à des coups d'État soutenus par les États-Unis, pour protéger ses biens et ses bénéfices. Dans les années 1930, l’UFC contrôlait environ 90 % des importations de bananes aux États-Unis. Dans les années 1940, elle possédait ou contrôlait près de la moitié des terres du Guatemala.

En Colombie, où les travailleurs de l'UFC gagnaient environ l'équivalent d'un dollar par mois, l'UFC a refusé de négocier avec les travailleurs qui se sont mis en grève en 1928 à Ciénaga, près de Santa Marta. Les responsables des États-Unis et de l'UFC ont faussement présenté la grève comme une subversion communiste et le gouvernement de droite colombien a déployé 700 soldats pour écraser l'action syndicale. L’ambassade américaine a ensuite informé Frank Kellogg, alors secrétaire d’État, que « j’ai l’honneur d’annoncer… que le nombre total de grévistes tués par l’armée colombienne dépassait le millier ».

La violence contre les travailleurs colombiens de la banane s'est poursuivie jusqu'au XXIe siècle, souvent en toute impunité pour les auteurs. Les plaideurs en Doe c.Chiquita a déclaré que la décision du jury de lundi marquait le début d'une nouvelle ère de responsabilité.

« Ce verdict envoie un message puissant aux entreprises du monde entier : tirer profit des violations des droits humains ne restera pas impuni », a déclaré Marco Simons, avocat général d'EarthRights International, dans un communiqué. « Ces familles, victimes des groupes armés et des entreprises, ont affirmé leur pouvoir et ont eu gain de cause dans le processus judiciaire. »

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