Une côte de fuite et la recherche de solutions au Sénégal | Crise climatique

Île de Diogué, Sénégal – Quand Cherif Diatta était enfant, il jouait au football sur une plage de Diogué, une île à l’embouchure du fleuve Casamance dans le sud du Sénégal. Au même endroit, près de cinq décennies plus tard, des bateaux flottent en eau profonde.

“Et cela [seawater] continue d’aller de plus en plus vite », a déclaré Diatta, 66 ans, aujourd’hui chef de l’île.

Les conséquences de l’eau qui ronge le littoral de Diogué sont visibles.

Les résidents se retirent à l’intérieur des terres et les rizières sont remplacées par des mangroves. Des cadavres d’arbres parsèment les plages, leurs racines en décomposition étouffées par l’avancée des eaux souterraines salines. Alors que l’eau de mer s’infiltre, les habitants ont dû abandonner la citerne principale de l’île et déplacer l’école primaire.

“Cet endroit où nous sommes assis maintenant, ce n’est pas sûr qu’il sera là demain”, a déclaré Diatta, debout sur la plage à quelques mètres de l’eau.

Les experts disent que le recul constant et croissant du littoral de Diogué est le résultat de l’élévation du niveau de la mer due au climat.

À mesure que les températures mondiales augmentent, en partie à cause de la production accrue de gaz à effet de serre qui emprisonnent la chaleur dans l’atmosphère, les glaciers et les calottes glaciaires fondent plus rapidement qu’ils n’accumulent de nouvelle neige. Cela envoie plus d’eau dans la mer, ce qui renforce les marées et les vagues et conduit à l’érosion côtière, aux inondations et à l’infiltration d’eau salée.

L’Afrique de l’Ouest, où se trouve le Sénégal, est l’une des régions du monde les plus vulnérables aux impacts du changement climatique, y compris l’élévation du niveau de la mer, bien qu’elle ne produise qu’environ 2 % des émissions mondiales.

Le littoral sénégalais de 718 km (446 milles) est essentiel à son tissu social et à son économie. Exposée à l’océan Atlantique, elle abrite la majeure partie de la population et de l’activité économique du pays – de la pêche à l’agriculture – et contribue à près de 70 % de son produit intérieur brut.

Mais les rives basses et sablonneuses ont reculé jusqu’à 3 m (10 pieds) entre 2014 et 2018, selon un rapport du Journal of Coastal Erosion. À Diogué, le recul au cours de la dernière décennie était d’environ 50 m (164 pieds). Un tel empiètement a à la fois modifié l’écosystème et menacé les moyens de subsistance, la Banque mondiale évaluant le coût à l’échelle nationale à plus de 500 millions de dollars par an.

“L’humanité a accéléré le processus en raison de son propre développement, qui est un processus d’autodestruction – c’est assez troublant”, a déclaré Boubou Aldiouma Sy, professeur de géographie à l’Université Gaston Berger de Saint-Louis.

« Des endroits comme Diogué », ajouta solennellement Sy, « vont disparaître ».

Comme les habitants du reste de la région de la Casamance, la plupart des habitants de Diogué dépendent de la pêche. Mais à mesure que l’eau de mer avance, elle tue la végétation qui, à son tour, affecte plusieurs espèces de poissons qui dépendent d’écosystèmes tels que les mangroves pour la reproduction et le frai.

La production agricole n’a pas non plus été épargnée. L’infiltration de l’eau de mer dans les terres a rendu les eaux souterraines trop salines, donc inadaptées à la culture d’aliments comme le riz, qui joue un rôle clé dans l’alimentation des familles de la région.

Alors que l’aliment de base traditionnel est principalement destiné à être consommé à la maison et non à être vendu, une diminution de sa production locale a aggravé l’insécurité alimentaire et la pauvreté, selon PAPSENPAIS, une organisation axée sur le développement de l’agriculture sénégalaise.

Le Réseau national des acteurs du développement du Sénégal estime que l’eau salée détruit chaque année 25 à 30 pour cent des rizières le long du fleuve Casamance – de la capitale régionale Ziguinchor à Sédhiou, plus à l’est.

“L’eau avance et la pauvreté avec elle”, a déclaré Bruno Bouyoyo Diatta, le chef traditionnel de Kabrousse, près de la destination touristique de Cap Skirring, où les rizières ont été remplacées par des terres arides.

Au cours des quatre dernières décennies, la moitié du village a abandonné la production de riz, a-t-il déclaré. La situation est aggravée par le fait que de nombreux jeunes choisissent de migrer vers les zones urbaines ou de travailler dans les stations balnéaires de la région plutôt que de travailler dans les champs.

Pourtant, ceux qui restent essaient de s’adapter – et de riposter.

À Kabrousse, les projets ascendants qui ont vu le jour parmi les habitants incluent l’érection de barrières pour ralentir l’intrusion d’eau salée.

“L’agriculture est tout ce que nous avons”, a expliqué Bouyoyo Diatta.

Et à Diogué, Patrick Chevalier, professeur d’économie à l’Université de Ziguinchor, a puisé dans des techniques pionnières en Australie et au Canada pour résoudre des problèmes similaires liés à l’érosion.

En 2019, il s’est lancé avec une équipe de volontaires locaux dans une expérience consistant à planter des bâtons de bois le long de la plage et à placer des branches de cocotiers à leur base dans le but de piéger le sable et de l’empêcher de s’envoler.

Et cela a fonctionné. Trois ans plus tard, la plage s’étend jusqu’à 30 m (100 pieds) dans certaines parties de l’île.

Aujourd’hui Chevalier, en collaboration avec les autorités locales, a obtenu des fonds du gouvernement sénégalais pour étendre le projet à une zone plus large.

Les producteurs locaux dont les rizières se sont taries, quant à eux, ont jeté leur dévolu sur l’ostréiculture plutôt que sur la culture du riz, dans le cadre de la même initiative.

« Il est important de penser en termes de gestion intégrée, c’est-à-dire d’adapter le territoire pour protéger certaines zones tout en en convertissant d’autres », a déclaré Chevalier. “C’est une question d’être actif plutôt que passif.”

Cependant, il a reconnu que de tels projets ne suffisent pas à répondre aux grands défis posés par l’élévation du niveau des mers.

“La situation va empirer”, a prévenu Chevalier. « Ce sera plus difficile dans les années à venir, mais il faut commencer à travailler dès maintenant pour organiser le territoire afin qu’il soit prêt à faire face. Si on ne fait rien aujourd’hui, dans 20 ans ce sera la catastrophe.