Un objet tapi dans la région externe de notre système solaire pourrait bien être l’insaisissable planète 9, a suggéré un astronome britannique de premier plan après avoir fouillé dans les archives du télescope de 250 000 sources ponctuelles.
La preuve possible d’une planète mystérieuse jusqu’à 10 fois plus grande que la Terre, avec une orbite lointaine autour du Soleil, a été dévoilée par le professeur d’astrophysique à l’Imperial College de Londres, Michael Rowan-Robinson. Dans le but de prouver – ou d’exclure – l’existence d’une autre grande planète au-delà de Neptune, le scientifique britannique a décidé de mener une nouvelle analyse des données collectées par le satellite astronomique infrarouge (IRAS) en 1983.
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L’astronome a examiné quelque 250 000 sources ponctuelles détectées par le télescope, qui a effectué un relevé infrarouge lointain de 96 % du ciel. Après avoir analysé les données, en gardant à l’esprit la taille et la distance de la planète hypothétique, “à la limite de l’enquête», il a distingué un objet en mouvement que le satellite a repéré à trois reprises.
La candidate à la planète 9 représenterait jusqu’à cinq fois la masse de la Terre, selon les données de l’IRAS. Sa distance orbitale serait environ 225 fois supérieure à celle de notre planète, soit environ 33,7 milliards de kilomètres (20,9 milliards de miles) du Soleil.
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Si l’objet énigmatique tournait effectivement autour du Soleil à une telle distance, il ferait extrêmement froid et il ne refléterait pas beaucoup de lumière du soleil, le rendant encore plus insaisissable et plus difficile à trouver. Bien que la dernière étude ne soit pas une détection claire, elle pourrait être utile comme guide pour savoir où rechercher exactement la nouvelle planète, a conclu l’astronome.
“Compte tenu du grand intérêt de l’hypothèse Planète 9, il serait intéressant de vérifier si un objet avec les paramètres proposés et dans la région du ciel proposée, est incompatible avec les éphémérides planétaires», a-t-il écrit dans le document de préimpression, accepté pour publication dans les Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Un débat sur l’existence possible d’une planète inconnue dans notre système solaire est en cours depuis des décennies. En l’absence de preuves concrètes trouvées, il y a eu des spéculations sur sa présence, principalement basées sur le regroupement gravitationnel d’objets dans les confins du système. Il y a plusieurs années, une suggestion a été avancée qu’un groupe d’objets glacés qui se trouvent au-delà de l’orbite de Neptune dans la ceinture de Kuiper sont peut-être sous l’influence gravitationnelle d’un corps mystérieux plus grand, peut-être la planète 9. L’affirmation n’était pas basée sur l’observation, mais sur la modélisation.
Actuellement, la huitième et la plus éloignée des planètes connues du Soleil est Neptune. Au siècle dernier, Pluton, découverte en 1930, était considérée comme la neuvième planète, mais un vote controversé à l’Union astronomique internationale (IAU) en 2006 l’a formellement exclue des « planètes » du système solaire et l’a reclassée comme planète naine. .
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La source: www.rt.com
