Les élèves sont souvent séparés au sein des mêmes écoles

Les enfants des ménages à faible revenu sont de plus en plus séparés dans des salles de classe différentes de leurs pairs des ménages à revenu plus élevé, selon des recherches récentes que j’ai menées avec le chercheur en politique de l’éducation Dave E. Marcotte.

De 2007 à 2014, nous avons suivi tous les élèves des écoles publiques de Caroline du Nord dans tout l’État, de la troisième à la huitième année, en observant comment les élèves étaient regroupés en cours de mathématiques et d’anglais selon le processus de chaque école pour créer des groupes de classe.

Nous avons utilisé les données sur les inscriptions aux cours pour déterminer combien d’étudiants dans chaque classe provenaient de familles dont les revenus sont égaux ou inférieurs à 185% du seuil de pauvreté fédéral – et combien ne l’étaient pas. Nous avons constaté que ces élèves économiquement défavorisés étaient de plus en plus susceptibles d’être concentrés dans un sous-ensemble de classes plutôt que répartis de manière relativement uniforme dans l’école.

Pourquoi est-ce important

Souvent, la ségrégation scolaire est considérée comme le fait que les élèves noirs et blancs sont obligés de fréquenter des écoles différentes. Cela a du sens compte tenu de l’histoire de Jim Crow – un système juridique des XIXe et XXe siècles destiné à reléguer les Noirs à un statut de seconde classe dans la société blanche – et des ordonnances judiciaires visant à déségréger les écoles.

Un autre aspect de ce problème est la manière dont les élèves sont répartis dans les classes au sein des écoles. Une étude de 2021 a révélé que les écoles plus diversifiées sur le plan racial sont plus susceptibles d’avoir des salles de classe plus ségréguées que les écoles moins diversifiées dans l’ensemble.

Les chercheurs ont récemment commencé à identifier les niveaux croissants de ségrégation entre les écoles en fonction non seulement de la race, mais aussi du revenu du ménage.

Les étudiants issus de ménages plus aisés sont plus susceptibles que leurs pairs moins aisés d’avoir de meilleurs résultats scolaires, mesurés par les résultats des tests, et de fréquenter et de terminer l’université.

Les efforts visant à offrir des opportunités équitables à tous les élèves se concentrent souvent sur la comparaison du financement et du personnel entre les écoles. En effet, des niveaux inférieurs de financement des écoles entraînent un niveau d’instruction inférieur et des salaires inférieurs à l’âge adulte.

Cependant, les ressources peuvent également être réparties de manière inéquitable au sein des écoles, classe par classe. Par exemple, les enseignants plus expérimentés améliorent davantage les résultats des tests des élèves que les enseignants novices, en moyenne. Cependant, les enseignants débutants sont fréquemment affectés à des classes avec plus d’élèves à faible revenu. Par conséquent, plus les étudiants sont séparés en fonction du revenu du ménage, plus les étudiants les plus pauvres sont susceptibles de prendre du retard sur le plan scolaire.

Ce qui n’est pas encore connu

Nous ne savons pas pourquoi il y a une augmentation de la ségrégation au sein des écoles en fonction du revenu du ménage. Une raison potentielle pourrait être une augmentation de ce qu’on appelle le “suivi académique”, qui est le processus de regroupement des étudiants en classes en fonction de leurs résultats antérieurs, tels que les performances aux tests standardisés.

Si les étudiants à faible revenu réussissent moins bien aux tests standardisés que leurs pairs, ils peuvent être placés dans des filières inférieures. Cependant, les résultats des tests standardisés peuvent ne pas refléter avec précision les capacités des étudiants à faible revenu, car les étudiants issus de groupes marginalisés obtiennent des résultats disproportionnellement moins bons aux évaluations.

Si, en fait, les résultats des tests reflètent avec précision les capacités, il peut y avoir des avantages pédagogiques à suivre les élèves dans certaines classes. Cependant, les chercheurs soutiennent depuis longtemps que le suivi perpétue les inégalités entre les étudiants peu suivis et les étudiants bien suivis. Par exemple, les étudiants qui sont placés dans des filières inférieures à celles de leurs pairs souffrent d’une moindre estime de soi et ne sont pas aussi bien préparés pour réussir à l’université que les étudiants mieux classés avec des résultats similaires aux tests.

La croissance des inscriptions dans les écoles à charte au cours des deux dernières décennies pourrait également contribuer à l’augmentation de la ségrégation au sein de l’école en fonction du revenu que nous constatons. Les directeurs d’écoles publiques qui craignent que leurs élèves ne partent pour des chartes peuvent tenter de les retenir en introduisant des programmes spécialisés ou en élargissant les programmes doués et talentueux. Si ces programmes continuent de servir principalement les élèves issus de familles à revenu plus élevé, cela pourrait accroître la ségrégation des revenus au sein des écoles. C’est une possibilité que nous explorons.

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons.