Vol de salaire criminel dans les universités australiennes

Les patrons des universités ont escroqué les travailleurs à hauteur de 83 millions de dollars au cours des trois dernières années, selon le National Tertiary Education Union, qui a découvert un vol de salaire généralisé dans le secteur.

Les NTEU Rapport de vol de salaire, publié le mois dernier, documente 34 cas distincts de vol dans 22 établissements d’enseignement supérieur. Avec des cas toujours en cours à l’Université Monash, à l’Université Deakin et à l’Université de Nouvelle-Galles du Sud, le chiffre devrait atteindre plus de 90 millions de dollars.

Les cas les plus importants se sont produits dans certaines des universités de grès les plus riches et les plus prestigieuses. L’Université de Melbourne s’est classée numéro un pour le vol de salaire et numéro un pour la rémunération des cadres. Le vice-chancelier Duncan Maskell a reçu 1,5 million de dollars l’an dernier, soit plus que tout autre patron d’université, alors que la facture totale des salaires volés de son institution s’élevait à plus de 31 millions de dollars.

La précarisation rampante dans les universités a permis aux patrons de structurer le vol de salaire dans leur modèle économique. Selon le NTEU, les deux tiers du personnel universitaire sont sous contrat occasionnel ou à durée déterminée. À l’Université de Sydney, le personnel occasionnel représente 52 % de la main-d’œuvre. Si l’on inclut les contrats à durée déterminée, la proportion de travailleurs précaires s’élève à 74 %.

Le Rapport de vol de salaire montre à quel point les pratiques de vol de salaire sont systématiques et comment les directions des universités comptent sur le travail précaire pour s’en tirer.

Les heures supplémentaires non payées sont l’un des principaux contributeurs au vol de salaire. Il est plus facile pour les universités de fixer des délais irréalistes pour les tâches lorsque les tuteurs occasionnels savent que leur contrat est revu à la fin de chaque semestre. Même le Fair Work Ombudsman a été contraint d’admettre que la pratique du paiement basé sur des taux fixes (plutôt que sur le temps réellement travaillé) a conduit à «un sous-paiement systématique des salaires des employés».

Les universités ont également été prises en flagrant délit de sous-paiement des travailleurs pour la correction et d’autres travaux, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur de la salle de classe.

Pour certains travailleurs, les salaires impayés totalisent des dizaines de milliers de dollars. Un universitaire occasionnel de la faculté des arts de l’Université de Melbourne a dû se faire rembourser 35 000 $.

Mais se faire prendre les mains dans la caisse n’a pas fait grand-chose pour empêcher les patrons d’université de voler à nouveau. Par exemple, un an après que l’Université de Melbourne a été surprise en train de sous-payer 1 000 universitaires occasionnels de 9,5 millions de dollars, la direction a admis qu’elle devait rembourser 22 millions de dollars supplémentaires à plus de 15 000 travailleurs.

Dans ce contexte, l’Accord sur l’enseignement supérieur proposé par le gouvernement travailliste est une plaisanterie. Les universitaires et les étudiants n’ont rien à gagner à des tables rondes avec des patrons d’université qui ne peuvent pas respecter les exigences légales minimales en matière d’emploi.

La stratégie consistant à se rapprocher des patrons et de l’ALP nous a mis dans cette situation – un environnement corporatisé dans lequel l’enseignement supérieur devient un fardeau de la dette pour les étudiants et une hyperexploitation pour les travailleurs.

Les victoires juridiques que le NTEU a remportées jusqu’à présent sont un soulagement bienvenu pour de nombreux travailleurs occasionnels et précaires. À long terme, cependant, il faudra bien plus que des contestations judiciaires pour lutter contre le vol systémique des salaires. Les patrons des universités multiplient les contestations judiciaires pour arrêter ou réduire les revendications des membres du syndicat. L’Université Monash, par exemple, demande à Fair Work la permission de modifier rétroactivement l’accord d’entreprise afin que le vol de salaire de 8,6 millions de dollars de l’université puisse être légalisé.

Les travailleurs de l’ensemble du secteur de l’enseignement supérieur auront besoin d’une lutte plus large contre les bas salaires, les réductions des salaires réels et le travail occasionnel et précaire qui ont rendu le vol de salaire endémique. Les membres du NTEU de l’Université de Sydney font à nouveau grève ce semestre pour une augmentation des salaires supérieure à l’inflation et un travail plus sûr. C’est un bon début, mais nous aurons besoin d’actions de grève plus nombreuses et plus longues, coordonnées dans tout le secteur pour réparer les dégâts déjà causés.