Le juge américain Clarence Thomas répond aux voyages de luxe non signalés | Nouvelles des tribunaux

Le juge de la Cour suprême des États-Unis, Clarence Thomas, a répondu à un rapport détaillant son omission de divulguer les voyages de luxe fournis par un mégadonateur républicain – une violation possible de la loi.

Dans une déclaration aux médias américains vendredi, Thomas a déclaré qu’il avait “toujours cherché à se conformer aux directives de divulgation”.

Sa réponse est intervenue un jour après un rapport de la publication d’information à but non lucratif ProPublica, qui détaillait les voyages réguliers effectués par la justice résolument conservatrice sur le jet privé et le yacht de 162 pieds (50 mètres) du scion immobilier Harlan Crow.

Le rapport indique que le fait que Thomas n’ait pas signalé deux décennies de voyages dans les divulgations annuelles semble aller à l’encontre d’une loi qui oblige les juges de la Cour suprême de neuf membres à divulguer la plupart des cadeaux, y compris les voyages.

Dans la déclaration, Thomas a admis que lui et sa femme Virginia, connue sous le nom de Ginni, avaient fait “un certain nombre de voyages en famille” avec les Crows, qu’il appelait “parmi nos plus chers amis”.

Il a déclaré au début de son mandat qu’il avait “demandé conseil à mes collègues et à d’autres membres de la magistrature, et a été informé que ce type d’hospitalité personnelle de la part d’amis personnels proches, qui n’avaient pas d’affaires devant la Cour, n’était pas à signaler”.

Il a ajouté que les directives de divulgation pour les juges étaient régulièrement mises à jour, y compris le mois dernier. “C’est bien sûr mon intention de suivre ces conseils à l’avenir”, a-t-il déclaré.

NOUVEAU: Clarence Thomas a secrètement accepté pendant des décennies des voyages de luxe somptueux d’un homme d’affaires milliardaire / donateur du GOP, en violation répétée apparente de la loi sur l’éthique.

Juge Fmr : “C’est incompréhensible pour moi que quelqu’un fasse ça.”https://t.co/JlHQQzTGkm w/@js_kaplan @Amierjeski pic.twitter.com/yeoZsCObwY

– Justin Elliott (@JustinElliott) 6 avril 2023

Les experts en déontologie judiciaire et les chiens de garde n’ont pas tardé à réagir.

Alors que l’organe décisionnel qui supervise les tribunaux fédéraux a publié le mois dernier une série de clarifications sur ce qui était exempté de divulgation au titre de “l’hospitalité personnelle”, les experts en éthique ont noté que l’obligation de signaler les voyages doués était auparavant claire.

“La loi sur la divulgation s’applique aux trois branches du gouvernement et exige clairement la déclaration des voyages gratuits sur des avions et des yachts privés”, a déclaré Kedric Payne, directeur principal de l’éthique au Campaign Legal Center, organisme de surveillance du gouvernement à but non lucratif, à Al Jazeera dans un e-mail.

“L’exception d’hospitalité personnelle ne s’applique qu’aux repas, à l’hébergement et aux divertissements, pas aux voyages”, a-t-il déclaré, ajoutant que les précédents rapports de Thomas sur d’autres voyages en avion privé montraient qu’il “avait compris cela”.

“La réponse du juge Thomas soulève plus de questions que de réponses et une enquête est nécessaire”, a-t-il déclaré. “Si son excuse est que quelqu’un lui a conseillé de ne pas respecter la loi, il doit également être tenu responsable.”

Pendant ce temps, un chœur de législateurs démocrates a appelé à une enquête sur la question, le sénateur Dick Durbin, président démocrate de la commission judiciaire du Sénat, affirmant que le rapport représentait un “appel à l’action”.

Le plus haut tribunal ne devrait pas avoir les normes d’éthique les plus basses.

L’actualité d’aujourd’hui en est un rappel. pic.twitter.com/OzAU0WsRwd

— Sheldon Whitehouse (@SenWhitehouse) 6 avril 2023

Pendant ce temps, le sénateur Sheldon Whitehouse, un démocrate qui a mené une campagne pour des normes éthiques plus strictes à la Cour suprême, a déclaré que le rapport « réclame » une enquête indépendante.

Les législateurs ont également appelé à l’adoption d’un projet de loi qui renforcerait les normes pour les juges de la Cour suprême, qui servent d’arbitres finaux de la loi américaine. Les avocats disent depuis longtemps que les juges sont soumis à des exigences moins strictes que les juges des tribunaux inférieurs, malgré leur influence démesurée sur la vie des résidents américains.

Questions inconfortables

Le rapport ProPublica a également déclaré que Thomas a passé des années en vacances dans un complexe appartenant à Crow dans les Adirondacks de New York. Comme Crow est propriétaire du complexe par l’intermédiaire d’une entreprise, a rapporté l’agence de presse, ces séjours devront peut-être également être signalés en vertu des directives nouvellement clarifiées.

Mais au-delà des éventuelles violations de la loi, le rapport a également soulevé des questions plus larges sur la sensibilité de la Cour suprême aux influences extérieures.

ProPublic a rapporté que les séjours de Thomas ont coïncidé avec des dirigeants d’entreprises influentes, dont Verizon et PricewaterhouseCoopers, ainsi que d’importants donateurs républicains et un dirigeant représentant l’American Enterprise Institute, un groupe de réflexion conservateur.

Une peinture de la station montre également Thomas discutant avec Leonard Leo, le chef de la Federalist Society, une organisation juridique qui, selon les observateurs, a joué un rôle déterminant dans l’orchestration du virage à droite de la Cour suprême, selon le rapport ProPublica.

Vendredi, en réponse à la déclaration de Thomas, le sénateur Whitehouse a écrit : « Si vous fumez des cigares avec Leonard Leo et d’autres réparateurs de droite, vous devez savoir qu’ils n’ont pas seulement affaire devant la Cour – leur affaire EST la Cour. ”

Clarence Thomas semble avoir complètement ignoré ses obligations déontologiques.

C’est un énorme scandale. https://t.co/2W051TNsKb

— Citoyens pour l’éthique (@CREWcrew) 7 avril 2023

Pour sa part, Crow, qui a longtemps utilisé son immense richesse pour soutenir des causes conservatrices, a déclaré dans une déclaration à ProPublica qu’il «ignorait qu’aucun de nos amis n’ait jamais fait pression ou cherché à influencer le juge Thomas dans n’importe quel cas, et je ne le ferais jamais. inviter toute personne qui, à mon avis, avait l’intention de le faire ».

Le rapport de ProPublica est le dernier d’une série de reportages médiatiques au fil des ans sur les cadeaux somptueux de Crow aux Thomas. Les principaux organes de presse ont déjà rapporté que Crow avait donné à Thomas une Bible de 19 000 $ qui appartenait autrefois au célèbre abolitionniste Frederick Douglass, que le juge a énumérée dans ses divulgations financières.

Crow a également donné environ 500 000 dollars à Liberty Central, un groupe fondé par Ginni Thomas en 2009 et lié au mouvement conservateur Tea Party, selon la publication Politico.

La déclaration de Crow indique que Clarence et Ginni Thomas n’ont jamais demandé “l’hospitalité” qu’il leur a offerte.

“Nous n’avons jamais posé de questions sur une affaire en cours ou devant un tribunal inférieur, et le juge Thomas n’en a jamais discuté, et nous n’avons jamais cherché à influencer le juge Thomas sur une question juridique ou politique”, a-t-il déclaré.

Pour sa part, Thomas a longtemps été harcelé par des questions éthiques, remontant à son audience de confirmation de 1991, qui a été définie par des allégations de harcèlement sexuel par l’ancienne membre du personnel Anita Hill. Thomas a continué à nier ces accusations.

Le travail de sa femme en tant qu’activiste politique conservateur a également soulevé des sourcils, en particulier après que les médias américains ont publié l’année dernière 29 messages texte montrant que Ginni Thomas a exhorté l’ancien chef de cabinet de l’ancien président Donald Trump, Mark Meadows, à maintenir le mensonge selon lequel les élections de 2020 avaient été volées.

Elle a qualifié l’élection – qui a vu Trump perdre contre le démocrate Joe Biden – le «plus grand braquage de notre histoire».

Malgré les révélations, Thomas a refusé de se récuser alors que le tribunal examinait les affaires liées à l’attaque du Capitole du 6 janvier 2021, au cours de laquelle des émeutiers ont pris d’assaut le siège de la législature américaine, poussés par les fausses déclarations de Trump.