L’horreur corporelle féministe malaisienne Tiger Stripes fait ses débuts à Cannes | Actualités du cinéma

Kuala Lumpur, Malaisie — Pour Zaffan, 12 ans (joué par Zafreen Zairizal), traverser la puberté est littéralement une bête. Lorsqu’elle découvre que son corps se transforme de manière terrifiante et que sa communauté la met à l’écart, Zaffan n’a d’autre choix que d’accepter sa vraie personnalité, révélant sa beauté, sa colère et son pouvoir à tout le monde.

Amanda Nell Eu hésite à trop en dire sur l’intrigue de Tiger Stripes, mais son premier long métrage mélange l’horreur corporelle chez les adolescentes et les thèmes de l’autonomisation des femmes dans un contexte d’Asie du Sud-Est et entrera dans l’histoire ce mois-ci en tant que premier film réalisé par une femme malaisienne à ses débuts au prestigieux Festival de Cannes.

Tiger Stripes est le quatrième film malaisien et le premier en 13 ans, à être invité à Cannes après Kaki Bakar (The Arsonist, 1995) de U-Wei Saari, Karaoke (2009) de Chris Chong Chan Fui et The Tiger Factory (2010) par Woo Ming Jin.

Il concourra pour le Grand Prix de la 62e Semaine de la Critique, qui se déroulera du 17 au 25 mai et est le programme dédié à la découverte des réalisateurs de premier et deuxième longs métrages du monde entier. C’est là que des réalisateurs acclamés comme Wong Kar-wai, Guillermo del Toro, Ken Loach et Gaspar Noé ont tous commencé.

« Je suis tellement honoré. C’est ce dont l’équipe et moi rêvions. Je pense que personne ne sera prêt pour ça parce que c’est un vrai coup de poing au visage », a déclaré Nell Eu, qui est une Malaisienne d’ascendance mixte chinoise et britannique, à Al Jazeera.

“Blague à part, j’espère que les thèmes et les messages de Tiger Stripes trouveront un écho auprès de nombreuses personnes et qu’elles apprécieront également la balade dans laquelle le film vous emmène.”

Nell Eu a eu l’idée de Tiger Stripes au début de 2018 et a réalisé une grande partie du travail de développement au cours des deux années suivantes. “Nous avons fait beaucoup de laboratoires et d’ateliers, puis nous nous sommes également rendus sur les marchés internationaux”, a-t-elle déclaré.

Après que la pandémie de COVID-19 ait interrompu les travaux sur le projet pendant environ deux ans, l’équipe a finalement tourné le film en 2022 dans la nature sauvage de l’État de Selangor, à l’est de la capitale malaisienne Kuala Lumpur. Il met en vedette les acteurs malais vétérans Shaheizy Sam (Polis Evo 3, 2023), June Lojong (Roh, 2019) et Fatimah Abu Bakar (Imaginur, 2022), ainsi qu’un trio de jeunes et talentueuses actrices pour la première fois – Zafreen, Deena Ezral et Piqa, qui jouent les trois filles malaises d’une communauté rurale.

Produit par Foo Fei Ling pour la société de cinéma indépendante de Kuala Lumpur Ghost Grrrl Productions qu’elle a cofondée avec Nell Eu, Tiger Stripes est une coproduction entre la Malaisie, l’Indonésie, Singapour, Taïwan, la France, l’Allemagne, les Pays-Bas et le Qatar.

C’était une décision qui découlait en partie du fait de savoir que le Film Censorship Board of Malaysia peut être dur avec les œuvres créatives qui touchent aux questions les plus sensibles de la nation multiculturelle, de l’ethnicité à la religion. L’islam est la religion officielle de la Malaisie et est suivi par plus de la moitié de la population.

“En tant que cinéaste moi-même, je comprends parfaitement les problèmes de censure et j’ai vraiment essayé de ne pas laisser cela me gêner, en particulier dans l’écriture du scénario et la réalisation du film”, a déclaré Nell Eu.

“Préserver la vision du cinéaste, en particulier dans un premier projet, est toujours ma mission première en tant que producteur”, a déclaré Foo. “Pourtant, faire un premier album n’est pas facile. C’est pourquoi nous avons des coproductions avec plusieurs autres pays, donc nous pouvons en dire autant que nous voulons.

Horreurs corporelles féministes

Nell Eu dit qu’elle est obsédée par l’horreur, le féminisme et les monstres féminins – tous les thèmes que Tiger Stripes partage avec ses deux courts métrages précédents. Son premier film en 2017, Lagi Senang Jaga Sekandang Lembu (Il est plus facile d’élever du bétail), a été présenté en première au Festival international du film de Venise et s’est concentré sur l’amitié entre deux adolescentes parias dans un village isolé.

Son deuxième court métrage, Vinegar Baths (2018), raconte l’histoire d’une infirmière de maternité surmenée qui est plus heureuse lorsqu’elle erre dans les couloirs de l’hôpital la nuit et peut enfin manger. Il a remporté plusieurs prix du festival, dont celui du meilleur film au concours Scream Asia Horror Shorts.

«Je suis un grand fan de l’horreur corporelle. Je trouve ça fascinant », a déclaré Nell Eu à Al Jazeera, citant le réalisateur canadien fidèle du genre David Cronenberg et Shinya Tsukamoto, le réalisateur japonais du visionnaire Tetsuo : l’homme de fer (1989), parmi ses premières influences.

“Créativement, j’essaie d’écouter mon corps plus que mes pensées et quand je prends des décisions, c’est mon intuition, ce que mon cœur ressent et ce qui m’amène vers quelque chose”, a déclaré Nell Eu.

L’idée de Tiger Stripes est née de ses souvenirs de puberté, une époque où la réalisatrice dit qu’elle “se sentait comme un tel monstre” alors que son corps changeait et n’aimait pas que quelqu’un la regarde.

« Je pense que ‌chaque être humain a peur de son propre corps à un moment de sa vie. Alors oui, dans mon sens de l’humour noir, et si le protagoniste se transformait vraiment en monstre ?

Pour réaliser cette vision, Tiger Stripes utilise beaucoup d’effets spéciaux, de maquillage et d’accessoires de scène dans la tradition des films de monstres à l’ancienne.

“Le défi est que cela signifie cinq heures d’application et c’était très délicat, d’autant plus que nous tournions dans un climat tropical, qui est le pire environnement absolu pour faire des effets spéciaux et du maquillage”, a déclaré Nell Eu.

Les modifications corporelles de Zaffan ont été réalisées par une équipe qui comprend des maquilleurs expérimentés comme June Goh de Singapour et l’artiste néerlandais Rogier Samuels, qui a également travaillé sur des films internationaux tels que le Seigneur des anneaux : Communauté de l’anneau, Border et X .

“Pensez simplement au défi pour [the actress] Zafreen, en sueur à l’intérieur, et quand vous enlevez les accessoires, vous voyez de la vapeur sortir… Je suis tellement impressionnée par elle. Elle était si courageuse et dedans. Ses efforts sont vraiment incroyables », a déclaré Nell Eu.

Le punk rock rencontre les monstres asiatiques

Le nom de la société de production de Tiger Stripes, Ghost Grrrl Productions, que Foo et Nell Eu ont fondée ensemble, rend hommage au mouvement féministe Riot Grrrl, une version axée sur l’autonomisation des femmes de la sous-culture punk rock underground qui s’est développée aux États-Unis. Pacifique Nord-Ouest depuis les années 1990.

Ses valeurs d’indépendance et de bricolage ont inspiré Nell Eu et Foo à choisir les coéquipiers de la production, à prendre des décisions et à faire “un film que je trouve assez punk rock”, a déclaré Nell Eu.

Ghost Grrrl cherche à amplifier les voix de femmes fortes, redoutées et incomprises au cinéma, en particulier d’Asie du Sud-Est. “Nous sommes toutes les deux des femmes, toutes deux très féministes, et nous croyons beaucoup au féminisme et à l’autonomisation, et nous voulons également célébrer et inclure des voix plus diverses dans l’industrie”, a déclaré Nell Eu à Al Jazeera.

Mais ce qui distingue Tiger Stripes des autres films d’horreur féminins, c’est son décor, qui récupère et remet en question avec véhémence le riche folklore fantomatique de la patrie de Nell Eu et Foo.

“Grandir en Malaisie, c’est presque comme grandir avec des fantômes et vous entendez toujours des histoires de fantômes tous les soirs”, a déclaré Foo. “Même enfant, je regardais des films d’horreur de Hong Kong et d’Hollywood avant de m’endormir et le monstre le plus effrayant était toujours une femme.”

Nell Eu dit être une grande fan du pontianak (ou kuntilanak en indonésien), le fantôme vampirique d’une femme morte pendant l’accouchement, que l’on retrouve dans le folklore maritime de l’Asie du Sud-Est.

“Tome, [the pontianak] est forte et puissante, l’incarnation parfaite d’une féministe », a déclaré Nell Eu. “Je m’inspire de ces personnages dans nos histoires et notre culture et je les utilise comme source d’inspiration.”

Mais en même temps, la réalisatrice ne cherche pas à se classer dans un genre ou une tendance, même si elle est fan de la nouvelle vague d’horreur d’Asie du Sud-Est, en particulier des films de réalisateurs indonésiens comme Joko Anwar, Kimo Stamboel et Timo Tjahjanto. , qui sont acclamés par les services de streaming par abonnement dans le monde entier.

Nell Eu dit que ce n’est pas à elle de dire où elle s’intègre ou si Tiger Stripes rejoindra cette vague.

“J’ai toujours eu l’impression que c’était une histoire très personnelle et à partir de ce sentiment personnel, elle devient universelle. Après la sortie, nous verrons quels sont les retours et quelles sont les réactions des gens, donc c’est un peu trop tôt pour que je le dise.

Alors qu’elle se prépare pour Cannes, Nell Eu en est également aux premières étapes de la planification d’un nouveau long métrage – un drame d’époque se déroulant à la fin des années 1930, dans la Malaisie coloniale d’avant la Seconde Guerre mondiale.

“J’adore cette période, c’était si coloré et il se passait tellement de choses”, a-t-elle déclaré. “Rassurez-vous, il y aura encore du genre et il y aura encore du sang.”