Avant Wagner, il y avait Blackwater

Dans la plupart des reportages sur l’invasion criminelle de l’Ukraine par la Russie, une grande partie a été faite de l’implication du groupe Wagner, un groupe de mercenaires dirigé par le capitaliste milliardaire Yevgeny Prigozhin. En effet, l’ampleur de l’implication des mercenaires dans la guerre de la Russie en Ukraine a été si grande qu’elle a « complètement effacé la frontière entre les groupes de mercenaires, les troupes régulières et les ‘volontaires’ », selon au site d’opposition russe Meduza.

L’ampleur de l’implication des mercenaires dans les armées occidentales, et plus particulièrement celle des États-Unis, est moins discutée. La Russie a Wagner, mais les États-Unis ont Amentum, L3Harris et Constellis, anciennement connu sous le nom de Blackwater.

L’effacement des frontières entre les armées privées et le reste de la machine de guerre a été une caractéristique des années de l’après-guerre froide. Avec de vastes réserves de matériel soudainement disponibles, les anciens militaires et les armes sont allés au plus offrant, comme l’a documenté PW Singer dans son livre de 2002 Guerriers corporatifs. Le résultat a été la croissance la plus rapide des entreprises militaires privées depuis l’époque de la Compagnie britannique des Indes orientales.

Alors que les États-Unis lançaient leurs invasions de l’Afghanistan et de l’Irak, l’implication et le rôle des entreprises militaires privées se sont accrus. Plutôt que des soldats américains gardant des bases militaires, ce sont des mercenaires de Blackwater ou de la société britannique AEGIS. Les mercenaires américains ont organisé une grande partie de la logistique des occupations – de la restauration aux télécommunications en passant par les gardes du corps du président collaborationniste d’Afghanistan, Hamid Karzai.

Au plus fort de l’occupation de l’Afghanistan, les « entrepreneurs de sécurité » américains représentaient plus de 60 % des forces d’occupation, selon aux estimations de 2009 du Service de recherche du Congrès.

Tout comme le groupe Wagner a commis des crimes de guerre en Ukraine et partout ailleurs où il a opéré, des mercenaires américains ont abusé et massacré des civils en toute impunité. Les cas les plus tristement célèbres sont survenus pendant l’occupation américaine de l’Irak.

Le 7 février 2007, comme signalé dans le Poste de Washington, un tireur d’élite de Blackwater déployé sur le toit du bâtiment du ministère irakien de la Justice a abattu trois agents de sécurité irakiens travaillant pour l’Iraqi Media Network, une chaîne de télévision publique. Alors que Blackwater a affirmé que les tirs étaient en état de légitime défense, les travailleurs de la chaîne de télévision ont contesté cela; La police irakienne l’a qualifié d'”acte de terrorisme”.

Parmi les trois morts figurait un père responsable de dix-sept enfants, dont ceux de son frère, mort pendant la guerre Iran-Irak dans les années 1980. Lorsque le directeur de l’Iraqi Media Network a contacté l’armée américaine au sujet de l’incident, on lui aurait dit que l’armée « n’avait aucune information ».

La réputation de Blackwater a été cimentée par le massacre de la place Nisour, qui a eu lieu à Bagdad sept mois plus tard. À un barrage routier de Blackwater, des mercenaires ont ouvert le feu sur un véhicule lent à l’aide de mitrailleuses et de lance-grenades. Dix-sept civils ont été tués, dont de nombreux passants. L’ampleur de l’atrocité était telle que l’armée américaine a révoqué la licence de Blackwater pour opérer dans le pays et a finalement porté des accusations contre certaines des personnes impliquées, bien que Donald Trump ait gracié les personnes condamnées comme l’un de ses derniers actes en tant que président en 2020.

Des mercenaires américains ont également été impliqués dans les scènes odieuses de torture et d’abus sexuels perpétrées à la prison d’Abu Ghraib, au cours desquelles des combattants ennemis présumés ont été déshabillés, enduits de merde, violés, cagoulés et électrocutés. Alors que les soldats américains ont été tenus pour responsables dans une certaine mesure, aucun des mercenaires qui ont pris part à un tiers des “incidents documentés” n’a été, selon Singer dans son livre de 2005 Guerre d’externalisation.

Jean Richter, alors qu’il enquêtait sur Blackwater pour le département d’État américain, s’est fait dire par Daniel Carroll, le chef de projet irakien de la société, “qu’il pourrait me tuer à ce moment précis, et que personne ne pourrait ou ne ferait quoi que ce soit à ce sujet”, selon un rapport dans le New York Times.

Loin de tenir Blackwater ou d’autres mercenaires responsables, l’armée américaine a toujours cherché à dissimuler leurs crimes. Paul Bremer, le chef de l’occupation américaine de l’Irak de mars 2003 à juin 2004, a accordé aux mercenaires l’immunité contre les poursuites en vertu de la loi irakienne. Bremer avait été sous la protection de mercenaires de Blackwater pendant son mandat.

Les propriétaires milliardaires des entreprises militaires occidentales sont tout aussi peu scrupuleux que Yevgeny Prigozhin. Le fondateur de Blackwater, Erik Prince, a hérité sa fortune de son père, propriétaire d’une usine. Alors que des mercenaires de Blackwater tuaient et mouraient en Irak et ailleurs, Prince s’est payé un salaire annuel de plus d’un million de dollars, selon son témoignage au Congrès en 2007. Prince a depuis a vendu ses services aux Emirats Arabes Unis et au gouvernement chinois.

Wagner n’est pas la première équipe de mercenaires que nous ayons vue dans les guerres du XXIe siècle, et ce ne sera pas la dernière.