Un flic pointe une arme sur un adolescent non armé. 7 ans plus tard, justice enfin

Lorsque Jawone Nicholson, le fils de 16 ans d'Erica Hamlett, l'a appelée depuis une impasse du comté de Howard alors qu'elle attendait un bus, elle a supposé qu'il s'agissait d'un enregistrement de routine pour lui faire savoir qu'il était en route vers un programme parascolaire.

Au lieu de cela, il lui a dit qu'un homme qu'il ne connaissait pas avait sorti une arme à feu et l'avait pointée sur lui. Terrifié, Hamlett est passé à l’action.

Elle s'est précipitée sur le lieu de la confrontation. Bientôt, elle a appris que l'homme, vêtu d'un jean et d'un sweat-shirt, était un flic de Baltimore en congé. Jawone lui a dit que l'homme avait sorti l'arme après avoir demandé à l'adolescent pourquoi il s'attardait dans le quartier. L'homme, qui n'avait pas encore été identifié, avait brandi un badge et se tenait toujours à proximité, menaçant.

Hamlett a appelé la police du comté de Howard. Un officier a rapidement désarmé le flic de Baltimore, Damond Durant. Mais Hamlett était tellement secouée qu'elle a également commencé à filmer une vidéo depuis son téléphone alors qu'elle le confrontait.

Ces images font partie d'une série d'enquêtes de TRNN relatant cette rencontre difficile de 2017 et les efforts ultérieurs de Hamlett pour demander des comptes à Durant – des efforts qui ont porté leurs fruits la semaine dernière lorsqu'un jury fédéral a accordé 250 000 $ au fils de Hamlett.

Le jugement était le résultat d'un procès fédéral intenté par l'avocat de Baltimore, Carey J. Hansel. Le dossier décrit comment cette rencontre troublante a provoqué une contrainte mentale à Nicholson, notamment de l'insomnie, des crises de panique et la nécessité de mois de thérapie.

Hansel a jugé l'affaire avec son associée, Tiana Boardman. Elle a déclaré que la décision du jury était une déclaration claire selon laquelle la communauté ne tolérerait pas les menaces occasionnelles de la part des policiers.

« Le verdict en faveur de M. Nicholson est un message clair selon lequel les membres de la communauté ne toléreront pas de violence injustifiée contre ses membres. »

L'impact des actions de l'agent Durant a été raconté pour la première fois à TRNN en 2018 dans une série d'entretiens dans lesquels Nicholson a rappelé le moment tendu où Durant l'a confronté.

“Il a sorti l'arme, puis nous avons levé les mains et avons commencé à nous éloigner, et il nous a suivis”, a déclaré Nicholson à TRNN dans une interview peu de temps après la rencontre.

« Il est venu et il ne s’est jamais identifié comme officier. Il nous a demandé pourquoi nous étions là-bas, nous a posé quelques questions, puis il a sorti son arme.

Pour Hamlett, la rencontre ressemblait terriblement à de nombreuses interactions souvent mortelles entre la police américaine et de jeunes hommes noirs.

“Il peut tout faire correctement, tout bien, et cet homme avait toutes les chances de tuer mon fils”, a déclaré Hamlett à TRNN.

“Et d'après les mensonges qu'il a racontés depuis l'incident, il n'aurait eu aucune raison de ne pas mentir pour donner l'impression que mon fils l'avait incité à faire ce qu'il lui a fait.”

Le règlement a bénéficié d’une large couverture médiatique à Baltimore. Cependant, l'odyssée de Hamlett, qui a duré près de sept ans, a reçu moins d'attention.

Initialement, elle a tenté de déposer une plainte pour affaires internes contre Durant, craignant que l'utilisation imprudente d'une arme par Durant ne se reproduise.

« Ce policier a cassé la mâchoire de quelqu'un il y a quelques années. La ville a versé une somme importante au suspect. Et puis, voici cet incident survenu avec mon fils. Donc, pour moi, cela donne au policier le sentiment de « je peux faire ce que je veux sans aucune responsabilité », a-t-elle déclaré peu de temps après avoir déposé la plainte.

La ville a initialement accusé Durant d'avoir enfreint les réglementations départementales en déposant des accusations administratives. Mais un juge a rejeté l'affaire après avoir statué que la ville avait déposé une plainte après l'expiration du délai de prescription.

Hamlett a également tenté d'obtenir une ordonnance de non-communication contre Durant, se représentant pro se devant un tribunal du comté de Howard. Le juge lui a donné raison. Pour elle, cette épreuve a été une leçon sur les obstacles qui empêchent la police de rendre des comptes.

Hamlett a déclaré à TRNN : « Nous sommes soulagés qu’après sept années longues, difficiles, voire effrayantes, nous ayons enfin obtenu une certaine forme de justice. Tenir la police responsable de ses actes n’est pas une voie claire ni facile. L'officier est toujours un officier de police de la ville de Baltimore et mon fils a encore du mal à récupérer son prix, mais nous pouvons enfin célébrer une victoire… mais sans vous et ces plus d'un million de commentaires, je suis sûr que notre histoire n'aurait pas été entendue. l’attention qu’il méritait.

Auparavant, le cabinet de Hansel était le principal plaideur dans une affaire historique de droits civils contre la Baltimore Housing Authority. La poursuite alléguait que les préposés à l'entretien échangeaient des services sexuels contre des réparations dans le complexe de logements sociaux Gilmor Homes. La ville a réglé 8 millions de dollars en 2016.

Le cabinet d'avocats Hansel est devenu une facette importante de la responsabilité du gouvernement pour les résidents de Baltimore, car ils ont tendu la main pour aider les victimes dans le cadre de litiges après notre série d'enquêtes sur Gilmore Homes, Perkins Homes et maintenant sur la famille d'Erica Hamlett.

Hamlett a déclaré à TRNN : « Personne d’autre n’a vraiment écouté avant vous… Nous espérons simplement que d’autres trouveront également la force de se battre pour la justice. »

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