Columbia proteste aujourd'hui et en 1968

Les manifestations étudiantes sur le campus de l’Université de Columbia en avril dernier m’ont rappelé les manifestations qui y ont eu lieu il y a 56 ans. Avec environ 700 autres hommes et femmes, j'ai été arrêté et emprisonné dans les Tombes de Manhattan. Ces arrestations n'ont pas freiné les manifestations étudiantes. En effet, il y a eu des manifestations plus tard cette année-là et encore en 1969, 1970, 1971 et 1972. Quand les choses se sont gâtées, Columbia a fait appel à la police à maintes reprises et la police est arrivée en force et a procédé à des arrestations.

L’actuelle présidente de Colombie, Minouche Shafik, économiste américaine d’origine égyptienne et baronne, n’a sûrement pas agi selon ses propres impulsions pour établir ce qu’elle pourrait appeler « la loi et l’ordre ». Au contraire, elle a sûrement suivi les ordres, les prières et les souhaits des administrateurs, des riches poches et des anciens élèves qui voulaient voir les manifestants punis pour avoir exercé la liberté d’expression et pour avoir pratiqué la désobéissance civile américaine à l’ancienne.

Robert Kraft, PDG des New England Patriots et un important contributeur financier de Columbia — et mon camarade de classe — a récemment déclaré : « Je ne suis plus sûr que Columbia puisse protéger ses étudiants et son personnel et je ne suis pas à l'aise de soutenir l'université tant que des mesures correctives ne sont pas prises. pris.” Il a également déclaré : « Je crois à la liberté d’expression, dites ce que vous voulez, mais payez-en les conséquences. » Cela ne ressemble pas à de la liberté d’expression, pas si cela a un prix. À l’époque, les manifestations concernaient en grande partie le Vietnam. Maintenant, ils concernent en grande partie Gaza et Israël. Les noms ont changé, mais l’histoire sous-jacente est sensiblement la même. Les étudiants d’aujourd’hui ne devraient-ils pas avoir un rôle important à jouer quand et où il s’agit d’investissement universitaire ?

Le président de l'Université de Columbia, Shafik, a été gouverneur adjoint de la Banque d'Angleterre et vice-président de la Banque mondiale. Elle sait sûrement qui a beurré son côté du crumpet et qui lui a versé sa tasse de thé. Pendant de nombreuses décennies, la Colombie a su très bien apporter des changements cosmétiques et modifier son image. Il s’agit aujourd’hui, comme dans les années 1960, de gagner de l’argent, de s’étendre et d’occuper de plus en plus l’île de Manhattan, et de produire en masse des étudiants pour qu’ils deviennent des consommateurs et des citoyens fidèles aux institutions sociales qui ont fait des États-Unis un pays mondial. superpuissance.

À la fin des années 1960 et au début des années 1970, nous avons fait prendre conscience de la collaboration de l'université avec la machine de guerre et avec les institutions du racisme et du patriarcat. Columbia a commencé à embaucher des femmes et des intellectuels noirs et bruns et à réviser le programme en réponse aux demandes des étudiants afin de rendre l'éducation adaptée à leur propre vie et à leur époque.

En 1968, je n'étais pas étudiant à Columbia. J'étais déjà professeur à l'Université d'État de New York et j'avais obtenu mon diplôme en 1963, alors que l'université était encore enfermée dans la mentalité de la guerre froide et du maccarthysme et ne pouvait pas être décrite avec précision comme une « tour d'ivoire ». En 1968, mon désaccord avec Columbia trouve ses racines dans mes années de premier cycle, lorsque j'ai été réprimandé pour avoir utilisé des sources marxistes dans les essais que j'écrivais pour les enseignants et critiqué pour avoir pensé de manière critique et remis en question le dogme académique. En 1969, lorsque j'ai été de nouveau arrêté pour mon rôle lors d'une manifestation sur le campus, l'un de mes anciens professeurs a dit que puisque j'étais un « universitaire de Columbia et un gentleman de Columbia », je devrais m'excuser auprès de l'université. Lorsque j’ai refusé de me soumettre, les pouvoirs en place m’ont fait arrêter et emprisonner. Qui était alors l’érudit et le gentleman ?

Ma première année à Columbia, mes camarades et moi devions lire le tome de Jacques Barzun La Maison de l'Intelligence. Il ne m’a pas fallu longtemps pour comprendre que le château de l’intellect était un château de cartes. En 1968, nous ne l'avons pas détruit ni fait exploser, mais nous l'avons secoué pendant un certain temps, puis nous l'avons observé remettre de l'ordre dans sa maison et restaurer ses fondations.

Je ne crois pas qu'il soit possible de démanteler la Colombie aujourd'hui, tout comme il n'était pas possible de la démanteler en 1968. Elle est trop grande, trop puissante, trop riche et trop rapace. Mais les manifestants d’aujourd’hui peuvent certainement faire prendre conscience des liens politiques et économiques entre « l’élite du pouvoir » américaine, comme l’a appelé le professeur de Columbia, C. Wright Mills, et l’élite du pouvoir en Israël. Les choses ne s’amélioreront peut-être pas de sitôt au Moyen-Orient, mais elles ne resteront pas non plus comme elles l’ont été au cours du dernier demi-siècle. Les manifestants étudiants avec leurs tentes sur le campus sont un signe certain que les temps ont changé et continueront à « changer », comme le suggérait Dylan.

Dommage que Columbia soit enfermée dans le passé. Dommage qu’il ait renoncé aujourd’hui à un dialogue significatif avec les étudiants manifestants. Dommage qu'on ne voit pas l'écriture sur le mur. Au cours des dernières semaines, je me suis demandé ce que disait le professeur Edward Said, auteur de orientalisme– et pendant un temps membre indépendant du Conseil national palestinien – penserait et dirait. En effet, il semblait occuper une sorte de terrain d’entente lorsqu’il observait en 2003, l’année de sa mort, qu’en ce qui concerne la Palestine, « personne n’a une revendication qui l’emporte sur toutes les autres et qui donne à cette personne le droit de conduire avec cette soi-disant revendication ». les gens dehors !

Ce juste milieu semble s’être évaporé. En effet, le terrain sous nos pieds a radicalement changé. Il y a moins de place pour les opinions dissidentes aujourd’hui qu’en 1968, au plus fort de la guerre du Vietnam. Il existe également aujourd’hui des voix anti-arabes et anti-juives plus virulentes qu’à l’époque. Mieux vaut se préparer à la route semée d’embûches qui nous attend.

Note de l'éditeur : en 2019, Mitchel Cohen a interviewé Jonah Raskin au sujet de la venue du FBI à Stony Brook pour enquêter sur son activisme sur le campus. Vous pouvez l'écouter ici.