À Lampedusa, les quelques chanceux qui ont traversé la mer vivent dans la misère | Réfugiés

Lampedusa, Italie – Plus de 2 000 personnes et 289 enfants sont morts en 2023 en tentant de traverser la mer Méditerranée à la recherche de sécurité et d’un avenir en Europe. Beaucoup de ceux qui survivent au voyage atterrissent sur l’île italienne de Lampedusa.

Les conditions dans le centre d’accueil de l’île seraient désastreuses toute l’année alors que les arrivées se poursuivent, dépassant de loin la conception et l’infrastructure de l’établissement.

En septembre, les conditions étaient apparemment tendues au-delà de la limite, car une augmentation significative des arrivées a été constatée. Beaucoup étaient partis de Tunisie pour traverser la Méditerranée.

Jusqu’à présent, la politique européenne en matière de migration a consisté à fermer les frontières et à repousser les réfugiés et les demandeurs d’asile au-delà des frontières du bloc, comme dans le cas de l’accord de longue date entre l’Italie et la Libye.

En juillet, un nouvel accord sur la migration a été annoncé entre l’UE et le président tunisien Kais Saied. Selon ses termes, la Tunisie s’est vu promettre 900 millions d’euros (944 millions de dollars) pour soutenir son économie chancelante et investir dans les énergies renouvelables et la jeunesse.

Quelque 100 millions d’euros (105 millions de dollars) étaient prévus pour renforcer la sécurité de ses frontières, dans le cadre des « priorités communes de lutte contre la migration irrégulière ».

La misère de la situation à Lampedusa a été pratiquement reconnue par la Première ministre italienne Giorgia Meloni et la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen – deux des principaux architectes de l’accord – qui se sont rendues sur place à la mi-septembre pour annoncer le lancement d’un plan en 10 points. ils espéraient que cela allégerait la tension.

Arrivées de septembre

Entre le 12 et le 15 septembre, quelques jours juste avant la visite de von der Leyen et Meloni, Lampedusa a vu arriver 11 000 personnes, pour la plupart des Africains subsahariens partis de Sfax, la deuxième ville de Tunisie.

Selon les réfugiés et migrants interrogés par Al Jazeera, les garde-côtes tunisiens les ont laissés passer sans difficulté, tandis que les passeurs locaux ont également demandé moins que les mois précédents pour payer leur passage.

« J’ai essayé d’atteindre l’Italie quatre fois mais, jusqu’à présent, il y avait beaucoup de garde-côtes tunisiens en mer, eux et les pêcheurs tunisiens ont essayé d’arrêter les bateaux qui transportaient des Noirs, mais cette fois, c’était plus facile de partir. Il n’y avait que deux patrouilleurs tunisiens et ils nous ont laissé passer.

“Cette fois, j’ai payé 1 500 euros (1 580 dollars) pour traverser, même si les autres fois j’ai payé plus”, raconte Emmanuel, un Camerounais de 19 ans.

Mettre la pression sur Lampedusa, à quelle fin ?

Néanmoins, même si le relatif assouplissement de la sécurité aux frontières semble nouveau, les hiérarchies raciales qui régissent la police des migrations en Tunisie demeurent. De nombreux Noirs arrivant à Lampedusa racontent avoir été attaqués soit par les garde-côtes tunisiens, soit par des pêcheurs, qui s’arrêtaient à côté de leurs bateaux pour voler leurs moteurs ou tentaient de les couler tout en laissant passer tranquillement les demandeurs d’asile tunisiens sur des bateaux similaires.

Selon Mohammed, un adolescent tunisien arrivé à Lampedusa début août : « J’ai vu des pêcheurs tunisiens voler les moteurs des bateaux avec à leur bord des Africains subsahariens, les laissant à la dérive. Les garde-côtes les récupèreront et les ramèneront également. Pour nous, Tunisiens, c’est plus facile de partir, mais pour les Noirs, c’est vraiment difficile. »

Les tensions entre les Tunisiens et les réfugiés et migrants noirs qui attendent en Tunisie un bateau pour l’Europe sont vives depuis que Saïed a prononcé un discours incendiaire en février, affirmant que les arrivées subsahariennes faisaient partie d’un complot plus large visant à « remplacer la population tunisienne ». .

Cependant, même si les violences racistes qui ont explosé dans la foulée de ce discours se sont calmées, à Sfax, l’un des principaux points de ralliement des personnes en quête d’une nouvelle vie en Europe, elles sont restées, explosant une fois de plus après la mort d’un homme de la région lors d’affrontements avec des Noirs. demandeurs d’asile en juillet.

« Nos vies après le discours du président tunisien étaient devenues un enfer, ils nous ont expulsés de nos maisons et ont essayé de nous tuer… aussi bien la police que la population », a déclaré Emmanuel. « J’ai un ami qui a enterré son fils de deux ans dans le désert après nous avoir déportés de Tunisie vers la frontière libyenne.

«J’ai pensé à mourir plusieurs fois. J’ai quitté le Cameroun il y a six ans pour aller en Algérie, au Maroc et enfin en Tunisie. Je n’ai pas revu ma mère depuis mon départ.

“Elle me manque tellement. Je suis heureux d’être arrivé ici, mais j’ai peur de rester en Italie parce que je comprends que votre président ne veut pas de nous. J’ai peur de ce qu’elle pourrait nous faire.

Des conditions désespérées

À la mi-septembre, les conditions dans le centre d’accueil de Lampedusa étaient devenues très tendues. Conçu et prévu pour 400 personnes, il en abritait 7 000. Beaucoup parlaient d’avoir soif. Certains n’avaient pas mangé depuis des jours.

Aliu, 20 ans, était assis par terre à l’extérieur du centre, attendant d’être transféré ailleurs en Italie.

« Je n’ai pas mangé depuis trois jours », dit-elle. « C’est tellement dur ici. Nous dormons dehors, il n’y a pas de lits et il y a des bagarres aux repas. Parfois, je pense que j’aurais mieux fait de ne pas venir. En Gambie, nous sommes pauvres, mais si quelqu’un a faim, nous lui donnons à manger. Ce n’est pas comme ça ici, ils nous laissent mourir de faim.

Les mauvaises conditions sur l’île n’étaient pas réservées aux seuls réfugiés et migrants noirs. Une jeune mère tunisienne avait accouché sur le bateau à destination de Lampedusa, le nouveau-né étant décédé à cause des conditions désastreuses qu’elle avait dû endurer.

Selon les habitants du centre, la réponse typique de la police italienne à toute suggestion de protestation de la part des réfugiés a été rapide et brutale.

« Je voulais de la nourriture, alors j’ai demandé à quitter le centre parce que nous n’avions pas mangé depuis quatre jours. Nous avions tous faim. Nous nous sommes agités parce qu’ils ne voulaient pas nous laisser sortir, puis la police anti-émeute est arrivée, avec des boucliers et des matraques. C’est à ce moment-là que j’ai été touché », a déclaré à Al Jazeera Mohamed, un Gambien de 16 ans arrivé seul.

«Je veux partir d’ici, je veux aller ailleurs, je suis tellement triste. Je dors dehors, sans lit ni couverture, et il fait si froid la nuit », a-t-il déclaré. « Je pensais que la vie serait plus facile ici, mais maintenant je comprends que ce n’est pas le cas », a-t-il déclaré avant de se rasseoir pour continuer son discours. attendre un transport vers un autre port.

Feintes diplomatiques

Le fait que les autorités tunisiennes aient semblé fermer les yeux sur le départ des Noirs à la mi-septembre était inhabituel et a entraîné une pression supplémentaire sur l’Italie et l’Europe au moment où l’accord entre la Tunisie et l’Europe était débattu au Parlement européen.

Le Parlement s’inquiète du bilan de la Tunisie en matière de droits de l’homme et de la responsabilité morale d’un accord qui renvoie des personnes en fuite vers un pays où elles ne sont probablement pas en sécurité.

Les fonds promis par l’Europe à la Tunisie n’étaient donc pas encore arrivés et la visite de von der Leyen était prévue pour le 17 septembre, un dimanche.

Le vendredi suivant la visite, l’UE avait annoncé que 127 millions d’euros (133 millions de dollars) seraient versés à la Tunisie dans les jours à venir – 60 millions d’euros seraient destinés au « soutien budgétaire » destiné à soutenir l’économie tunisienne en difficulté, et 67 millions au soutien opérationnel. sur les migrations.

Meloni a toujours défendu l’accord avec la Tunisie, rejetant les critiques sur le bilan de la Tunisie en matière de droits de l’homme, insistant sur le fait que le pays d’Afrique du Nord reste sûr pour renvoyer les demandeurs d’asile, malgré les inquiétudes publiques de plusieurs groupes de défense des droits.

Cependant, pour Aliu de Gambie, cela n’avait pas beaucoup d’importance.

Elle souleva une orange qu’elle tenait dans ses mains. “C’est la première chose que je mange depuis mon arrivée”, dit-elle, “mais nous pouvons la partager.”