Arrêtez de forcer les travailleurs à rester debout au travail

La semaine où j’ai eu seize ans, j’ai décroché mon premier emploi dans les livres, en tant qu’hôtesse dans un restaurant. La position avait ses défis – ne placez pas trop de personnes dans une section ou ce serveur sera claqué, mais ne vous asseyez pas dans une autre ou cette le serveur me détestera – mais le pire était que, à travers les accalmies et les précipitations, j’ai dû me lever.

Je pointais et prenais ma position sur le podium près de la porte. Pour le reste de mon quart de travail, j’étais là : debout, parfois pendant sept ou huit heures. Au fur et à mesure que j’évoluais dans les métiers de la restauration au cours des années suivantes, j’ai commencé à considérer le travail comme composé de deux catégories : assis et debout.

Dans un pays qui n’a pas augmenté son salaire minimum fédéral depuis 2009, le droit de s’asseoir n’est peut-être pas en tête de liste des revendications des travailleurs, mais pour beaucoup de ceux qui sont soumis à une position arbitraire pendant des heures, il est certainement sur la liste. Bien qu’il y ait des inconvénients à travailler assis (comme tout employé de bureau vous le dira, ce n’est pas bon pour le corps ou l’esprit de passer jour après jour penché sur un écran d’ordinateur), l’inconfort inutile de devoir rester debout tout en effectuant un travail qui pourrait facilement être fait du haut d’un tabouret ou d’une chaise est particulièrement râpeux.

Le caissier est l’un des postes les plus évidents. Aux États-Unis, la plupart des épiceries exigent que les caissiers se tiennent à leur poste de caisse. Le simple fait de s’appuyer contre une surface peut avoir des répercussions – comme de nombreux managers l’ont dit de manière irritante : « Si vous avez le temps de vous appuyer, vous avez le temps de nettoyer. » Le sujet revient de temps en temps, lorsqu’une publication sur les réseaux sociaux sur le problème devient virale. Un tel tweet, par exemple, lit, « Honnêtement, le fait que les caissiers des supermarchés américains ne puissent pas s’asseoir (?????) est un motif suffisant pour une révolution en soi.

Une exception notable est ALDI, qui permet aux caissiers de s’asseoir. La chaîne appartient à des Allemands – en Europe, il est courant que les caissiers soient assis. Pourtant, ALDI, qui compte environ deux mille magasins aux États-Unis, est impitoyable dans sa quête d’une productivité élevée et de faibles coûts de main-d’œuvre ; il permet aux caissiers de s’asseoir car ses données suggèrent que cet arrangement augmente la vitesse. La chaîne surveille le taux des caissiers sur la caisse, les poussant à scanner plus d’un millier d’articles par heure et laissant les clients emballer leurs propres courses. Il emploie à des niveaux inférieurs, avec des travailleurs responsables d’une gamme de tâches pendant le quart de travail, et la pratique de la chaîne d’appliquer de nombreux codes-barres sur chaque article est également un moyen d’accélérer le processus de paiement. ALDI oblige les clients à débourser vingt-cinq cents pour obtenir un panier (ils récupèrent leur quart lorsqu’ils rendent le panier), ce qui permet à la chaîne d’économiser le coût de la main-d’œuvre pour que les travailleurs rassemblent des chariots dispersés dans le parking.

Plutôt que de s’attendre à ce qu’un employeur adopte le droit de s’asseoir de sa propre volonté, des normes émergent par le biais de recours collectifs. La Cour suprême de Californie a élargi le droit de s’asseoir en 2016 après que les caissiers de CVS Pharmacy et les caissiers de banque JPMorgan Chase ont poursuivi leurs employeurs pour avoir violé les ordonnances salariales de l’État, qui prévoient que « tous les employés qui travaillent doivent disposer de sièges appropriés lorsque la nature du travail est raisonnablement autorise l’utilisation de sièges », un règlement initialement adopté en 1911 pour s’appliquer aux femmes travaillant dans le commerce de détail. Les affaires ont été intentées par le biais de la loi sur les procureurs généraux privés, qui accorde aux travailleurs un droit d’action privé contre les employeurs en cas de violation du code du travail.

Dans Kilby contre CVS Pharmacy, Inc., les travailleurs ont fait valoir que l’expression « la nature du travail » fait référence à des tâches discrètes, telles que la sonnerie d’articles, et que des sièges devraient être fournis en option lorsque ces tâches sont exécutées. Cela contraste avec le désir des employeurs d’une détermination plus large de l’expression, qui tienne compte de toutes les activités qu’un travailleur effectue pendant son quart de travail, ainsi que du jugement du patron et de l’aménagement du lieu de travail.

Bien que le tribunal ne soit pas entièrement d’accord avec les travailleurs, il s’est finalement rapproché de leur côté, statuant que les employés ne peuvent se voir refuser une place pour s’asseoir uniquement parce qu’un employeur préfère qu’ils se tiennent debout. « Il n’y a aucune raison de principe de refuser un siège à un employé lorsqu’il passe une partie substantielle de sa journée de travail à un seul endroit à effectuer des tâches qui pourraient raisonnablement être effectuées en position assise, simplement parce que ses tâches comprennent d’autres tâches qui doivent être effectuées debout », a écrit la juge Carol A. Corrigan.

Les travailleurs californiens ont intenté des recours collectifs contre plusieurs employeurs depuis la décision. En 2018, Walmart a accepté de payer 65 millions de dollars à 100 000 caissiers en Californie pour avoir enfreint la norme. Bien qu’elle ait accepté de fournir des sièges appropriés à l’avenir, la mégacorporation a depuis été à nouveau poursuivie en justice par des travailleurs qui disent qu’elle ne l’a pas fait. Bank of America a également réglé une action en justice intentée par ses caissiers californiens pour 15 millions de dollars, tandis que Safeway a réglé une affaire pour 12 millions de dollars.

Tant qu’on demandera aux travailleurs de se lever quand ils pourraient s’asseoir, le problème continuera d’être l’une des nombreuses frustrations liées au travail aux États-Unis. Ce n’est pas nécessaire. Si la Californie peut soutenir le droit des travailleurs à s’asseoir, il n’y a aucune raison que le reste du pays ne puisse pas le faire. Les épiciers ont risqué leur santé et leur sécurité pendant la pandémie, effectuant un travail qui a été célébré comme «essentiel». S’il y a eu un moment pour les laisser se décharger, c’est maintenant.