“Ce n’est pas la sécheresse, c’est le pillage”: la crise de l’eau en Uruguay

Plus d’un million de personnes vivant dans la capitale uruguayenne, Montevideo, n’ont pas pu accéder à l’eau potable ces deux derniers mois alors que le pays fait face à sa plus grande sécheresse en 75 ans. Tous, cependant, ne souffrent pas également; l’accès et l’utilisation de l’eau douce par les entreprises augmentent.

Toute vie sur cette planète a besoin d’eau. Mais sous le capitalisme, même ce produit le plus essentiel a été transformé en marchandise. La situation en Uruguay est un aperçu terrifiant de ce qui ne fera que devenir plus fréquent à mesure que la crise climatique fera rage.

Les mauvais goûts, les maux d’estomac et les ordonnances des médecins pour l’eau en bouteille sont des plaintes récurrentes des habitants de Montevideo.

Pour gérer les pénuries d’eau, les responsables gouvernementaux ont annoncé en mai qu’ils dilueraient l’approvisionnement public en eau potable avec de l’eau salée de la rivière La Plata, augmentant ainsi les niveaux de sel dans l’eau du robinet à plus du double des niveaux maximaux précédents autorisés par le service public des eaux. Selon le ministre de l’Environnement Robert Bouvier, l’eau n’est « pas potable dans la parfaite définition [of the word]”. Il a été conseillé aux personnes ayant des problèmes de santé d’éviter de boire de l’eau du robinet. Pour les plus de 500 000 personnes qui gagnent moins de 940 dollars australiens par mois, l’eau en bouteille fournie par le gouvernement n’est devenue disponible qu’à la mi-juillet.

Des syndicalistes et des militants ont protesté contre le manque d’eau potable tout au long des mois de juin et juillet. Les manifestants frappent sur des bouteilles d’eau vides en criant “ce n’est pas la sécheresse, c’est du pillage”, un chant qui a figuré dans les récentes manifestations pour l’eau au Chili et au Mexique.

Le système public d’approvisionnement en eau chroniquement sous-financé a été négligé pendant des décennies. Ismael Cortazzo, un responsable du syndicat des travailleurs de l’eau publique, a déclaré à l’Internationale des services publics que « ce n’est qu’en février de cette année que le [public water] l’administration a commencé à prendre des mesures, mais rien d’assez substantiel pour atténuer ce qui était déjà une crise majeure de l’eau ».

Selon Cortazzo, les effectifs des services publics de l’eau ont diminué d’un quart depuis 2020. Pendant ce temps, de l’eau propre s’écoule des infrastructures délabrées dans les rues.

Mais le problème n’est pas simplement une infrastructure publique inadéquate. Les entreprises privées en Uruguay consomment des quantités extraordinaires d’eau. UN Enquête de 2018 menée par un journal uruguayen Écart ont constaté que la consommation d’eau des ménages ne représentait que 5 % du total quotidien. Les industries d’exportation, telles que la culture du soja et du riz et les usines de pâte à papier, consomment l’essentiel. Les entreprises sont fréquemment autorisées à siphonner l’eau du bassin de Santa Lucia, le principal approvisionnement public en eau de Montevideo.

Plus tôt ce mois-ci, le Gardien ont rapporté qu’un centre de données de Google actuellement en construction dans le sud de l’Uruguay devrait consommer 7,6 millions de litres d’eau par jour, provenant directement du réseau public d’eau potable, pour refroidir ses serveurs. Cela équivaut à la consommation d’eau quotidienne normale de 55 000 personnes. Le World Rainforest Movement estime que la troisième méga usine de pâte à papier d’Uruguay, qui a ouvert ses portes en avril, dévore 20 millions de litres par jour.

Alors que les Uruguayens ordinaires tombent malades et souffrent du manque d’accès à l’eau potable, les robinets se déversent librement pour les riches.