Les identités et affiliations tribales restent des marqueurs sociaux et politiques importants dans les nations modernes et urbanisées de la péninsule arabique. Pourtant, dans de tels environnements, qui diffèrent grandement de ceux dont sont originaires les tribus, il est devenu de plus en plus difficile de définir ce qui est exactement « tribal ». Certes, la tribu est moins présente en tant que structure politique tangible qu’à l’époque d’avant le boom pétrolier — pourtant son influence se fait encore sentir dans les institutions politiques de l’État, ainsi que dans la vie sociale en général et même dans les projets patrimoniaux et identitaires nationaux. Dans un nouveau livre, “Tribalisme et pouvoir politique dans le Golfe : construction de l’État et identité nationale au Koweït, au Qatar et aux Émirats arabes unis”, Alanoud Alsharekh et moi analysons le rôle de la tribu dans la politique de ces trois riches États pétroliers.
Les tensions entre tribu et État, qui remontent à des siècles, ne sont pas insolubles. En fait, à certains égards, comme l’a documenté l’historien Joseph Kostiner, la relation est symbiotique. Bien que les tribus aspiraient initialement, comme les États, à la souveraineté et à l’autosuffisance, elles ont aujourd’hui été incorporées dans les structures des États pétroliers les plus riches du Moyen-Orient alors que le pouvoir du gouvernement s’est accru avec l’avènement de la richesse en hydrocarbures dans les années 1950. Alors que dans des situations d’effondrement du gouvernement, comme en Libye et au Yémen, les tribus ont démontré leur capacité à apparaître en tant que groupes autonomes fournissant les mêmes services que les gouvernements faibles sont incapables de fournir, elles servent toujours de marqueurs importants de la citoyenneté au Conseil de coopération du Golfe (CCG) États dotés de gouvernements centraux forts, et leurs membres peuvent devenir des partenaires importants pour les familles régnantes. De plus, l’évolution tribale au Koweït, au Qatar et aux Émirats arabes unis sera toujours colorée de manière unique par l’agenda de l’État, et l’intégration sélective des élites tribales marque donc une autre manière importante dont le tribalisme fait partie des structures politiques de ces États.
À travers une étude multidisciplinaire, notre livre examine l’usage moderne des termes tribu et tribalisme comme un ensemble de comportements socio-politiques qui existent, peut-être contre toute attente, dans le cadre d’États rentiers — ces pays qui bénéficient des richesses en hydrocarbures ou des rentes externes et sont donc, en théorie, les mieux équipés pour acheter l’opposition politique. À cette fin, nous examinons l’utilisation sélective des tribus par les gouvernements rentiers et la manière dont les politiques et la rhétorique de l’État sur les tribus et le tribalisme ont soit renforcé, soit fragmenté l’identité nationale. Nous cherchons également à comprendre comment les rentiers les plus riches du Moyen-Orient ont historiquement choisi de s’engager avec leurs populations tribales et les conséquences de ces choix, ainsi que comment les populations tribales perçoivent ces interactions, en plus de la façon dont elles ont adapté les pratiques tribales à ce que nous appelons “bédouin lite.” Cette appropriation subjective et sélective des coutumes tribales dans les environnements urbains modernes est devenue un marqueur d’appartenance à un groupe dans divers États du Golfe, dans des contextes politiques et sociaux, ainsi que, de plus en plus, sur les réseaux sociaux. En effet, l’utilisation de vêtements traditionnels ou de certaines langues est devenue un raccourci culturel facilement et volontiers reproduit pour démontrer l’appartenance à un groupe.
Alors que la plupart des chercheurs conviennent que les tribus jouent un rôle politiquement et socialement important dans la péninsule arabique, comme en témoignent les résultats électoraux au Koweït et le débat récent sur les lois sur la citoyenneté au Qatar, les manières spécifiques dont les tribus ont façonné les structures politiques et le discours social ont rarement été expliquées. . Par exemple, l’existence de plateformes en ligne réservées aux membres de tribus spécifiques, ainsi que l’utilisation de rassemblements sociaux informels par le biais de majalis (Conseils souvent tenus dans des maisons privées, appelés divaniyyat au Koweït), permettent aux tribus de s’engager dans une mobilisation politique informelle mais efficace plus facilement que d’autres groupes sociaux et politiques. L’identité descriptif, plutôt que l’adhésion à l’idéologie politique, semble donc pertinente pour comprendre les électeurs (et les élections) dans le Golfe.
Au-delà du Golfe, le type d’allégeance politique aveugle fondée sur les liens sociaux plutôt que sur le mérite est qualifié de tribaliste et délétère, même en Occident. Le sénateur américain Jeff Flake de l’Arizona, critique républicain du président Donald Trump, a appelé en octobre 2018 la politique américaine à rejeter le « tribalisme partisan destructeur ». Il est allé jusqu’à affirmer que « le tribalisme nous ruine. Il déchire notre pays. Ce n’est pas la façon d’agir des adultes sains d’esprit et, surtout, en fin de compte, la seule tribu à laquelle l’un de nous doit allégeance est la tribu américaine. Flake utilise ici le terme tribalisme comme proxy pour discuter de la partisanerie à somme nulle dans la politique américaine, puisqu’il n’y a pas de tribus nationales, dotées d’institutions informelles politiquement puissantes, comme dans le Golfe. Même dans le contexte américain qui manque d’un passé tribal du même type que la péninsule arabique (il y a bien sûr le type différent de passé tribal représenté par les Amérindiens), cependant, l’allégeance à un organisme autre que l’État est dépeinte comme problématique et liés à la tribu, illustrant l’élasticité du terme tribalisme ainsi que la mesure dans laquelle la notion de tribu comme exclusiviste et diviseur existe dans le lexique politique globalement.
En retraçant les relations historiques entre les dirigeants du Koweït, du Qatar et des Émirats arabes unis et leurs populations tribales, nous révélons les façons dont l’État a contribué à propager certaines identités tribales. Les projets patrimoniaux tels que les musées nationaux ou les célébrations de la fête nationale qui séparent traditionnellement les citoyens par tribu invoquent souvent des identités tribales, clarifiant dans quelle mesure ils sont produits en tant qu’initiatives principalement étatiques ou reflètent des notions d’identité et d’appartenance à la base. En outre, le parrainage par l’État de sports dits patrimoniaux comme les courses de chameaux et la fauconnerie rappelle un passé pré-pétrolier et à prédominance tribale, tout comme l’utilisation de nouveaux symboles nationaux. Le Qatar a introduit le symbole de la rose du désert à travers l’architecture du Musée national du Qatar, tandis que la conception de Norman Foster du Musée national Zayed à Abu Dhabi vise à imiter les plumes d’un faucon – un autre symbole du désert recréé comme un symbole pour le nation. Nous constatons que la tribu au 21e siècle reste potentiellement le déterminant le plus important du comportement social et politique, ainsi qu’une source d’inspiration pour les initiatives d’image de marque de l’État.
En fin de compte, le tribalisme en tant que concept reste pertinent dans tous les États du Moyen-Orient, même si les tribus elles-mêmes ont un pouvoir limité dans les États rentiers stables de la région, dans lesquels les gouvernements ont repris des fonctions qui appartenaient autrefois aux tribus. La relation entre la tribu et l’État n’est donc ni statique ni prévisible, et les définitions de la tribu ou du tribalisme peuvent signifier différentes choses pour différentes personnes à différents moments, étant à la fois personnelles et communautaires.
Pour les décideurs américains, le défi consiste à déterminer quels acteurs tribaux sont politiquement pertinents et comment ils aident ou défient les efforts américains de démocratisation dans la région. Dans les États du Golfe, où les partis politiques restent formellement interdits, les groupements tribaux se substituent souvent à la marque du parti. En conséquence, là où elles ont souvent été (dans certains cas à juste titre) décriées comme fondamentalement antilibérales sur le plan politique, tout comme les blocs islamistes de la région, ces institutions informelles pourraient potentiellement devenir des interlocuteurs importants pour le gouvernement américain alors qu’il cherche à renforcer ses liens au niveau local et favoriser une plus grande participation politique dans la région.
La source: www.brookings.edu