Contre les propriétaires : comment résoudre la crise du logement

Militant du logement Kate Bradley critiques de Nick Bano Contre les propriétaires : comment résoudre la crise du logement (Verso, 2024), une vision marxiste incisive de la crise du logement, en particulier du secteur locatif privé (« le méchant de la pièce ») [p14]).

Même si les livres sur le logement sont publiés, celui-ci semble opportun : il sort alors que Rishi Sunak annonce de nouvelles politiques racistes d'allocation de logements sociaux, les conseils sont menacés de faillite en raison de leurs factures croissantes pour les sans-abri, et le projet de loi sur la réforme des locataires continue de faire la une des journaux alors qu'il est avancé plus loin. la route et sauvagement par les députés des propriétaires.

Un sentiment d'injustice sous-tend l'écriture Contre les propriétaires, mais Bano n'est pas trop sentimental. Les pages ne sont pas remplies d'histoires de locataires qui ont du mal à payer leur loyer. Pour ce type de reportage, de nombreuses options existent : en fait, il y a des moments où il semble que les tristes histoires d’expulsions, de délabrement ou de sans-abrisme soient le seul journalisme autorisé sur le logement, une variante de la pornographie de la pauvreté, si elle n’est pas également combinée avec une analyse. Bano se concentre plutôt sur les facteurs structurels qui ont conduit à cette situation – juridiques, politiques et économiques, nécessairement co-constitutifs. Malgré cela, le livre est généralement très accessible, voire conversationnel par endroits.

Contre les « gars de l'offre » qui voudraient vous faire croire que la clé pour résoudre les problèmes de logement en Grande-Bretagne est de réduire les formalités administratives et de construire davantage de logements, Bano avance l'argument selon lequel nous ne sommes pas dans une crise de l'offre de logements, mais plutôt dans une crise des loyers. et avant tout. Il cite qu'« un rapport de 2022 a révélé que le rapport entre le nombre de logements et le nombre de ménages a en fait augmenté au cours de cette crise » (p8), sans entraîner de réduction des prix ni de sans-abrisme. En tant que tel, il n’y a pas de crise d’approvisionnement et le manque de logements n’est pas ce qui fait monter en flèche les loyers et les prix d’achat. La crise réside dans la répartition extrêmement inégale des richesses, résultant du rôle du capital sur le marché et des politiques et lois procapitalistes qui favorisent les propriétaires et les promoteurs. En tant qu'avocat du logement côté locataire, Bano est bien placé pour explorer ces facteurs et les relier aux réalités de la situation des locataires.

Bano s'inspire partout de Marx et d'Engels (Marx plus favorablement qu'Engels, dans l'ensemble), en particulier pour considérer une théorie de la valeur des prix de l'immobilier. « Les prix de l'immobilier sont déterminés par les rendements locatifs » (p. 15), affirme-t-il, expliquant comment la valeur du logement en tant que marchandise peut être expliquée à travers le prisme de la « capitalisation » (pp. 39-42) : lorsque vous achetez une maison, vous achetez « un droit légalement exécutoire de percevoir des revenus locatifs », et vous pouvez calculer votre marge bénéficiaire en conséquence en fonction du montant du loyer que vous pouvez facturer, comparé à vos coûts (y compris les hypothèques et, surtout, les réparations, ce qui explique le désir des propriétaires de faire le moins de choses possible). le plus possible).

Bano poursuit en expliquant comment les investissements locatifs privés sont devenus « une forme d'investissement incomparablement sûre et fructueuse » (p42). Selon Bano, l'une des principales raisons à cela est que l'État finance les bénéfices des propriétaires par le biais d'aides au logement. En fait, en 2022, les allocations de logement ont payé plus d'un tiers de la facture totale des loyers du pays (23,4 milliards de livres sterling sur une estimation de 63 milliards de livres sterling). Alors que l'allocation de logement locale augmentera en avril pour la première fois depuis des années, ce nombre augmentera à nouveau. Ce soutien de l'État évite les pressions à la baisse sur les loyers provoquées par la stagnation des salaires et la pauvreté des locataires. Étant donné que les actifs immobiliers représentent désormais une part très importante de la richesse britannique, le marché immobilier ne doit pas s'effondrer – et les loyers ne doivent pas baisser.

Contre les propriétaires remonte bien plus loin que les années 1980 habituelles pour expliquer la crise du logement moderne. Dans le chapitre « The Longview », Bano remonte aux années 1400 pour décrire la lente réorganisation du régime foncier vers son format moderne à travers des siècles de contradiction – principalement entre les locataires et les propriétaires libres.

Même si cela serpente là, les années 1980 retiennent l’attention qui leur revient dans le livre – en particulier la loi sur le logement de 1988 qui a introduit à la fois les expulsions sans faute en vertu de l’article 21 et les augmentations de loyer non plafonnées. Bano décrit comment « le droit absolu d'expulser – la garantie de l'État que les propriétaires peuvent prendre possession très rapidement – ​​place les propriétaires dans une position de négociation extrêmement puissante. L'insécurité du logement produit une contrainte silencieuse renforçant la discipline locative »(p31). Cela explique pourquoi il peut être si difficile pour les organisateurs d'impliquer les locataires lorsqu'ils résistent aux expulsions ou refusent des augmentations de loyer injustes – ce que j'ai pu constater en pratique en tant que militant syndical des locataires.

Bano raconte ensuite une histoire qui n'est pas assez souvent racontée : le secteur locatif privé a été presque complètement décimé dans les années 1960 et 1970 en raison de politiques qui contrôlaient à la fois les loyers et le développement, et il a fallu une sérieuse réhabilitation et une facilitation pour l'État. pour lui redonner vie. Aujourd'hui, après des décennies d'opposition pathétiquement faible du Parti travailliste, le secteur locatif privé prospère, abritant 4,6 millions de ménages (pour la plupart, ce n'est pas un choix de la part des locataires). Le livre de Bano est en partie un appel à rappeler que l'abolition de la propriété privée est non seulement possible, mais qu'elle a presque eu lieu de mémoire d'homme.

Une grande partie de l'analyse du chapitre « La création de la classe des propriétaires anglais » repose sur l'idée selon laquelle le phénomène de la propriété a énormément changé au cours des 40 dernières années : suite à l'introduction de l'hypothèque Buy to Let en 1996, la vaste expansion de le nombre de propriétaires individuels petits-bourgeois fait que de nombreux locataires ont un propriétaire dans leur famille, ou du moins en connaissent un socialement. De nombreux propriétaires achètent une propriété parce qu’on leur a promis qu’elle leur procurerait un faible revenu, par exemple pour compléter une pension. Cela rend le travail nécessaire pour abolir le régime foncier beaucoup plus difficile, à la fois discursivement et matériellement. Il n’est pas socialement dévastateur de saisir les biens d’une banque ou d’un grand promoteur immobilier pour les redistribuer (comme le disent les Berlinois). voté pour il y a quelques années), mais il est probable qu'il serait socialement dévastateur d'arracher un actif important aux mains de 2,5 millions de propriétaires. De plus, j’ajouterais que ces 2,5 millions de propriétaires forment une base électorale petite-bourgeoise pour les conservateurs, ce qui a rendu extrêmement difficile l’adoption de réformes des loyers, même modestes (alors que dans le passé, Bano souligne que même les conservateurs étaient d’accord avec un certain niveau de réforme du logement). politique).

Le chapitre de Bano sur la race et le logement – ​​« Préoccupations illégitimes » – se concentre sur la manière dont l'insécurité du logement est racialisée et tend à affecter le plus les locataires noirs et ethniques minoritaires, et non par hasard mais pour des raisons structurelles. Je suis heureux que le livre contienne ce chapitre, d'autant plus que le gouvernement propose sa politique de « foyers britanniques pour les travailleurs britanniques ». Des exemples d'« ingénierie sociale », de ghettoïsation et de résultats en matière de logement racialisé fournissent aux lecteurs des informations utiles pour s'opposer aux politiques de logement racistes et à l'exploitation de récits racistes pour expliquer la crise du logement (par exemple en accusant les demandeurs d'asile d'être responsables du manque de logements abordables – quelque chose à venir plus tard). et plus encore dans les campagnes électorales d'extrême droite et les débats en ligne).

Si j’avais une critique majeure à formuler à l’égard de ce livre, ce serait sa timidité à l’égard du mouvement immobilier actuel. La célèbre période de grève des loyers à Glasgow est mentionnée, ainsi que des exemples de campagnes radicales pour le logement à Londres au cours du XXe siècle. Mais les syndicats de locataires et les organisations de mouvement d'aujourd'hui ne sont évoqués qu'en passant. J'ai été surpris de voir à quel point ce livre était peu consacré à l'examen des stratégies visant à contester les propriétaires d'aujourd'hui, même dans le chapitre « Résoudre les problèmes par nous-mêmes : l'organisation des locataires », qui est en grande partie historique.

Depuis le krach économique de 2008, une pléthore de nouveaux groupes axés sur le logement ont émergé, notamment le Campagne d'action pour le logement social (créé en 2013), des groupes de résidents et des forums comme Action pour le logement Southwark et Lambeth (2016) et Focus E15 (2013), les « nouveaux » syndicats de locataires comme Gland (2014), Loyer de subsistance en Ecosse (2014), Union des locataires de Londres (2018), CATU en Irlande (2019), Union des locataires du Grand Manchester (2020), et JE L'AI FAIT à Lancaster (2022). Des événements particuliers liés au logement, tels que l'incendie de Grenfell et le scandale du revêtement, ont conduit à l'émergence de groupes axés sur une seule problématique, comme Justice 4 Grenfell (2017) et le Cladiateurs de Manchester (2019). Des groupes se sont formés pour résister à la gentrification et à la destruction des domaines au bulldozer, comme le Arrêtez le véhicule de développement Haringey campagne dans le nord de Londres et le campagne pour sauver le domaine d'Aylesbury. En faisant un zoom arrière, nous avons les grands groupes de pression comme Shelter et Generation Rent, ainsi que les avocats spécialisés dans le logement, les associations caritatives pour les sans-abri et les organisations de défense des droits de l'homme comme Amnesty International qui parcourent parfois le secteur du logement. Ensuite, il y a les syndicats qui se mêlent des questions de logement dans le cadre de leur organisation communautaire, comme Unir.

Entre ces organisations et d’autres, des dizaines de milliers – voire des centaines de milliers – de personnes tentent de s’organiser contre les propriétaires. Les militants du logement au sein de ces groupes sont-ils simplement les « jardiniers patients » mentionnés par Bano dans Contre les propriétaires (p119), ou pourraient-ils être quelque chose de plus insurgé ? Qu’ont accompli ces groupes et quel pouvoir détiennent-ils ? Qu’est-ce qui les empêche et comment les surmonter ? Bano a commencé à explorer ces questions en 2020 dans le Nouveau socialiste, mais je pense que les choses ont évolué depuis cette première analyse. Dans le cadre de la recherche de solutions à la crise du logement, nous devons travailler collectivement pour répondre à ces questions.

Dans l'ensemble, Contre les propriétaires est une vision incisive et engageante de la crise du logement, avec des commentaires cruciaux que toute personne intéressée par le logement gagnerait à lire.