Coronation Blues: Haendel Hearkens – CounterPunch.org

Pas seulement les vivants écoutaient à l’abbaye de Westminster samedi dernier. Les morts aussi entendaient la musique. Parmi la légion d’hommes autrefois célèbres, riches et puissants qui y sont enterrés, aucun n’était plus grand en taille et en gloire que George Frideric Handel.

Tout au long du couronnement, la statue de Haendel a dressé une oreille curieuse et a parfois agité un doigt de marbre désapprobateur face aux événements sonores. Au cours de ses dernières années, Haendel était aveugle, mais de son perchoir sur le mur du transept, son effigie de pierre avait une bonne vue sur la procession et le roi Charles alors qu’il se penchait dans la nef vers le maître-autel et le but de sa déjà longue vie.

Le pied haendélien qui a traversé le plan invisible de la niche de son mémorial indiquait-il qu’il voulait danser sur certaines des compositions les plus jazzées entendues avant et pendant le service, ou suggérait-il qu’il était prêt à donner un coup de pied au principal délinquant musical de la matinée dans l’âne s’il devait passer ? Ce n’était autre que l’ami de Chaz, Andrew Lloyd Webber. Il a écrit le dernier hymne du couronnement, “Make a Joyful Noise”, qui, dans sa radieuse banalité, n’a fait que confirmer “Zadok le prêtre” de Haendel comme le seul véritable monarque musical du royaume. Charles prétend apprécier le High Art, mais il a versé une larme éhontée et sentimentale devant l’onctueuse éruption de schlock de Webber après l’onction. C’était une larme qui a dissous toute prétention au goût royal.

Depuis sa mort en 1759, Haendel a résidé au coin des poètes dans le transept sud de l’abbaye aux côtés d’arrivées ultérieures telles que Charles Dickens et d’autres grands noms de la culture britannique. 3 000 personnes ont assisté aux funérailles du compositeur, soit près d’un millier de plus que ce que Charles a autorisé dans le même lieu samedi.

À l’avant du transept sud, les membres de la famille royale étaient disposés en hiérarchies soigneusement organisées – du prodigue au pervers et au criminel. Au centre-gauche de la mêlée de Windsor, le prince Andrew était coincé contre une colonne géante dans le vain espoir que le pilier puisse fournir une ombre camouflante ou au moins permettre à son manteau d’encre de se fondre dans la pierre ancienne assombrie. Vêtu d’une jaquette ornée d’une modeste rangée de médailles militaires, le prince Harry était revenu de la Californie ensoleillée pour prendre sa place dans la même rangée que son oncle défroqué et débauché, à deux pas du prince William et de la princesse Kate. leurs vives couleurs impériales.

Le moment venu, ils ont tous chanté, Harry compensant sa non-participation discrète au “God Save the King” lors des funérailles de sa grand-mère en septembre dernier. Haendel chantonnait, même s’il n’aime pas beaucoup les hymnes victoriens.

Douze nouvelles commandes et diverses autres premières (filles choristes !) visaient à refléter l’état d’esprit moderne et réformiste du roi éclairé, quoique politiquement impuissant. Il a de fortes opinions esthétiques et n’a notoirement pas peur de monter sa chaire d’intimidateur et de les diffuser. La musique composée sous ses auspices de couronnement comprenait des œuvres visant à promouvoir la cohérence dans la diversité dans un Royaume-Uni de plus en plus désuni. Ainsi les Gallois ont enfin eu leur journée avec l’air folklorique Au-dessus de la pierre (“Crossing the Stone”) mis en scène par Sir Karl Jenkins (avec un solo de harpe joué par le harpiste royal Alis Huw) et un couronnement Kyrie de Paul Mealor chanté en gallois par Bryn Terfel.

Alors que les femmes se voyaient confier des rôles de chorale et de soliste et composaient une partie de la musique, les forces d’exécution étaient encore majoritairement masculines. Mais Judith Weir est la première femme à occuper le poste séculaire de Master of the King’s Music. Elle a contribué à un hymne gonflé, bien que peu aventureux, “Brighter Visions Shine Afar”, entendu au début de la procédure. Avoir une femme en charge aurait peut-être été l’un des développements les plus étranges pour Haendel, qui, de son vivant, a combattu des divas italiennes, enseigné des princesses royales et revendiqué de nombreux partisans parmi les grandes dames anglaises de l’époque. Mais nous pouvons l’imaginer accepter gracieusement la reconnaissance de Weir alors même qu’il aurait classé sa propre musique bien au-dessus de la sienne. Assurément, une femme chargée de la musique du roi lui aurait été plus facile à accepter que les sombres royalismes de Lloyd-Webber.

Plus étonnant pour Haendel que de servir une femme maître de musique et de subir la peste de Lord Webber, c’est que tout le couronnement a commencé avec la musique de JS Bach, son éternel rival pour les lauriers baroques.

Mis à part Haendel et Bach et quelques autres, la musique de samedi était locale, de Byrd à Elgar en passant par Weir. L’Angleterre a été décriée, en particulier par les Allemands comme le “Pays sans musique”. Que le plus grand musicien de la nation insulaire soit Haendel, un immigrant allemand, a prouvé le point. Il fut fait sujet britannique par une loi du Parlement signée au début de 1727 par le vieux roi George Ier, également allemand. Ce changement de citoyenneté a permis (ou du moins plus acceptable) à Haendel d’être chargé de composer quatre hymnes de couronnement lorsque George II a été couronné à l’abbaye de Westminster plus tard cette année-là.

Le plus célèbre de ces hymnes, “Zadok le prêtre” a été entendu à chaque couronnement depuis et encore le samedi pendant l’onction, le rituel le plus sacré du service – sacré si vous croyez, comme Charles, au droit divin des rois.

Même si la musique de Haendel conserve son rôle prééminent dans le sacre, qu’a-t-il dû penser de son Bach contemporain obtenant dès le départ un mini-concert d’une quinzaine de minutes de chœurs entraînants du Magnificat, de l’Oratorio de Noël et d’un Nouvel An Cantate du jour ? (Ceux-ci peuvent être entendus ici à partir de 11:58)

Ces numéros de Bach ont été servis par Sir John Eliot Gardiner, un autre ami du roi Charles. Chef d’orchestre de renommée mondiale qui a enregistré toutes les cantates et autres œuvres majeures de Bach, Gardiner se qualifie lui-même de fermier du Dorset et partage avec le nouveau souverain l’amour de l’agriculture biologique. Gardiner a également écrit un livre fascinant et original sur Bach intitulé Musique au Château du Cieldont les moments les plus faibles sont ceux teintés de ses vues plus rustiques, comme lorsqu’il évoque la procréation prolifique des Bach : « des partenaires féminines aux pedigrees musicaux bien attestés [were selected] … ce que dans les cercles agricoles on appelle « élevage ». Bien que ces outrageusement misogynes ne soient pas exactement les bienvenus dans la biographie moderne de Bach, ils éclairent l’approche adoptée par les Windsors en choisissant Diana Spencer dans le troupeau morganatique.

Fraîchement venu du West Country, Gardiner a monté ses chevaux de guerre baroques allemands en pleine mousse. Ils haletaient, transpiraient et trébuchaient parfois tandis que leurs efforts se déversaient autour de l’Abbaye.

Si cela devait être fait, pensa Haendel dans Poets Corner, que ce soit fait rapidement et Gardiner s’y obligea. Le brouhaha des voix des chefs d’État, des membres de la famille royale, des cheikhs et des cintres n’applaudissait pas la bête de course bachienne.

Haendel sourit. Son Zadok resurgira plus tard comme un objet de mystère imposant et de vénération mondiale, tandis que les tubes de Bach avaient été réduits à une musique de fond.