Impérialisme, racisme et bombe atomique

Alors qu’Hollywood célèbre la sortie de Oppenheimer, les protestations se sont concentrées sur l’impact dévastateur de l’essai atomique Trinity au Nouveau-Mexique sur les communautés hispaniques et autochtones locales. Les manifestations ont attiré l’attention sur la lutte continue des communautés pour la reconnaissance et l’indemnisation, ainsi que sur le blanchiment du racisme par le film pendant le développement et les essais de la bombe.

L’essai atomique Trinity, qui a eu lieu le 16 juillet 1945 à Los Alamos, faisait partie du projet top-secret Manhattan, créé en 1942 pour développer et produire une bombe atomique. Après que les scientifiques allemands Otto Hahn et Fritz Strassmann ont découvert la fission nucléaire induite par les neutrons dans l’uranium en 1938, le gouvernement américain, sous la présidence de Franklin Roosevelt, a formé un comité sur l’uranium, dirigé par des experts militaires et scientifiques, pour faire progresser la recherche atomique et les capacités nucléaires des États-Unis.

En 1941, la recherche atomique du pays a été réorganisée, marquant le passage officiel du gouvernement de la recherche au développement. Un peu moins d’un an plus tard, le projet Manhattan était officiellement créé avec un budget initial de 500 millions de dollars. Trois sites aux États-Unis ont été choisis pour tester les bombes développées dans le cadre du projet : Hanford à Washington, Los Alamos au Nouveau-Mexique et Oak Ridge au Tennessee. Des sites supplémentaires ont ensuite été créés au Nevada et au Colorado dans les années 1950 et 1960.

Le choix des premiers sites, notamment Hanford et Los Alamos, a eu un impact immédiat sur les communautés amérindiennes locales. Alors que les résidents blancs de Hanford et de White Bluffs à proximité ont reçu une compensation minimale et 90 jours pour déménager, aucune compensation n’a été offerte aux peuples Umatilla, Yakama et Nez Percé qui ont refusé d’abandonner leurs terres traditionnelles.

Dans une interview de 2003 pour le projet d’histoire orale de l’Atomic Heritage Museum documentant le projet Manhattan, Russell Jim, membre de la nation Yakama, a noté que, bien que la région de Hanford ait été utilisée pendant des siècles par son peuple, elle a été choisie par le gouvernement parce que il était considéré comme « un terrain vague isolé et les gens étaient inutiles ». Jim a noté que lorsque plus de 19 000 documents ont été publiés en 1986 sur le projet Manhattan, il a été révélé que les tests incluaient un rejet intentionnel de radio-isotopes dans l’environnement. L’une de ces versions était une « version verte », qui, selon Jim, était « une version intentionnelle à tester sur les personnes et l’environnement ». Cela a eu un impact dévastateur sur la santé du peuple Yakama.

Gabriel Bohnee, membre de la nation Nez Percé, dans une autre interview pour l’Atomic Heritage Museum, a expliqué l’impact de l’impérialisme américain sur son peuple et ses terres, en disant : « L’environnement a été sacrifié au nom de la puissance mondiale ».

Au Nouveau-Mexique comme à Hanford, les habitants n’ont pas été prévenus du danger avant ou après les tests, alors que 19 000 personnes vivaient dans un rayon de 80 kilomètres autour des détonations. Écrire pour le New York Times en 2020, essayiste et auteur de Acide Ouest Joshua Wheeler a souligné le racisme de l’État américain en déclarant : « Il n’est pas surprenant que les downwinders [the people who lived downwind of the tests] de Trinity étaient des familles agricoles largement pauvres, pour la plupart hispaniques et autochtones ».

Au moment du test, le Nouveau-Mexique abritait dix-neuf townships amérindiens, ainsi que des membres des nations Apache et Navajo.

Malgré l’existence d’une population autochtone et hispanique établie et importante vivant de la terre, le site d’essai de Trinity avait été choisi non seulement parce qu’il était plat avec des vents prévisibles, mais aussi parce qu’il était considéré comme « éloigné ». On avait initialement estimé que les retombées nucléaires couvraient une zone de 400 kilomètres de long et 320 kilomètres de large. Cependant, une nouvelle étude de l’Université de Princeton a révélé que les retombées des essais atomiques au Nouveau-Mexique et au Nevada se sont propagées dans 46 États américains, ainsi qu’au Mexique et au Canada, en dix jours.

Lily Adams, de l’Union of Concerned Scientists, qui s’est jointe aux manifestations en soutien aux downwinders du Nouveau-Mexique, a déclaré à l’Associated Press que le gouvernement américain « avait empoisonné son propre peuple, dont beaucoup attendent toujours reconnaissance et justice ».

Malgré l’impact dévastateur du test Trinity sur leurs communautés, les downwinders du Nouveau-Mexique n’ont jamais été éligibles à une compensation en vertu de la loi américaine sur l’indemnisation des radiations. Cependant, selon l’étude de Princeton, l’accumulation de matières radioactives dans 28 des 33 comtés situés au Nouveau-Mexique et sur les terres tribales amérindiennes reconnues par le gouvernement fédéral dépasse de loin la limite requise fixée pour le programme fédéral de compensation. Pour les habitants du Nouveau-Mexique, les retombées des radiations du test atomique ont entraîné une augmentation de la mortalité infantile, ainsi qu’une augmentation des cancers et des décennies de problèmes de santé.

Dans une interview avec Mener la non-violence à propos de la sortie de Oppenheimer, Tina Cordova, downwinder du Nouveau-Mexique et survivante du cancer, a déclaré que le film aurait pu faire beaucoup pour sensibiliser les gens à leur lutte. Cependant, les cinéastes ont ignoré leur demande de reconnaître l’impact des bombes.

Le mépris raciste envers les peuples autochtones de la part des États impérialistes engagés dans la course au développement de l’arme la plus destructrice connue de l’humanité ne se limite pas aux États-Unis. En Australie, le gouvernement britannique – avec l’approbation du gouvernement libéral Menzies – a procédé à douze essais nucléaires dans les années 1950 et 1960. Parmi eux, sept se trouvaient à Maralinga, en Australie-Méridionale, sur les terres traditionnelles des peuples Pitjantjatjara, Yankunytjatjara, Tjarutja et Kokatha. Parmi les bombes atomiques qui ont explosé à Maralinga, il y en avait une deux fois plus grosse que celle larguée sur Hiroshima.

Ni les gouvernements britannique ni australien n’ont demandé la permission aux peuples des Premières Nations, dont les terres et les communautés ont été directement touchées par les essais nucléaires. Au lieu de cela, le gouvernement australien a tenté de chasser par la force et/ou d’empêcher les communautés aborigènes d’accéder à leurs terres. Même si certains panneaux d’avertissement ont été érigés, ils étaient rédigés en anglais. L’incapacité d’avertir correctement les communautés autochtones des tests ou de leurs retombées a non seulement entraîné la cécité des autochtones, mais également un empoisonnement aux radiations parmi les quatre peuples, entraînant des problèmes de santé liés aux radiations à vie.

Malgré des millions de dollars dépensés pour « nettoyer » la zone dans les années 1980 et 1990, une étude réalisée en 2021 par l’Université Monash a révélé que le sol est toujours contaminé – et que c’est bien pire qu’on ne le pensait auparavant. Parler avec ABC Nouvelles L’année dernière, la chercheuse principale Megan Cook a noté qu’il y avait toujours « une libération soutenue et prolongée de plutonium dans l’écosystème ».

Le racisme impérialiste ne fait pas seulement partie du développement de la bombe atomique aux États-Unis et en Australie. Il a également été utilisé pour justifier le massacre perpétré par l’impérialisme américain lorsqu’il a largué deux bombes sur les villes japonaises d’Hiroshima et de Nagasaki, trois semaines seulement après le succès de l’essai Trinity.

Au lendemain du bombardement japonais de Pearl Harbor en 1941, qui a conduit les États-Unis à abandonner leur position isolationniste pour entrer dans la Seconde Guerre mondiale, le racisme anti-japonais est devenu un élément central de l’impérialisme américain et de ses efforts de guerre. Le racisme anti-japonais a été largement popularisé dans les médias américains. La politique du gouvernement américain a également contribué à renforcer le racisme anti-japonais en internant plus de 120 000 Américains d’origine japonaise et migrants dans des camps de concentration.

Les sondages d’opinion de décembre 1944 révélèrent que 13 pour cent de la population américaine et 50 pour cent du personnel militaire américain étaient favorables à l’extermination de tous les Japonais. Les sondages menés immédiatement après les bombardements d’Hiroshima et de Nagasaki, qui ont entraîné le meurtre de plus de 210 000 civils japonais, ont indiqué que 85 % du public approuvait le massacre de civils japonais. Des sondages menés deux mois après les attentats ont révélé que plus d’un cinquième de la population américaine pensait que davantage de bombes auraient dû être larguées.