La lutte de masse au Sri Lanka force la démission du président

Le président sri-lankais Gotabaya Rajapaksa a finalement été renversé après des jours de manifestations de masse dans la capitale, Colombo. Des centaines de milliers de personnes ont envahi la ville le 9 juillet, exactement trois mois après le début du mouvement #GotaGoGama (go home Gotabaya).

Des rassemblements ont également eu lieu dans des villes et des villages à travers le pays après que des pénuries de carburant aient empêché de nombreuses personnes de se rendre à Colombo. Certains ont néanmoins trouvé des façons créatives de voyager. Par exemple, des dizaines de personnes se sont entassées dans des camions à bestiaux ou ont réquisitionné de la machinerie lourde sur des chantiers de construction. Les manifestants de Kandy, une ville des hauts plateaux du centre, sont arrivés tôt à la gare pour découvrir que les autorités avaient demandé au personnel d’annuler les services de départ. Mais ils ont convaincu les chauffeurs de les emmener quand même à Colombo, les trains ornés de banderoles géantes réclamant la démission de Gotabaya.

Des vidéos et des photos publiées sur les réseaux sociaux montraient des manifestants écrasant les barricades de la police pour revendiquer les rues de la ville. La résidence officielle de Gotabaya a été le premier bâtiment à tomber. Des centaines de personnes ont afflué dans le palais et se sont rapidement installées à la maison – plongeant dans sa piscine, buvant son whisky, s’entraînant dans sa salle de sport et cuisinant dans sa cuisine, s’émerveillant du luxe dont jouissait l’homme qui a supervisé l’effondrement des finances du pays. .

Vient ensuite le bureau du président dans le centre de Colombo. Une vidéo circulant sur Twitter a capturé le moment où la foule massive a franchi la barricade militaire : les gens se sont poussés les uns contre les autres pendant environ une minute jusqu’à ce que le poids des manifestants rassemblés s’écrase. Le premier homme à atteindre les marches du bâtiment s’est figé, apparemment étourdi par la victoire, avant de se retourner pour faire face à la foule et de lever le poing en l’air.

Le Premier ministre Ranil Wickremesinghe, nommé par Gotabaya après que son frère Mahinda ait été contraint de démissionner en mai, a également été visé. Après avoir refusé de démissionner, une foule a fait irruption dans sa maison ancestrale, en mettant le feu à une partie de celle-ci. Il y a de nombreuses images incroyables de la journée, y compris le moment où un canon à eau, tirant sur une mêlée de milliers de personnes, a été capturé par des manifestants qui ont expulsé les flics de la cabine et griffonné « rendons notre argent volé » sur le côté.

Dans les jours suivants, d’autres bâtiments de l’État – symboles officiels du pouvoir des élites – ont été occupés et transformés en galeries publiques. Les organisateurs de la manifestation ont encouragé les familles à venir voir par eux-mêmes la richesse obscène des dirigeants du pays.

Gotabaya s’est rapidement caché, tout comme Wickremesinghe, tous deux disant qu’ils seraient prêt démissionner. Le 11 juillet, Gotabaya a été aperçu à l’aéroport alors qu’il tentait de fuir le pays mais a été bloqué par le personnel de l’aéroport. Il a finalement réussi à quitter le pays dans un avion militaire, d’abord aux Maldives, où des foules d’expatriés sri-lankais ont immédiatement commencé à manifester, puis à Singapour dans un avion saoudien. (Il suffit de dire que sa sortie, bien que sans aucun doute peu édifiante, était aux antipodes des expériences de dizaines de milliers de Tamouls qui ont fui le pays depuis que l’ancien ministre de la Défense a initié le génocide en 2008-09.)

Basil Rajapaksa, le frère de Gotabaya, qui avait récemment été contraint de démissionner de son poste de ministre des Finances, a également été empêché de partir à l’aéroport et, avec Mahinda, s’est vu interdire de quitter le pays jusqu’au 28 juillet sans l’autorisation de la Cour suprême.

Le président a maintenant officiellement résigné. Il s’agit d’une réalisation extraordinaire du Aragalaya (lutte en cinghalais) mouvement de protestation. La famille Rajapaksa a gouverné le pays pendant la majeure partie des vingt dernières années, utilisant des postes de l’État pour s’enrichir. Cela explique en partie pourquoi Gotabaya n’a démissionné qu’après avoir quitté l’île – il craignait probablement des poursuites pour corruption.

Les Rajapaksa sont partis, du moins pour le moment, mais Ranil Wickremesinghe reste. Leader du United National Party, Wickremesinghe a occupé cinq fois le poste de Premier ministre depuis 1994 et est désormais méprisé par la population pour avoir soutenu les Rajapaksas au cours des deux derniers mois. Il a ordonné à l’armée de “faire tout ce qui est nécessaire pour rétablir l’ordre” après que des manifestants ont occupé son bureau, qualifiant le mouvement de “menace fasciste pour la démocratie”.

Wickremesinghe est le favori pour accéder à la présidence – qui doit être décidée par le parlement le 20 juillet – bien que les dirigeants de la contestation aient juré que le mouvement ne l’accepterait pas. Les autres options ne sont pas meilleures. Les candidats incluent le chef actuel de l’opposition et protégé de Wickremesinghe Sajith Premadasa, le criminel de guerre Sarath Fonseka et l’allié fidèle de Rajapaksa Dullas Alahapperuma. Tous font partie de l’élite dirigeante du Sri Lanka depuis de nombreuses années.

Comment exactement le Aragalaya mouvement répondra à un nouveau président n’est pas clair. Jusqu’à présent, il y avait une unité autour de la principale demande de démission de Gotabaya. Le mouvement a été un large front de syndicats, d’associations d’étudiants, de sections jeunesse des partis d’opposition et de dirigeants religieux et communautaires. Mais des divisions politiques entre les leaders de la contestation et les différentes organisations pourraient désormais émerger – le site d’information sri-lankais Daily Mirror a fait état d’affrontements entre différents groupes lors de manifestations la semaine dernière.

On ne sait pas non plus comment l’armée réagira si les manifestations réapparaissent dans les semaines ou les mois à venir. L’armée est tenue en haute estime parmi la population cinghalaise et son pouvoir a été étendu pendant le règne des Rajapaksa. Le Sri Lanka n’est en aucun cas un État militaire, mais la présence des forces armées dans la vie quotidienne est plus importante que dans d’autres démocraties.

Au cours d’une journée d’affrontements violents le 13 juillet, le chef d’état-major de la Défense, Shavendra Silva, a animé une conférence de presse aux côtés des chefs de l’armée de l’air, de l’armée, de la marine et de la police, demandant aux dirigeants politiques de trouver une solution à la crise et implorant le peuple sri-lankais suivre les directives des soldats sur le terrain. Les dangers comprennent désormais une intervention politique plus directe de l’armée ou une répression accrue des manifestations renouvelées.

Le mouvement a été critiqué par les gauchistes au Sri Lanka et à l’étranger pour ne pas rompre avec l’idéologie dominante du nationalisme cinghalais-bouddhiste, proche d’une religion d’État et à la base de l’oppression de la population tamoule depuis des décennies. C’est certainement une faiblesse du mouvement qu’il n’a pas rompu avec les idées dominantes de l’élite sri-lankaise. Si un courant politique de gauche doit être construit à partir de cette lutte, il devra être basé sur une solidarité entre tous les opprimés de l’île – de la classe ouvrière cinghalaise aux minorités tamoules et musulmanes.

Mais l’absence d’une rupture nette avec l’idéologie dirigeante et fondatrice du pays n’est pas une bonne raison pour rejeter la lutte d’emblée. Des mouvements comme celui-ci peuvent remettre en question les vieilles idées alors que des peuples autrefois divisés se battent ensemble contre un ennemi commun – dans ce cas, les élites cinghalaises qui ont fait la guerre contre les Tamouls, encouragé les pogroms contre les musulmans et qui détruisent maintenant le niveau de vie de la classe ouvrière et même de la classe moyenne. classe cinghalaise.

Il doit y avoir un combat pour ces idées au sein du mouvement, mais en fin de compte, les gens doivent être confrontés aux revendications des opprimés, soulevées dans le cadre d’une lutte commune. En ce sens, la « question tamoule » n’a pas encore été réellement posée. Alors que les Tamouls vivant à Colombo ont pris part aux manifestations et qu’il y a eu des exemples isolés d’individus essayant d’attirer l’attention sur l’oppression des Tamouls, il n’y a pas eu de bloc tamoul organisé et les principales régions tamoules du nord et de l’est n’ont pas entra résolument dans la lutte.

Il ne s’agit pas de minimiser les actions de ces individus soulevant des demandes tamoules. Ils sont héroïques dans les circonstances. Mais s’ils peuvent défier ou même convaincre des Cinghalais individuellement, ils ne peuvent tout simplement pas poser la question au mouvement dans son ensemble. Les individus, et même les petits groupes, ne peuvent pas créer une situation dans laquelle le mouvement devoir aborder la question tamoule pour aller de l’avant ou pour éviter la scission et le désarroi.

Il reste néanmoins important de continuer à soulever la question. Les divisions ethniques sont profondément ancrées dans les structures de l’État sri-lankais – si ce mouvement ou un futur mouvement parvient à les défier sérieusement, il transformera la politique de l’île, sera un immense pas vers la création d’une nouvelle gauche et ouvrira une nouvelle chapitre dans la lutte non seulement contre l’oppression ethnique, mais dans la lutte pour une véritable unité de la classe ouvrière.

Les protestations se sont calmées depuis la démission de Gotabaya et les dirigeants de la contestation ont mis fin aux occupations des bâtiments de l’État après une nuit de mobilisations le 13 juillet, qui a laissé des dizaines de personnes à l’hôpital.

On ignore encore beaucoup de choses sur la façon dont cette lutte se développera. Mais une chose est sûre : la crise du capitalisme sri-lankais est loin d’être terminée. Le gouvernement est à court d’argent, la nourriture et le carburant restent rares et les économistes prédisent que la situation va empirer avant de commencer à s’améliorer.

Le problème le plus immédiat pour le gouvernement est l’accès au financement. Le nouveau président ne sera pas en mesure de soulager la population si le gouvernement ne parvient pas à obtenir rapidement des prêts internationaux. Ce sera une source clé d’instabilité continue – la plupart des gens ont été rationnés à deux repas de base par jour cuits sur un feu de bois extérieur. Cette rareté est ce qui a déclenché le mouvement contre les Rajapaksas en premier lieu.

Les politiciens sont à la recherche d’un accord avec le Fonds monétaire international. Cela pourrait se traduire par un accès rapide au financement que l’État peut utiliser pour expédier du carburant et d’autres articles essentiels, mais tout ce qui vient du FMI sera assorti de conditions. La classe ouvrière sera en quelque sorte obligée de payer pour la “générosité” des banquiers internationaux.

De plus, le Sri Lanka fait face à des perspectives économiques désastreuses pour lesquelles il n’existe pas de solution miracle. Les taux d’intérêt mondiaux grimpent et la valeur de la monnaie locale chute par rapport au dollar américain, un double coup dur pour un pays endetté. Ajoutez à cela la crise inflationniste en cours et il y a sans aucun doute une base pour des protestations de masse pendant encore longtemps. Aucun changement de personnel au sommet ne changera ces équations.