La sécheresse en Éthiopie alimente une augmentation «spectaculaire» du mariage des enfants – Mother Jones

Cette histoire a été initialement publiée par le Gardien et est reproduit ici dans le cadre du Bureau du climat collaboration.

Zones touchées par la sécheresse d’Éthiopie connaissent une augmentation «spectaculaire» du mariage des enfants alors que la pire urgence climatique depuis 40 ans pousse les gens au bord du gouffre, a déclaré le chef de l’Unicef.

Trois saisons des pluies ratées consécutives ont apporté la faim, la malnutrition et des déplacements massifs à des millions de personnes dans la Corne de l’Afrique, y compris dans certaines parties de l’Éthiopie, de la Somalie, du Kenya et de Djibouti.

De nombreuses filles en Éthiopie risquent désormais d’être mariées à un jeune âge alors que leurs parents cherchent à trouver des ressources supplémentaires grâce à la dot de la famille du mari, et espèrent que leurs filles seront nourries et protégées par des familles plus riches, a averti Catherine Russell, directrice exécutive de l’Unicef.

Certaines zones de la vaste région d’Oromia ont connu une forte augmentation de la pratique, a déclaré l’agence des Nations Unies pour l’enfance, citant des données du gouvernement local. Dans la zone d’East Hararghe, qui abrite 2,7 millions de personnes, les cas de mariage d’enfants ont augmenté de 51 %, passant de 70 enregistrés au cours d’une période de six mois en 2020-2021 à 106 au cours de la même période un an plus tard.

Ce n’était que l’une des six régions touchées par la sécheresse d’Oromia à avoir connu une forte augmentation des mariages d’enfants, a déclaré l’Unicef. Dans ces zones, les cas ont presque quadruplé. Selon les données reçues par l’Unicef ​​cette semaine, 672 cas de mariage d’enfants ont été enregistrés entre février et août de l’année dernière, alors qu’au cours des six mois de septembre dernier à mars de cette année, ce nombre est passé à 2 282, selon les chiffres du gouvernement local.

“Nous constatons une augmentation assez spectaculaire du nombre de mariages d’enfants”, a déclaré Russell, notant que plus de 600 000 enfants auraient abandonné l’école à cause de la sécheresse.

Elle a ajouté que lorsque les filles n’étaient pas scolarisées et étaient contraintes de quitter leur foyer, les risques de violence sexiste et de mariage d’enfants augmentaient presque toujours.

“Ces gens [have their daughters married] parce qu’ils sont désespérés pour une raison ou une autre : ils ont peur de la violence ; ils ont peur pour la sécurité des filles ; ils ont besoin de ressources; ils ne peuvent pas se permettre de les nourrir », a déclaré Russell.

L’impact a été “débilitant” pour les filles à long terme, a-t-elle ajouté. «Cela coupe vraiment toutes leurs opportunités et se retrouve dans une situation où ils sont plus susceptibles de commencer à avoir des enfants tôt; ils sont plus susceptibles d’avoir des enfants plus rapprochés; ils sont jeunes, donc ils ne sont pas en mesure de négocier des relations sexuelles protégées avec leurs partenaires. C’est juste un problème après l’autre pour ces filles.

La sécheresse menace de faire reculer l’Éthiopie dans ses tentatives de réduire ses niveaux de mariage d’enfants, qui sont parmi les plus élevés au monde. Selon les données démographiques de 2016, 40 % des filles de ce pays d’Afrique de l’Est sont mariées avant l’âge de 18 ans et 14 % sont mariées avant leur 15e anniversaire.

Russell, qui s’est rendue cette semaine dans des zones touchées par la sécheresse, a déclaré qu’elle avait discuté de la question avec la présidente du pays, Sahle-Work Zewde, qui a déclaré que c’était un domaine prioritaire pour elle.

La sécheresse fait également grimper les taux de malnutrition aiguë sévère dans les zones touchées, les taux d’admission des enfants de moins de cinq ans étant 15 % plus élevés en février de cette année qu’en février de l’année dernière. Russell, qui a visité des sites où l’Unicef ​​soigne des enfants souffrant de malnutrition, a déclaré que les gens étaient également contraints de boire de l’eau contaminée, les exposant à diverses maladies, dont le choléra.

“Nous ne l’avons pas encore vu”, a-t-elle dit, “mais tout le monde est très inquiet à propos du choléra”. En raison de taux de vaccination à la traîne, la rougeole a déjà fait son retour, avec plus de 1 000 cas dans la région somalienne d’Éthiopie et 16 décès confirmés.

Comme de nombreux membres de la communauté humanitaire, Russell a déclaré qu’elle craignait que l’énorme concentration mondiale sur l’Ukraine ne détourne l’attention – et les fonds vitaux – des autres conflits et crises dans le monde.

« Je suis allé dans cette région et je sais à quel point c’est difficile là-bas. Je ne reproche à personne en Ukraine la couverture, car ils ont également besoin de ressources, mais je pense que la communauté internationale n’est pas douée pour faire deux choses à la fois », a-t-elle déclaré.

L’appel d’urgence de l’Unicef ​​contre la sécheresse pour la Corne de l’Afrique a jusqu’à présent permis de lever environ 20% de son objectif de 250 millions de dollars, a-t-elle ajouté. Tout en saluant la promesse de 17 millions de livres sterling (21,2 millions de dollars) du gouvernement britannique, faite en janvier et ciblant la même région, elle a déclaré que ce n’était “pas assez”.