Le général américain considère la Chine comme une menace en Amérique latine

Le gouvernement américain est intervenu depuis longtemps en Amérique latine et dans les Caraïbes (ALC). Maintenant, l’armée américaine prête attention aux activités économiques de la Chine là-bas.

Le 8 mars, la générale Laura Richardson a fait rapport au Comité des forces armées de la Chambre des représentants des États-Unis sur les actions et les besoins du Commandement sud, qu’elle dirige. Elle est responsable de toutes les opérations militaires américaines dans la région.

Citant la stratégie de sécurité nationale de 2022, Richardson a déclaré qu ‘«aucune région n’a d’impact plus direct sur les États-Unis que l’hémisphère occidental…. [There] les autocrates font des heures supplémentaires pour saper la démocratie. Et la sécurité là-bas “est essentielle à la défense de la patrie”.

Richardson a déclaré que “la RPC (République populaire de Chine) a à la fois la capacité et l’intention d’éviter les normes internationales, de faire progresser son autoritarisme et d’accumuler du pouvoir et de l’influence aux dépens des démocraties existantes et émergentes de notre hémisphère”. La “priorité principale du Commandement Sud… est d’exposer et d’atténuer les activités malveillantes de la RPC”.

Elle voit une “myriade de façons dont la RPC étend son influence perverse, exerce sa puissance économique et mène des activités de zone grise pour étendre son accès et son influence militaires et politiques”. Une « zone grise », selon le Conseil atlantique ami de l’OTAN, est un « ensemble d’activités… [like] activités économiques néfastes, opérations d’influence, … cyberattaques, opérations mercenaires, assassinats et campagnes de désinformation.

Richardson a souligné le commerce de la Chine avec l’ALC qui se dirige vers “700 milliards de dollars [annually] d’ici 2035. » Les États-Unis, selon elle, seront confrontés à une concurrence intense et actuellement “son avantage commercial comparatif s’érode”.

Elle a ajouté que “les efforts de la RPC pour extraire les ressources naturelles de l’Amérique du Sud pour soutenir sa propre population… sont menés aux dépens de nos nations partenaires et de leurs citoyens”. Et les opportunités d’« investissement de qualité du secteur privé » disparaissent.

La concurrence s’étend à l’espace : “11 installations spatiales liées à la RPC dans cinq pays de cette région [enable] capacités de suivi et de surveillance de l’espace. Richardson s’est plaint de « 24 pays [that] ont une infrastructure de télécommunication chinoise existante (3G/4G), augmentant leur potentiel de transition vers la 5G chinoise.

Elle s’est dite préoccupée à la fois par les réseaux de surveillance fournis par la Chine qui représentent une “menace potentielle de contre-espionnage” et par les Latino-Américains se rendant en Chine “pour recevoir une formation sur la cybersécurité et la doctrine militaire”. Richardson a dénoncé le rôle de la Chine dans la facilitation des crimes environnementaux et a souligné “le double usage potentiel pour des activités commerciales et militaires malveillantes”.

“Les relations sont absolument importantes”, a-t-elle insisté, “et nos démocraties partenaires ont désespérément besoin de l’aide des États-Unis”. De plus, “si nous ne sommes pas là à temps, ils… prennent ce qui est disponible, créant des opportunités pour la RPC”.

Au-delà de la Chine, Richardson a indiqué que «de nombreux pays partenaires… considèrent les TCO (organisations criminelles transnationales) comme leur principal défi en matière de sécurité». En effet, la violence des cartels de la drogue entraîne des décès et la pauvreté et « les fonds illicites exacerbent la corruption, l’insécurité et l’instabilité régionales ».

Son rapport évite de mentionner des pays particuliers autrement qu’en offrant de brèves références à Haïti, Cuba, le Nicaragua et le Venezuela. Elle a critiqué la Russie pour ses «engagements militaires avec le Venezuela et le Nicaragua» et pour avoir diffusé de «faux récits». Richardson a félicité la Colombie pour avoir fourni une formation militaire dans d’autres pays.

Le Commandement Sud gagne un « retour exponentiel » sur l’approvisionnement de divers pays en armes et fournitures américaines. Il organise des exercices militaires conjoints et “fournit une formation militaire professionnelle au personnel de 28 pays”.

Richardson a longuement rendu compte des processus qu’elle considère comme favorisant des relations utiles entre son commandement et les divers gouvernements et services militaires. Le ton d’urgence caractérisant sa discussion sur la Chine était totalement absent.

Intervention économique

Le point de vue du général Richardson selon lequel la Chine a considérablement élargi son implication économique avec les pays de l’ALC va dans le bon sens.

Depuis 2005, les banques publiques chinoises ont arrangé 117 prêts dans la région d’une valeur totale de plus de 140 milliards de dollars. Ils représentaient en moyenne plus de 10 milliards de dollars par an. Depuis 2020, la Chine a accordé moins de prêts.

Le commerce chinois avec l’Amérique latine est passé de 12 milliards de dollars en 2000 à 448 milliards de dollars en 2021. Les importations chinoises de « minerais (42 %), de soja (16 %), de combustibles et d’huiles minérales (10 %), de viande (6 %) et de cuivre (5 %) » totalisait 221 milliards de dollars en 2021. La valeur des produits manufacturés exportés cette année-là était de 227 milliards de dollars. En 2022, la Chine était devenue le premier partenaire commercial de quatre pays d’Amérique latine et le deuxième dans de nombreux autres.

L’investissement direct étranger (IDE) de la Chine a longtemps représenté le lien économique le plus fort de la Chine avec la région. Les IDE signifient le financement de projets à l’étranger visant un impact à long terme. Les IDE chinois de 2005 à mi-2022 se sont élevés à 143 milliards de dollars. Les projets énergétiques et « métaux/mines » représentaient respectivement 59 % et 24 % du total. Sur ce total, le Brésil et le Pérou ont reçu respectivement 45 % et 17 %.

Le flux d’IDE depuis 2016 a atteint en moyenne 4,5 milliards de dollars par an ; dans le monde, les IDE de la Chine se sont contractés.

Les banques et les entreprises chinoises ont investi massivement dans la production de lithium en Argentine, en Bolivie et au Chili, qui, ensemble, représentent 56 % des gisements de lithium dans le monde. La Chine est le plus grand investisseur dans le secteur minier péruvien, contrôlant sept grandes mines et possédant deux des plus grandes mines de cuivre du Pérou. Le Brésil est le premier destinataire mondial des investissements chinois.

Le gouvernement chinois a lié les IDE à son initiative “la Ceinture et la Route” (BRI) qui a débuté en 2013. En mai 2022, 21 pays d’Amérique latine et des Caraïbes coopéraient avec la BRI et 11 d’entre eux l’avaient officiellement rejointe.

Par terre

L’intervention militaire américaine en ALC est loin d’être nouvelle. L’analyste Sergio Rodríguez Gelfenstein complète le rapport de Richardson avec une enquête en trois parties, accessible ici, ici et ici, sur les récentes activités militaires américaines dans la région.

Il indique que les États-Unis ont désormais « 12 bases militaires au Panama, 12 à Porto Rico, 9 en Colombie, 8 au Pérou, 3 au Honduras, 2 au Paraguay, ainsi que des installations similaires à Aruba, Costa Rica, El Salvador, Cuba. (Guantanamo), et dans d’autres pays.

Rodríguez soutient que “les niveaux d’ingérence agressive de Washington dans la région ont considérablement augmenté” et que les ambassades américaines là-bas reçoivent plus de personnel militaire, du Conseil de sécurité nationale et de la CIA que jamais auparavant.

Rodríguez note les caractéristiques de la région ALC qui attirent l’attention des États-Unis, parmi lesquelles : la proximité avec l’Antarctique stratégiquement important ; les réserves d’eau douce et de biodiversité des régions amazoniennes ; l’aquifère Guarani près de la triple frontière du Brésil, du Paraguay et de l’Argentine, le plus grand du monde ; et d’immenses réserves de précieuses ressources naturelles.

Parmi les interventions militaires américaines en cours ou récentes figurent celles-ci :

+ L’US Army Corps of Engineers met en œuvre un « plan directeur » pour la navigabilité du fleuve Paraguay et du bassin de la rivière Plata. La zone voisine de la Triple Frontière est censée abriter le terrorisme international et le trafic de drogue.

+ L’installation militaire américaine de Neuquén, en Argentine, abandonne sa prétendue mission humanitaire pour des activités conformes aux préparatifs locaux pour l’extraction de pétrole.

+ Le 13 octobre 2022, des responsables américains ont annoncé que 95 véhicules militaires étaient donnés au Guatemala pour des activités de guerre contre la drogue.

+ Au Brésil en septembre 2022, le général Richardson a indiqué que les forces américaines se joindraient à leurs homologues brésiliens pour combattre les incendies en Amazonie.

+ La promotion de bonnes relations par le Commandement Sud avec l’armée péruvienne a porté ses fruits. Le Congrès péruvien est en train d’examiner une proposition visant à autoriser l’entrée de forces militaires étrangères. A quelle nation appartiendraient-ils ? Indice : l’ancienne agente de la CIA et ambassadrice américaine Lisa Kenna a rencontré le ministre péruvien de la Défense la veille de la destitution du président Pedro Castillo lors d’un coup d’État parlementaire le 7 décembre 2022.

+ En mars 2023, deux membres du Congrès américain ont proposé que des troupes américaines entrent au Mexique pour mener des opérations de guerre contre la drogue.

+ Actuellement, les États-Unis déploient de grands efforts pour établir une base navale sur l’île de Gorgona, au large de la côte pacifique de la Colombie. Ce serait la neuvième base américaine en Colombie, un “partenaire mondial” de l’OTAN.

+ En Colombie, les troupes américaines, agissant au nom de l’OTAN, sont actives dans la région amazonienne de ce pays soi-disant pour protéger l’environnement et lutter contre le trafic de drogue.

+ La loi américaine sur l’autorisation de la défense nationale de décembre 2022 a accordé au Commandement Sud 858 millions de dollars pour des opérations militaires en Équateur.

+ Dans une deuxième visite, le US Coast Guard Cutter Calcul naviguait dans les eaux uruguayennes en février apparemment pour s’entraîner avec ses homologues locaux aux opérations de recherche et de sauvetage. Le navire surveillait également la flotte de pêche chinoise à proximité.

Rodríguez ne commente pas les interventions américaines à Cuba, au Nicaragua et au Venezuela. C’est parce qu’ils ont persisté pendant “plus de 60, 40 et 20 ans, respectivement” et chacun nécessite un “rapport spécial”.

Le retour de John Quincy Adams

Proclamant la doctrine Monroe il y a 200 ans, le secrétaire d’État Adams a informé les puissances européennes que les États-Unis considéraient “toute tentative de leur part d’étendre leur système à n’importe quelle partie de cet hémisphère comme dangereuse pour notre paix et notre sécurité”.

Le général Richardson appliquerait l’avertissement de cette époque à la RPC. Pourtant, les signes d’aspirations hégémoniques de ce côté sont absents.

Commentant récemment, l’économiste et académicien argentin Claudio Katz note que « la Chine concentre ses forces dans l’arène économique tout en évitant les affrontements au niveau politique ou militaire… Les investissements ne sont pas accompagnés de troupes et de bases, utiles pour garantir le retour sur investissement ».

En outre, la Chine “fait des affaires avec tous les gouvernements, sans égard à leur politique intérieure”. Cette tendance, écrit Katz, découle du fait que la RPC est « née d’une expérience socialiste, a des caractéristiques hybrides et n’a pas achevé son passage au capitalisme ». Il soutient que la Chine, avec son implication économique, ne contribue en rien à faire avancer le socialisme dans la région.