Le maire italien qui a hébergé des migrants du Moyen-Orient et d’Afrique risque 13 ans de prison

Ce serait réconfortant d’imaginer que la volonté de l’Europe d’ouvrir ses portes à plus de 2 millions de réfugiés ukrainiens signale un changement radical – un effondrement des remparts anti-immigrés de la forteresse Europe – mais une telle croyance impliquerait de fermer les yeux sur des exemples de l’engagement continu de l’Europe à lutter contre les immigrés politiques et pratiques de dissuasion.

Il suffit de regarder l’Italie, qui accueille déjà la plus grande communauté ukrainienne d’Europe et a récemment accueilli plus de 35 000 réfugiés fuyant la guerre de Vladimir Poutine. Les maires des villes et villages de tout le pays ont exprimé de manière louable leur volonté rapide d’accueillir et d’installer les Ukrainiens déplacés. Pourtant, au même moment, l’ancien maire d’une petite ville italienne se bat contre une peine de 13 ans de prison pour avoir ouvert les portes de sa ville à des centaines de réfugiés du Moyen-Orient et d’Afrique.

Lundi, une coalition dirigée par Progressive International a lancé une campagne pour exiger que l’ancien maire, Domenico “Mimmo” Lucano, soit disculpé et que toutes les charges retenues contre lui soient abandonnées.

Lucano a été maire de Riace, un hameau de 2 000 habitants du sud de l’Italie, de 2004 à 2018. Au cours de son mandat, il a aidé à accueillir 450 réfugiés et à les installer dans la petite ville. Après des décennies de dépeuplement d’après-guerre alors que les jeunes Italiens s’éloignaient, le soi-disant modèle Riace est devenu un exemple célèbre d’intégration multiethnique et de vie urbaine renouvelée. Mais cela a été jugé intolérable par de puissants éléments de droite du gouvernement italien – ceux comme l’ancien ministre de l’Intérieur Matteo Salvini – responsables du durcissement des politiques anti-immigrés en Italie et dans l’ensemble de l’Europe.

Lucano a été placé en résidence surveillée en 2018, tous les financements publics ont été coupés pour ses programmes et il a été frappé d’une série de fausses accusations. En septembre dernier, il a été reconnu coupable de fraude, de détournement de fonds et d’encouragement à l’immigration «illégale». Parallèlement à la peine de prison extraordinairement lourde – qui était presque le double de ce que les procureurs avaient demandé à l’origine – Lucano encourt des amendes de plus d’un demi-million d’euros. Il a annoncé son intention de faire appel, un processus qui devrait prendre un an.

Il ne faut pas en arriver là. Les accusations doivent être immédiatement abandonnées et les condamnations annulées. La campagne de Progressive International exige également qu’une enquête soit entreprise par la Cour européenne de justice et les autorités italiennes compétentes sur les intérêts connexes qui ont conduit à l’acte d’accusation initial de Lucano. Cette affaire représente un effort fasciste pour criminaliser ceux qui menacent le régime frontalier raciste de l’Europe.

“Au cours de ces 14 années, Riace est devenue une lueur d’espoir pour les peuples dépossédés vivant en Italie et une source d’inspiration pour les villes sanctuaires du monde entier”, a déclaré Lucano dans un communiqué publié lundi. « Pour ces crimes de compassion, nous avons été persécutés. Sous la bannière « Les Italiens d’abord », les forces de la réaction ont ciblé notre ville et le modèle d’hospitalité que nous avons encouragé pendant plus d’une décennie. »

Il ne fait guère de doute sur la nature politique des accusations, des condamnations et de la sévérité de sa peine. Ce n’est peut-être pas un hasard s’il a été arrêté une semaine seulement après que Salvini, l’ancien ministre de l’Intérieur, a annoncé une série de mesures anti-immigration brutales, notamment des réductions de fonds pour le type même d’efforts d’intégration qui définissaient les politiques de Lucano.

L’ancien maire, qui avait été instituteur avant d’entrer en politique, a mis en œuvre le modèle de Riace pendant son mandat de membre du conseil municipal, puis pendant trois mandats de maire. Il a d’abord été inspiré pour faire de Riace un foyer pour personnes déplacées lorsqu’il s’est entretenu avec des réfugiés kurdes arrivés en Italie à la fin des années 1990. En tant que maire, il a acquis une reconnaissance internationale en trouvant des maisons, des ressources et du travail pour des migrants principalement noirs et bruns fuyant les conflits et d’autres circonstances intolérables.

“La question de l’immigration est devenue le moteur et la mission de toute gouvernance locale”, a déclaré Lucano dans une interview avec Progressive International, qui a été partagée exclusivement avec The Intercept. « Il y avait de l’espoir. Je croyais en une opportunité de contribuer à améliorer le monde.

Selon Lucano, Riace est devenu le site cible d’une guerre idéologique, une “métaphore d’un affrontement” entre ceux qui insisteraient sur le projet génocidaire du nationalisme blanc et ceux, comme Lucano, qui rejettent les logiques frontalières racistes. “D’un côté, il y a l’idée de fraternité, de solidarité, de spontanéité”, a-t-il dit. « De l’autre, il y a l’idée d’égoïsme. Il y a l’idée de «nous venons en premier», qui est une chose terrible pour l’humanité. Il est inacceptable que l’on puisse dire : “Je viens avant un autre être humain”.

Salvini et son parti fasciste de la Ligue du Nord ont vu une menace profonde dans le succès du modèle de Riace : selon les lumières nationalistes blanches, une ville est mieux délabrée et abandonnée que ravivée en tant que foyer pour les migrants non blancs. Au moment de l’arrestation, Salvini a accusé Lucano de “coloniser l’Italie avec des migrants”. Des centaines de migrants qui s’étaient installés à Riace ont été déplacés hors de la ville vers des centres de réfugiés à travers le pays, et le gouvernement a même suspendu la production d’une série télévisée sur la “ville d’accueil”, comme Riace était surnommée.

« Domenico Lucano offrait un réel espoir pour la revitalisation de Riace et pour qu’elle devienne un modèle pour les autres. Sa punition est une honte”, a déclaré Noam Chomsky dans une déclaration de soutien à l’ancien maire. “Il devrait être libéré immédiatement et aidé à poursuivre l’important travail qu’il avait initié.” D’autres personnalités de premier plan, dont l’ancien dirigeant travailliste britannique Jeremy Corbyn et l’ancien ministre grec des Finances Yanis Varoufakis, se sont jointes aux appels à l’exonération de Lucano.

Lucano et ses partisans nient toutes les accusations d’actes répréhensibles. Ils ont souligné l’absurdité que l’ancien maire ait reçu la peine la plus lourde pour détournement de fonds, malgré le fait que même l’État a admis que Lucano ne s’était en aucune façon enrichi. Dans l’interview avec Progressive International, Lucano a de nouveau souligné qu ‘”en tant que maire, j’ai seulement enrichi le territoire”, en aidant à créer des emplois municipaux pour les résidents nouvellement arrivés, “mais finalement c’est devenu une infraction pénale”. L’ancien maire est également provocateur dans son rejet de l’accusation d’avoir abusé de son pouvoir en permettant aux enfants de rester plus longtemps dans les centres d’accueil de réfugiés que le maximum de six mois dicté par le gouvernement de l’époque.

“Ce que j’essayais de faire les a agacés”, a déclaré Lucano à propos de ses antagonistes parmi les autorités italiennes, “principalement parce que le projet d’accueil des réfugiés à leurs yeux devait être parfaitement conforme aux directives établies. Mais c’est tellement évident que je n’accepte pas d’expulser des enfants du territoire et du système scolaire, et j’ai ignoré cela avec conviction.

En octobre dernier, suite à la condamnation de Lucano, la théoricienne politique italienne Donatella Di Cesare a écrit que le verdict était « un message explicite contre quiconque ose imiter son exemple à l’avenir. Le message est que ceux qui accueillent les migrants sont des criminels.

Ce que les dernières semaines de la guerre atroce de la Russie ont montré, c’est que l’Union européenne, même ses éléments populistes les plus à droite, a été disposée à faire passer ce message. Maintenir la conviction de Lucano reviendrait à dire à haute voix la partie calme : un aveu sans ambiguïté du suprémacisme blanc européen.

Le gouvernement italien sous l’actuel Premier ministre Mario Draghi a annulé certaines des réglementations anti-immigrés les plus extrêmes de Salvini, mais n’a guère transformé le pays en un havre accueillant.

Le cas de Lucano est un rappel brutal que ce n’est pas le moment de faire l’éloge de la forteresse Europe ou d’oublier ses victimes : les près de 20 000 migrants laissés mourir en mer Méditerranée depuis 2014 ; les 5 000 personnes estimées actuellement détenues dans des centres de détention libyens financés par l’UE, en proie à la torture ; et les humanitaires confrontés à la persécution pour avoir aidé ceux que les nations européennes jugent jetables. L’Europe, en particulier l’Italie, a mené la charge en poursuivant ceux qui aident les migrants. La condamnation de Lucano est l’un des exemples les plus extrêmes.

Si les dirigeants européens n’ont pas l’humanité nécessaire pour soutenir des projets multiraciaux, pro-immigrés et ouvriers comme Riace, peuvent-ils au moins avoir assez de honte pour ne pas emprisonner le visage des dirigeants pro-immigrés pendant plus d’une décennie.