Le « plus grand » musée américain envisage de restituer les œuvres d’art pillées

Le Smithsonian Museum a reconnu que de nombreux artefacts anciens avaient été acquis illégalement

Le Smithsonian Museum a officiellement admis que bon nombre de ses célèbres collections avaient été obtenues de manière contraire à l’éthique – essentiellement pillées – dans un communiqué publié mardi. Constatant que «de nombreux artefacts et œuvres d’art se trouvent dans les collections du Smithsonian depuis des décennies ou, dans certains cas, plus de 150 ans“, le musée a reconnu que”les normes éthiques et les meilleures pratiques en matière de collecte ont changé, en particulier en ce qui concerne la collecte du patrimoine culturel auprès des individus et des communautés.”

Le Smithsonian possède des collections qu’il n’aurait pas acquises selon les normes actuelles.

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La déclaration intervient un an après qu’un groupe de conservateurs et de spécialistes des collections a commencé à se demander si le réseau de musées Smithsonian devrait proposer un “intendance partagée” politique qui permettrait le retour temporaire des collections pillées, volées ou autrement obtenues de manière contraire à l’éthique. La politique se concentrera en particulier sur le rapatriement ou l’accord sur l’intendance partagée des restes humains, en particulier ceux acquis sans le consentement de l’individu en question ou de sa famille, note la politique.

Le “politique de retour éthique” est entré en vigueur le 29 avril et s’appliquera à tous les musées du Smithsonian, bien qu’étant donné le large éventail d’artefacts exposés sur les différents sites, il sera mis en œuvre différemment d’un endroit à l’autre.

Les musées individuels décideront des critères et des procédures pour “l’aliénation et le retour des collections pour des raisons éthiques, avec des interventions occasionnelles du conseil d’administration de l’organisation mère lorsque les collections en question sont de “valeur monétaire, de recherche ou historique importante, ou lorsque l’aliénation pourrait créer un intérêt public important.”

Les principes énoncés dans le communiqué de presse du musée stipulent que «les acquisitions passées soulevant des préoccupations éthiques doivent être étudiées et traitées d’une manière conforme aux normes éthiques actuelles», ce qui signifie «être proactif« est préférable à être »tout simplement réactif” – c’est-à-dire répondre à des scandales – en traitant des questions liées à la collecte passée.

Le musée a également reconnu avoir collecté «d’une manière qui a causé un préjudice ou bénéficié de relations de pouvoir inégales», admettant que s’il était impossible de nier le rôle des pratiques prédatrices dans l’accumulation des hordes impressionnantes des musées, «ils ne doivent avoir aucune part dans nos futures interactions et collectes.”

Malgré son passé rapace, le musée s’est engagé à aller de l’avant avec un “engagement à mettre en œuvre des politiques qui répondent de manière transparente et rapide aux demandes de retour ou d’intendance partagée.”

Avant même de publier sa politique sur les “retours éthiques”, le Smithsonian s’est engagé en mars à rapatrier 39 sculptures en bronze au Nigeria, qui réclame depuis des décennies le retour des “bronzes du Bénin”. Le musée a érigé une exposition de photographies à leur place et une pancarte déclarant que l’organisation reconnaissait “le traumatisme, la violence et la perte que de telles expositions de patrimoine artistique et culturel volé peuvent infliger aux victimes de ces crimes, à leurs descendants et aux communautés au sens large.”

De nombreuses sculptures ont été saccagées à Benin City en 1897 par les Britanniques, qui – selon le site Web du Smithsonian – «a confisqué tous les trésors royaux, en donnant certains à des officiers individuels mais en emportant la plupart aux enchères à Londres pour payer le coût de l’expédition. Les objets pillés ont fini par se retrouver dans des musées et des collections privées du monde entier.”

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Ces voies de distribution moralement discutables sont à l’origine d’une grande partie de l’art précolonial qui a atterri dans les musées occidentaux, dont le Metropolitan Museum of Art de New York, qui a rapatrié l’an dernier ses propres œuvres de la collection Benin Bronzes. Le musée a également restitué une sculpture népalaise du Xe siècle pillée dans un temple de la vallée de Katmandou.

La Smithsonian Institution se décrit comme «le plus grand complexe de musées, d’éducation et de recherche au monde.”

La source: www.rt.com