Les employés de la restauration méritent eux aussi un salaire décent

En grandissant, j'ai admiré mon père et ma tante, qui ont commencé une carrière dans la restauration après avoir immigré d'Érythrée dans les années 1970. Lorsque j’ai commencé à travailler, un emploi dans la restauration était un choix naturel.

Même si j'étais très fier de mon travail, j'ai eu du mal à composer avec les conditions. J'étais souvent debout pendant des quarts de travail de 10 à 12 heures six jours par semaine, je n'avais pas accès à des soins de santé abordables, j'ignorais totalement mes droits en tant que travailleur et je m'inquiétais constamment pour l'argent.

Grâce à des lois ancrées dans l’esclavage, les employeurs sont autorisés à payer aux serveurs des restaurants un salaire inférieur au minimum. Au niveau fédéral, ce salaire est bloqué à 2,13 $ l'heure depuis 1991. Si les pourboires n'augmentent pas votre salaire horaire au moins au salaire minimum régulier, votre employeur est censé combler la différence. Mais le non-respect est monnaie courante.

Lorsque j'ai commencé comme serveur en 2018, mon salaire horaire était de 3,89 $. Pendant les cinq mois hors saison, j'avais du mal à gagner le salaire minimum habituel, surtout si j'avais une section avec des tables vides. Lorsque je me suis blessé au travail et que j'ai posé des questions sur l'indemnisation des accidents du travail, mon manager m'a licencié.

Plus tard, j'ai fait l'expérience de ce que je croyais être un vol de salaire et une discrimination sur le lieu de travail. C'est à ce moment-là que j'ai rejoint le mouvement pour mettre fin à l'exploitation des travailleurs de la restauration.

Ce mouvement prend de l’ampleur à mesure que les travailleurs de tout le pays exigent des salaires décents. Les organisateurs s'efforcent d'inscrire des augmentations du salaire minimum pour les travailleurs bénéficiant d'un pourboire lors des élections de novembre dans plusieurs États, dont l'Ohio, le Maine, Maryland et Massachusetts. Une douzaine d’États envisagent de légiférer pour faire de même.

Je peux vous dire que l’opposition à ces efforts sera féroce.

J'habite à Washington, DC En 2018, j'ai applaudi lorsque les électeurs de DC ont adopté une initiative visant à supprimer progressivement le salaire inférieur au minimum local pour les travailleurs au pourboire. Mais le conseil municipal a bloqué la hausse des salaires, obligeant les organisateurs à lancer une autre initiative de vote réussie en 2022.

DC a finalement commencé à supprimer progressivement le salaire inférieur au pourboire minimum en 2023. Et pourtant, de nombreux restaurateurs continuent de sous-coter les salaires des employés en facturant 20 % de « frais de service » que la plupart des clients pensent à tort aller à leurs serveurs, ils sont donc susceptibles de donner moins de pourboires.

La National Restaurant Association, qui compte des affiliés dans chaque État, est le principal moteur de ces efforts anti-syndicaux. Les membres du groupe de pression comprennent de puissantes entreprises déterminées à transférer les risques et les coûts commerciaux sur les employés, les clients et les contribuables.

Je travaillais pour l'un d'entre eux. En 2019, j'avais un emploi chez Yard House, qui fait partie de l'empire Darden avec Olive Garden et sept autres chaînes.

J'ai été confronté à un défi commun aux serveurs des bars sportifs : des groupes venaient regarder un match pendant plusieurs heures, pour ensuite laisser un modeste pourboire sur une facture de 30 $. Les managers inexpérimentés me renvoyaient souvent chez moi dès mon arrivée en raison du sureffectif. Ces nuits-là, mon salaire serait inférieur à mes frais de transport.

Un récent rapport de l'Institute for Policy Studies et d'Americans for Tax Fairness montre que, alors que Darden luttait contre les augmentations du salaire minimum pour ses serveurs, ils ont payé à leurs cinq principaux dirigeants un total de 120 millions de dollars entre 2018 et 2022. C'est quatre fois plus que ce qu'ils avaient payé. payés en impôts fédéraux, malgré de solides bénéfices.

Après avoir obtenu mon diplôme universitaire, j’ai décidé de travailler à temps plein comme organisatrice syndicale. Avec autant d’immigrants qui dépendent des restaurants pour trouver du travail, cette lutte semble personnelle. Mais nous serions tous mieux lotis si des sociétés comme Darden devaient partager leurs bénéfices plus équitablement.

Les travailleurs pourraient avoir une vie meilleure et les restaurants auraient moins de chiffre d’affaires. Et pour les clients, la nourriture sera encore meilleure s’ils savent que les professionnels qui travaillent dur et qui servent leurs repas sont traités avec respect.