Les États-Unis ouvrent une enquête criminelle après la mort de 51 personnes dans un camion au Texas | Actualités sur la traite des êtres humains

Les autorités américaines ont ouvert une enquête criminelle sur la mort d’au moins 51 personnes qui avaient été piégées à l’intérieur d’un semi-remorque étouffant retrouvé abandonné dans la ville de San Antonio, dans le sud du Texas.

L’incident a été l’une des tragédies de traite des êtres humains les plus meurtrières le long de la frontière américano-mexicaine de l’histoire récente.

Le conducteur du camion et deux autres personnes liées à l’incident de contrebande ont été arrêtés mardi, a déclaré le représentant américain Henry Cuellar du Texas à l’agence de presse Associated Press.

Le conducteur, un citoyen américain, est actuellement hospitalisé, a déclaré un responsable mexicain à l’agence de presse Reuters.

Les autres hommes, identifiés comme Juan Francisco D’Luna-Bilbao et Juan Claudio D’Luna-Mendez, tous deux citoyens mexicains, ont été arrêtés dans le bâtiment où le camion était immatriculé. Les hommes ont été accusés de possession d’armes à feu alors qu’ils résidaient illégalement aux États-Unis, selon des documents judiciaires. Les plaintes n’ont fait aucune allégation spécifique liée aux décès.

Le défunt comprenait 39 hommes et 12 femmes et a été découvert lundi à la périphérie de San Antonio, où les températures ont atteint un sommet de 39,4 ° C (103 ° F). Des corps ont été retrouvés à l’intérieur du véhicule et éparpillés sur quelques pâtés de maisons après l’ouverture de la porte arrière de la remorque, a déclaré à Reuters un responsable local des forces de l’ordre.

Les autorités locales ont déclaré qu’il n’y avait aucun signe d’eau ou de moyens visibles de climatisation à l’intérieur du camion. Les responsables ont déclaré qu’il y avait des “piles de corps” et que certains des réfugiés et des migrants étaient chauds au toucher.

“C’est indescriptible”, a déclaré le maire de San Antonio, Ron Nirenberg, sur MSNBC, notant que sa communauté dépend des migrants alors qu’il y a une pénurie de main-d’œuvre. “C’est une tragédie au-delà de toute explication.”

Plus d’une douzaine de survivants, dont quatre mineurs, ont été transportés dans des hôpitaux de la région pour coup de chaleur et épuisement.

‘Déchirant’

Le président américain Joe Biden a déclaré mardi dans un communiqué que l’incident était “horrible et déchirant”.

« Exploiter des personnes vulnérables à des fins lucratives est honteux », a déclaré Biden, promettant de sévir contre les entreprises de contrebande criminelles de plusieurs milliards de dollars qui ont contribué à conduire un nombre record de passages de réfugiés et de migrants à la frontière américano-mexicaine depuis sa prise de fonction en janvier 2021.

Au moins 27 Mexicains, trois Guatémaltèques et quatre Honduriens seraient parmi les morts, selon des responsables des trois pays. Il n’y avait aucune information immédiate sur la nationalité des autres victimes.

Le camion transportait peut-être une centaine de réfugiés et de migrants, mais le nombre exact reste incertain, ont déclaré des responsables à Reuters.

Il semble qu’ils aient récemment traversé la frontière et aient été récupérés par le camion pour être emmenés là où ils allaient travailler, a rapporté Reuters, citant un responsable mexicain, un responsable des douanes et de la protection des frontières (CBP) et un autre responsable américain, qui ont tous demandé l’anonymat pour en discuter.

Les autorités ont été alertées du camion par un appel d’urgence au 911 d’un passant signalé à l’aide par un migrant qui s’était échappé du camion, ont indiqué les responsables. Les victimes ont été retrouvées saupoudrées d’une substance piquante, ont déclaré des responsables, une pratique que certains passeurs utilisent pour masquer l’odeur de la cargaison humaine et échapper à la détection canine.

Le chef de la police de San Antonio, William McManus, a déclaré lundi qu’une personne qui travaille dans un immeuble voisin a entendu un appel à l’aide, est sortie pour enquêter, a trouvé les portes de la remorque partiellement ouvertes et a vu un certain nombre de corps à l’intérieur.

Les réfugiés et migrants survivants seront probablement libérés aux États-Unis pour demander l’asile ou d’autres formes d’aide humanitaire, ont déclaré à Reuters le responsable du CBP et deux autres responsables de l’application des lois.

Certains survivants du trafic d’êtres humains dans le passé ont été placés sous la garde du US Marshals Service pour témoigner en tant que témoins.

Les décès ont mis en évidence le défi de contrôler les passages de migrants pour Biden, un démocrate qui est entré en fonction en s’engageant à inverser certaines des politiques d’immigration radicales de son prédécesseur républicain, Donald Trump. Les républicains ont critiqué la stratégie frontalière de Biden avant les élections de mi-mandat au Congrès en novembre.

L’autoroute I-35, près de l’endroit où le camion a été retrouvé, traverse San Antonio depuis la frontière mexicaine et est un couloir de contrebande populaire en raison du volume important de trafic de camions, selon Jack Staton, un ancien haut fonctionnaire de l’US Immigration and Unité d’enquête des douanes qui a pris sa retraite en décembre.

En juillet 2017, 10 migrants sont morts après avoir été transportés dans un semi-remorque découvert par la police de San Antonio dans un parking de Walmart. Le chauffeur, James Matthew Bradley Jr, a ensuite été condamné à la prison à vie pour son rôle dans cette opération de contrebande.

“Ce n’était qu’une question de temps avant qu’une tragédie comme celle-ci ne se reproduise”, a déclaré Staton.

Le CBP américain a signalé 557 décès à la frontière sud-ouest au cours des 12 mois se terminant le 30 septembre, soit plus du double des 247 décès signalés l’année précédente et le plus élevé depuis qu’il a commencé à suivre en 1998. La plupart étaient liés à l’exposition à la chaleur.