Matt York / AP
Cette histoire a été initialement publiée par le Gardien et est reproduit ici dans le cadre du Bureau du climat collaboration.
Le spécialiste de la chaleur diriger les efforts pour rendre la ville la plus chaude d’Amérique plus supportable insiste sur le fait que Phoenix pourrait éventuellement éradiquer les décès dus à la chaleur, malgré le nombre record de morts en juillet.
Jusqu’à 300 personnes sont peut-être décédées au cours du mois le plus chaud jamais enregistré, la température à Phoenix ayant dépassé 110F (43C) pendant 31 jours consécutifs. Les décès dus à la chaleur dans la ville ont plus que quadruplé au cours de la dernière décennie, et 2023 est sur le point d’être une autre année record alors que Phoenix se prépare à la prochaine vague de températures de plus de 110F qui devrait frapper lundi. Malgré cela, David Hondula, directeur de l’équipe d’intervention et d’atténuation de la chaleur de la ville, insiste sur le fait que chaque mort due à la chaleur peut être évitée.
“Nous pouvons arriver à zéro décès avec les bonnes ressources… évidemment aucune ville dans le monde n’a encore démontré à quoi ressemble le bon mélange de ressources pour zéro décès lié à la chaleur, mais [we’re] à l’avant-garde de leur poursuite », a déclaré Hondula.
Phoenix, la capitale de l’Arizona et la cinquième plus grande ville d’Amérique avec 1,6 million d’habitants, est habituée à un climat désertique chaud, mais les températures augmentent en raison du réchauffement climatique, aggravé par des décennies de développement urbain incontrôlé qui ont créé un îlot de chaleur tentaculaire.
Hondula a été nommé tsar de la chaleur de Phoenix à l’automne 2021 pour coordonner les efforts de la ville pour atténuer et s’adapter à la chaleur extrême qui tue et blesse de plus en plus de personnes chaque année.
Juillet a été le mois le plus chaud jamais enregistré dans le monde ; Phoenix, quant à elle, a connu le mois le plus chaud jamais enregistré dans une ville américaine. Les températures ont atteint 115F en 17 jours, battant le précédent record de six jours établi en 2020, selon le National Weather Service à Phoenix.
Jusqu’à présent cette année, 345 décès présumés par la chaleur font l’objet d’une enquête par le médecin légiste du comté de Maricopa – une augmentation de 20% par rapport à la même période l’année dernière – qui était elle-même la pire année jamais enregistrée. Dans l’ensemble, les appels au 911 pour les urgences liées à la chaleur ont augmenté de 30% jusqu’à présent cette année, mais le mois dernier, les appels des ambulanciers paramédicaux ont doublé et les hôpitaux ont signalé une augmentation des brûlures par contact nécessitant un traitement spécialisé.
La vague de chaleur extrême prolongée de juillet aurait été « pratiquement impossible » sans la crise climatique, et les climatologues préviennent que le fait de ne pas arrêter de brûler des combustibles fossiles rendra de telles périodes de chaleur, voire plus, de plus en plus probables. Selon Andrew Pershing, vice-président pour la science chez Climate Central, le signal climatique était le plus fort la nuit, car la température n’a pas chuté en dessous de 90F pendant 16 jours consécutifs – dont une nuit où le minimum était de 97F.
La crise climatique rend le sud-ouest américain de plus en plus inhospitalier, mais Hondula affirme qu’il est possible de rendre la ville et la région plus vivables.
« Il n’y a aucune raison pour que le Phénix du futur ne soit pas plus confortable pour tout le monde, même si la température augmente. Je pense à l’extérieur, à l’accès à l’ombre et aux expériences des gens à l’intérieur, ce qui, pour de nombreux membres de la population, représente la majorité de leur temps.
L’équipe d’Hondola dirige le programme de foresterie urbaine et d’ombre construite de la ville, ainsi que la coordination des efforts de sensibilisation avec une banque croissante de bénévoles pour faire connaître le réseau de centres de refroidissement. L’équipe est passée à six employés à temps plein et le financement du programme d’ombrage est sur le point de doubler.
Mais réduire les maladies et les décès liés à la chaleur et rendre la ville plus confortable pour tous ses habitants dépasse largement la portée d’une seule équipe ou agence. Pour assurer la sécurité des personnes, il faudra plus de logements abordables et d’abris temporaires, de meilleurs services de lutte contre les dépendances et des protections sur le lieu de travail pour limiter l’exposition à la chaleur, ainsi qu’une aide financière pour ceux qui ont du mal à se permettre de garder leur maison au frais.
« Ce n’est pas seulement que la ville n’a jamais eu de bureau de chauffage. La ville n’a jamais eu de réponse coordonnée globale à la chaleur, et je reconnais de plus en plus que cela doit être entretenu et travaillé. Le simple fait d’avoir les programmes que le bureau de chauffage dirige ne peut faire partie du portefeuille. Nous devons être les moteurs d’un changement d’approche et de tactique dans l’ensemble de l’organisation. C’est vraiment à travers les gros départements [health, housing, transit] avec les gros budgets, que nous serons en mesure d’accélérer l’impact à grande échelle. »
Comme des morts de chaleur ont augmenté par le passé, tout comme la consommation de drogues. En 2022, 54 % des décès dus à la chaleur impliquaient des drogues, contre 11 % il y a dix ans.
Les décès dus à la chaleur sont plus fréquents chez les personnes sans abri et l’année dernière, ils ont représenté 56 % du nombre de décès, contre 18 % en 2012. Quatre décès sur cinq sont survenus à l’extérieur l’année dernière. La population sans abri augmente, et malgré une augmentation des abris, des milliers de personnes dorment dans des tentes, des portes de magasins, des parcs et des parkings où la température ambiante est beaucoup plus élevée que les températures record de l’air, surtout la nuit lorsque les vents sont faibles et la chaleur supplémentaire absorbée par les structures en asphalte et en béton pendant la journée est rediffusée dans l’atmosphère.
«La nature multiforme du défi pour la communauté non protégée reste au premier plan. Ce n’est pas comme s’il y avait une réponse unique pour toutes les différentes circonstances dans lesquelles les gens se trouvent… c’est difficile », a déclaré Hondula.
Pendant des années, le pilier de la réponse à la chaleur de la ville a été un réseau de centres de refroidissement gérés par la ville et des bénévoles – des salles climatisées, des bibliothèques et d’autres installations, qui sont populaires bien qu’il y ait peu de preuves empiriques de leur impact.
La plupart fonctionnent pendant les heures de bureau, aucun n’est ouvert la nuit, et certains excluent les personnes avec des animaux domestiques ou des bagages ou celles qui ne peuvent pas rester éveillées, ce qui est souvent le signe qu’une personne est sans abri. Le mois dernier, la ville a déployé un bus de refroidissement dans le centre-ville où se concentrent de nombreuses personnes sans abri, dans le cadre de la réponse d’urgence à la chaleur sans précédent, que les militants ont critiquée comme inadéquate.
Des centaines de personnes ont utilisé le bus de refroidissement, mais le nombre de morts continue d’augmenter – et en fin de compte, la réduction des décès est ce sur quoi l’équipe de chaleur sera jugée. Hondula dit qu’il est à la fois « déçu » et « motivé » par les décès, et qu’il est trop tôt pour savoir quels services et programmes sont efficaces et ont peut-être évité certains décès et maladies.
«De toute évidence, si vous regardez juste par la porte, il y a beaucoup de gens sans accès régulier à un abri dans un environnement très chaud et dangereux. Ainsi, l’impact sur la santé publique [the deaths and illness] ne peut pas être une surprise totale. Nous ne sommes pas proches de la vision finale d’où nous serions pour un programme de réponse vraiment coordonné et complet.
“Une partie frustrante de l’expérience jusqu’à présent est que nous n’avons pas vraiment craqué sur l’évaluation… Je ne suis pas encore en mesure de dire que les 1 002 heures de bénévolat qui ont été consacrées à la sensibilisation jusqu’à présent cette année se sont traduites en moins de décès… mais nous voyons les exemples individuels, nous nous souvenons des anecdotes mais comment les compiler toutes ensemble, reste un peu insaisissable », a-t-il ajouté.
Les nuits les plus chaudes sont particulièrement alarmantes pour les experts en santé publique, car la chaleur est cumulative et le corps ne peut pas commencer à récupérer correctement tant que la température ne descend pas en dessous de 80 F.
Pourtant, 80 % des appels au 911 liés à la chaleur sont passés entre 9 h et 18 h. L’équipe entreprend une analyse de cas pour déterminer s’il y a simplement plus d’urgences liées à la chaleur ou si les Phéniciens sont plus aptes à identifier et à appeler à l’aide en cas de coup de chaleur, et quel rôle les nuits chaudes contribuent aux urgences diurnes.
“Oui, il y a le [heat response] plan mais nous avons beaucoup de travail à faire pour élaborer les détails opérationnels tactiques afin que nous puissions mieux faire correspondre les programmes et les services aux besoins de la communauté… clairement, la ville, le comté, l’état et la région sont tous pas encore pleinement efficace pour répondre à ce besoin.
La source: www.motherjones.com
