Quand le secrétaire Marco Rubio a proposé mardi une réorganisation radicale du Département d'État, il a distingué un bureau des droits de l'homme qui, selon lui, était devenu une plate-forme pour les «militants de gauche» pour poursuivre des «embargos d'armes» sur Israël: le Bureau de la démocratie, des droits de l'homme et du travail.
Rubio propose de renommer le Bureau, de la réprimer et de le faire déchaîner dans une autre section du Département d'État. Les fonctions du Bureau comprennent la rédaction d'un rapport annuel sur les droits de l'homme – qui a critiqué Israël – et l'application d'une loi interdisant une aide aux unités militaires qui violent les droits de l'homme qui ont rangé les dirigeants israéliens.
À un certain niveau, l'accusation selon laquelle le Bureau était un foyer de l'activisme anti-israélien a dérouté les critiques de la gestion par le Département d'État de la guerre de Gaza. Leur poussée pour bloquer les ventes d'armes à Israël est allée nulle part sous le secrétaire d'État de Joe Biden, Antony Blinken.
Même certaines des voix les plus sceptiques d'Israël sur Capitol Hill, quant à elles, n'ont jamais poussé à un embargo sur les armes. Au lieu de cela, ils ont tenté sans succès de bloquer les ventes d'armes offensives spécifiques qui ont déjà fait des victimes civiles généralisées.
À un autre niveau, selon les défenseurs, la déclaration de Rubio offre un signe inquiétant que l'administration Trump est paralysante l'un des rares forums où les critiques d'Israël peuvent même faire entendre leurs arguments – bien que systématiquement ignorés par les meilleurs rangs du département.
“Ce truc” anti-israélien “est si profondément incorrect”, a déclaré Charles Blaha, qui a été directeur du bureau de sécurité et des droits de l'homme du Bureau des droits de l'homme de 2016 jusqu'à sa retraite en 2023. «La tendance dans le département est exactement le contraire. Le ministère est pro-israélien au point de négliger les violations flagrantes des droits de l'homme. Le département lui ferme les yeux.»
Long combat en vain
Quelques jours après le 7 octobre 2023, les attaques du Hamas et le début du bombardement israélien des civils palestiniens, le membre du personnel du département d'État de longue date, Josh Paul, a quitté son poste au Bureau des affaires politiques-militaires pour protester contre les expéditions d'armes continues en Israël.
Paul a appelé l'attaque du Hamas contre Israël une «monstruosité» avant d'ajouter que «la réponse qu'Israël prend, et avec elle le soutien américain à la fois pour cette réponse, et pour le statu quo de l'occupation, ne conduira qu'à une souffrance plus approfondie pour les Israël et le peuple palestinien.»
Son départ de haut niveau a présumé des mois de litiges internes au sein du Département d'État sur l'opportunité de continuer à fournir à Israël des armes offensives, y compris des bombes de 2000 livres qui ont provoqué une dévastation dans les zones urbaines densément peuplées de Gaza.
Les critiques d'Israël ont presque toujours été du côté perdant, même lorsque l'administration Biden exprimait publiquement la sympathie pour les civils palestiniens.
Une seule fois, alors que l'administration Biden a été confrontée à la critique de la gauche du Parti démocrate à l'approche des élections de 2024, l'administration a arrêté une seule vente d'armes de bombes de 2 000 livres. La décision avait peu d'effet opérationnel, mais les critiques républicains ont néanmoins affirmé que cela équivalait à un «embargo partiel des armes».
À l'intérieur du Département d'État, le Bureau de la démocratie, des droits de l'homme et du travail était considéré comme l'une des rares factions bureaucratiques poussant Blinken et Biden à adopter une approche plus difficile en Israël.
Le Bureau des droits de l'homme, a déclaré Paul dans une interview de mercredi, “a certainement joué un rôle dans la plaidoyer pour cette suspension” de transferts de bombes de 2 000 livres. Mais il n'y avait rien de inapproprié à ce sujet étant donné la façon dont Israël a haussé les épaules de l'administration de Biden aux appels à la retenue, a-t-il déclaré.
“Ce sont des outils de politique étrangère, il est donc absolument approprié, lorsqu'un partenaire agit d'une manière qui est contraire aux intérêts américains, qui est contraire au droit américain et au droit international, que les transferts d'armes devraient être suspendus comme point de levier”, a-t-il déclaré.
Le Département d'État a déclaré cette semaine que le bureau serait renommé Bureau de la démocratie, des droits de l'homme et de la liberté religieuse – abandonnant l'accent mis sur le «travail» – et s'est déplacé sous un nouveau coordinateur pour l'assistance étrangère et les affaires humanitaires, la fusionnant avec un autre bureau.
Paul a déclaré qu'à part entière, la fente du Bureau sous le coordinateur ne prévoyait pas nécessairement un affaiblissement de l'influence, mais cette décision devait être placée dans un contexte plus large.
“Je pense que cela dépendra vraiment de qui participe à ce rôle, et bien sûr l'intention plus large du secrétaire et du Département d'État”, a-t-il déclaré.
Rubio, dans un poste subalterne mardi, a expliqué pourquoi il poursuivait la réorganisation.
«Le Bureau de la démocratie, des droits de l'homme et du travail est devenu une plate-forme pour les militants de gauche pour faire preuve de vendettas contre les dirigeants« anti-réveillés »dans des nations telles que la Pologne, la Hongrie et le Brésil, et pour transformer leur haine d'Israël en politiques concrètes telles que les embargis d'armes», a-t-il dit.
Blaha, l'ancien directeur du bureau, a rejeté cette caractérisation. Il a déclaré que le rôle du Bureau dans le Département d'État en tant que Sounding Board pour les défenseurs des droits de l'homme a dû être mis en balance avec le pouvoir de l'ambassade des États-Unis à Jérusalem et le Bureau des Affaires du Proche-Orient – le bureau du Moyen-Orient du Département d'État – qui ont tous deux plaidé en faveur d'un soutien non qualifié pour Israël.
«Le Bureau des droits de l'homme est le lieu avec lequel les militants interagissent le plus souvent, en ce qui concerne Israël. Le bureau Israël ne veut vraiment rien avoir à voir avec cela, d'après mon expérience». «Comment le Département d'État va-t-il interagir avec la société civile?»
S'appuyant sur des sources telles qu'Amnesty International et Human Rights Watch, le Bureau était responsable de la rédaction de rapports annuels qui ont critiqué Israël. Le dernier rapport produit en vertu de l'administration Biden a déclaré qu'il y avait des «rapports crédibles» selon lesquels Israël avait commis des «tueries arbitraires ou illégales, y compris des meurtres extrajudiciaires», «la disparition appliquée» et «torture ou cruelle, inhumaine ou dégradant le traitement ou la punition par des fonctionnaires du gouvernement».
Le Département d'État prévoit de réduire ces rapports sur les droits de l'homme mandatés par le Congrès, a rapporté NPR la semaine dernière.
L'avenir de la vérification?
L'ancien bureau de Blaha était au centre d'un débat encore plus pointu en vertu de l'administration Biden quant à l'opportunité de bloquer l'aide à des unités militaires israéliennes spécifiques accusées de crimes – par opposition à la question plus large des ventes de bras à Israël dans son ensemble.
L'avenir de ce bureau sous la réorganisation proposée par Rubio du Département d'État n'est pas clair. Son nom n'apparaît pas sur un graphique de haut niveau sur la nouvelle structure proposée. (Le Département d'État n'a pas répondu à une demande de commentaires.)
En vertu de la législation nommée d'après l'ancien sénateur Patrick Leahy, D-Vt., Qui l'a défendu à la fin des années 1990, le Département d'État et le Département de la défense sont interdits de fournir une aide aux unités de sécurité étrangères qui ont été accusées de manière crédible de violations «brutes» des droits de l'homme.
Le Bureau de la sécurité et des droits de l'homme était responsable de la vérification des unités spécifiques pour l'aide américaine.
Au grand dam de son homonyme, la loi Leahy n'a jamais été appliquée à Israël. Des mois après le début de la guerre contre Gaza, un forum spécial de la viande d'Israël a recommandé de couper l'aide à plusieurs unités militaires et policières israéliennes – une recommandation clignorée finalement ignorée.
Des rapports indiquant que Blinken pourrait sanctionner une unité a conduit à un tollé l'année dernière du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu. Rubio, alors servant de sénateur, a déclaré que cela “stigmatiserait l'ensemble des FDI et encouragerait le Hamas, le Hezbollah et le régime iranien”. Blinken n'a jamais suivi.
En décembre, les familles palestiniennes soutenues par l'organisation à but non lucratif Democracy for the Arab World ont maintenant poursuivi le Département d'État, cherchant à le forcer à respecter la loi Leahy en ce qui concerne Israël.
“Les propres rapports du ministère indiquent que les unités israéliennes commettent des violations flagrantes des droits de l'homme, mais que le ministère n'a jamais trouvé une seule unité israélienne inéligible, et c'est ce que la loi a besoin”, a déclaré Blaha, qui conseille le groupe.
Même si Rubio réussit à renommer et à réduire le Bureau des droits de l'homme, les avocats ont déclaré que le Département d'État sera toujours responsable du maintien de la loi de vérification.
“La loi Leahy est la loi. L'administration est tenue de l'appliquer”, a déclaré Tim Rieser, un conseiller en politique étrangère de Leahy qui a aidé à rédiger la législation. «Le Département d'État est la seule agence logique à faire respecter la loi Leahy.»
Rieser a déclaré que la loi ne devrait pas être appliquée uniquement aux unités de sécurité israéliennes: elle s'applique également probablement aux paiements de l'administration au Salvador pour tenir les immigrants illégalement expulsés vers la prison notoire de Cecot.
«Cela devrait», a déclaré Rieser, «parce que soumettre des prisonniers à un traitement cruel, inhumain et choquant dégradant; leur refusant l'accès à leurs familles, à leurs avocats et à toute procédure régulière significative; sans aucune idée si elles seront jamais libérées est une violation flagrante des droits de l'homme.»
La source: theintercept.com
