Se débattre dans le labyrinthe de Covid

La réceptionniste porte un masque médical couvrant uniquement sa bouche ; son collègue renonce entièrement à cette subtilité – mais le pneumologue accompagnant le patient précédent à la réception participe à la même mascarade, son masque N95 pendant inutilement sous son nez.

Une fois assis dans son bureau, il remonte le masque mais il redescend. Je mentionne ma peur d’une troisième infection Covid; il essaie de le pousser à nouveau, mais il ne reste tout simplement pas là. C’est sacrément trop gros pour son visage et le pont nasal ne lui va pas. Exaspéré, il glisse un masque médical sur la N95, pour la tenir debout. (Je suppose que cette mesure extraordinaire est effectuée uniquement en mon nom : à l’automne 2022, alors même que Long Island connaît les taux d’infection par Covid les plus élevés du pays, le port du masque devient rapidement une nuisance rejetée dans de nombreux cabinets dentaires et médicaux.)

Quoi qu’il en soit, qu’est-ce qui m’amène ici ?

J’ai tout noté et je scanne mes notes.

Au cours des deux derniers étés, la pandémie était supposée être en pause, mais des pics importants se produisaient en fait. Bien que j’aie suivi tous les vaccins et boosters Pfizer, j’ai connu deux infections distinctes.

La deuxième fois, les premiers symptômes sont légers, juste une éruption cutanée à la cheville et une température élevée. Même si je suis éminemment qualifié en raison de mon âge, c’est un samedi et le médecin de garde de mon cabinet de soins primaires (qui m’a déjà traité auparavant) refuse de prescrire Paxlovid sans une visite en ligne. Je ne peux pas télécharger l’application. Je me tourne donc vers une clinique de soins d’urgence, où un test rapide est effectué à une telle vitesse vertigineuse (quelques tourbillons dans chaque narine) qu’il n’est guère surprenant que le résultat soit négatif. Mais quand je leur montre la capture d’écran de mon test à domicile positif, ils disent: «Oui, vous avez Covid» et appellent une ordonnance.

Paxlovid élimine rapidement la fièvre. Mais au réveil le matin après avoir terminé la dose de cinq jours, j’insère un doigt dans un pouls/oxymètre et mon taux d’oxygène dans le sang est de 82, ce qui est considéré comme une urgence médicale. (La plage normale est de 95 ou plus.)

Au début de la pandémie, il a été observé qu’environ 7 à 10 jours après être devenus symptomatiques, certains patients Covid présentaient des niveaux d’oxygène catastrophiquement bas (hypoxémie) sans aucune trace d’essoufflement ou d’inconfort. La condition, connue sous le nom de “hypoxémie heureuse”, est tout aussi susceptible de présager une maladie grave que l’hypoxémie avec symptômes respiratoires.

Pas pleinement conscient du danger potentiel – et craignant les soins des urgences – je prends instinctivement mon iPhone pour voir s’il existe des méthodes de bricolage pour augmenter les niveaux d’oxygène dans le sang. Il y a : Tout d’abord, respirez profondément par le nez – puis expirez lentement par la bouche en serrant les dents – pour expulser tout le CO2 (et ainsi empêcher l’O2 entrant d’entrer en compétition avec l’expiration). Je me tiens droit, je me déplace et je sors pour respirer un peu d’air frais. Ces mesures sont utiles – mon niveau d’O2 est monté à 90 car, oxymètre au doigt, je me suis mis en route pour une courte promenade – mais à mi-chemin du bloc, il glisse à 88.

Lorsque je rejoins le médecin de garde de mon cabinet de soins primaires – il est encore tôt le matin -, elle veut seulement savoir quel est mon niveau d’O2 « en ce moment même, au moment où nous parlons ». “Il est quatre-vingt-douze.” Elle dit d’aller aux urgences si je me sens essoufflée ou étourdie.

Mes niveaux d’oxygène dans le sang s’améliorent rapidement. Cependant, quelques fois, au réveil d’une sieste, pendant un moment ou deux, l’oxymètre enregistre 88. (C’est généralement 98.)

Je demande au pneumologue s’il pense que les faibles niveaux d’oxygène dans le sang que j’ai connus lors de mon infection à Covid pourraient indiquer une condition préexistante. Pourrais-je avoir une pneumonie ? (Est-ce que j’étais régulièrement exposé à des déjections d’oiseaux ? Il veut savoir.) Apnée du sommeil ? Un récent test à domicile n’a pas été concluant (un moniteur attaché à la poitrine rendait impossible de dormir sur le côté.) . . . peut-être les dommages cumulés d’infections antérieures. . .?

Il ne peut répondre à aucune de mes questions. Il dit qu’il ne sait pas quelle était ma condition pré-Covid. Il ne m’a jamais soigné auparavant. Il n’y a pas d’enregistrements à comparer. Il mentionne que l’hôpital Mount Sinai de New York a fait des recherches sur Covid et l’hypoxémie – et je voudrais peut-être entrer en contact avec eux – mais il n’a aucune information de contact.

Il prescrit une radiographie pulmonaire pour écarter les lésions pulmonaires graves de Covid – dont il est à peu près certain que je n’ai pas – et également un test de niveau d’oxygène nocturne à domicile (effectué par un fournisseur d’oxygène médical qui se trouve avoir une pléthore de consommateurs plaintes et quelques actions en justice de l’État).

Il termine par un avertissement solennel sur la consultation d’Internet pour des conseils/informations médicales. Alors, où est ce qu’il me laisse? Je dois trouver comment chronométrer ma piqûre de rappel bivalente. Mon PCP suit les directives du CDC : Vous « pouvez » attendre trois mois après avoir eu Covid pour obtenir un rappel. Cependant, les avis sont partagés : d’autres experts conseillent d’attendre quatre à six mois, voire plus. Si vous avez une immunité résiduelle contre un vaccin récent ou une infection, le vaccin n’offrira pas beaucoup de protection supplémentaire.

(Suite à ma première infection Covid, je n’ai attendu que trois mois [per CDC guidance] pour obtenir un rappel. Et puis, conformément aux conseils pour les personnes âgées et les personnes immunodéprimées, j’ai reçu un deuxième rappel Pfizer seulement quatre mois et demi plus tard. Trois mois plus tard, j’ai de nouveau attrapé Covid.)

Les vaccins à ARNm génèrent une forte augmentation des anticorps qui confère une excellente protection contre le Covid pendant trois mois au maximum. Et probablement très peu après cinq mois.

Mais les vaccins mNRA (ainsi que les infections) produisent également des lymphocytes T à mémoire Covid, qui peuvent mettre plusieurs mois à mûrir, mais qui sont plus forts et plus durables que les anticorps. On ne sait pas combien de temps la protection des lymphocytes T, plus forte chez certains que chez d’autres, pourrait durer. Il est possible qu’il reste stable et ne soit pas amélioré par des boosters. (Le financement et la recherche sur les vaccins se sont principalement concentrés sur les anticorps.) Que le grand public puisse ou non renoncer à des rappels fréquents – qui continueraient à être administrés aux personnes âgées ou immunodéprimées – peut dépendre de la durée de cette endurance des lymphocytes T.

Le rappel annuel désormais recommandé par la FDA serait mis à jour chaque année. Étant donné que le système immunitaire réagit probablement à l’infection en produisant des anticorps contre la première souche d’un virus qu’il rencontre (empreinte immunitaire a/k/a), les rappels mis à jour peuvent ne pas offrir de protection contre les nouvelles variantes. Cependant, ils pourraient encore augmenter les niveaux d’anticorps et prévenir les maladies graves chez les personnes à haut risque.

Cependant, contrairement à l’Organisation mondiale de la santé et aux gouvernements du Canada et du Royaume-Uni, qui recommandent tous aux personnes à haut risque qui ont reçu un rappel bivalent il y a plus de six mois d’en recevoir un autre, la FDA et le CDC restent au point mort et, jusqu’à présent, pas de refuge. ‘t émis aucune recommandation. Selon une déclaration d’un porte-parole de la FDA, l’agence surveille de près “les données émergentes”.

Dans notre région, les publicités d’intérêt public à la télévision (ciblant les personnes âgées, obèses, diabétiques et cardiaques, etc.) nous rappellent sans cesse que nous devons suivre nos vaccins et «avoir un plan en place». Deux petites questions lancinantes : quel est censé être notre « plan » et comment le mettre en œuvre ?

En arrivant dans un CVS la semaine avant Noël pour recevoir mon rappel bivalent, je remarque que personne dans tout le magasin – à l’exception de la personne qui vient me vacciner – ne porte de masque. Pourquoi, je lui demande, il n’y a pas d’autres employés de la pharmacie qui portent des masques ? “Parce qu’ils n’ont pas à le faire.”

Il semble y avoir un sentiment pratiquement universel maintenant que les masques sont une restriction inutile. La plupart ont quitté la maladie qui n’ose pas dire son nom. Il y a quelques semaines, alors que je me rendais dans une clinique pour passer une échographie, j’ai demandé à la technicienne si elle accepterait de mettre un masque. “Je n’ai pas à le faire,” répondit-elle.

“Je vous demande si vous le feriez.”

“Je vais devoir découvrir quels sont mes droits.”

Avec le tarissement du financement gouvernemental, la fin de la collecte de données et l’establishment médical concentrant ses énergies ailleurs, la maladie continue néanmoins de muter et de tuer des centaines d’Américains par jour, principalement des personnes âgées et faibles. Un groupe qui continue d’être proactif, le People’s CDC (peoplescdc.org), a fait l’objet d’un article dans le New yorkais à la fin de l’année dernière, écrit par Emma Green, qui les a décrits comme une “coalition hétéroclite d’universitaires, de médecins, d’activistes et d’artistes qui croient que le gouvernement les a laissés se débrouiller seuls contre Covid-19” – elle les voit comme un malheureux assemblage dans lequel «personne n’est responsable» et «l’expertise de personne n’est valorisée par rapport à celle de quelqu’un d’autre».

Évitant la question principale de savoir en quoi consiste leur lutte, elle s’indigne de leur « discours militant » et défie le mot officiel sur Covid. Saisissant une citation quelque part, elle affirme que le groupe pense que “les données et les directives du CDC ont été déformées par des forces puissantes ayant des intérêts directs à garder les gens au travail et à réduire les inquiétudes concernant la pandémie” – Est-ce une notion invraisemblable ? Quant à l’une de leurs déclarations ambitieuses typiques, “Nous croyons tous qu’il n’y a pas de nombre acceptable de décès”, Green prend du mal à souligner que zéro Covid est inaccessible. Ainsi est zéro quoi que ce soit. Pourquoi s’oppose-t-elle à l’orientation fondamentale du groupe ?

«COVID, comme presque tous les problèmes de santé publique, nuit et tue de manière disproportionnée les personnes à faible revenu, noires, autochtones, latines, âgées et handicapées. Cette injustice systémique est l’urgence primordiale. déclarent-ils dans « Weather Report », une newsletter que je reçois toutes les deux semaines dans ma boîte de réception :

«La Maison Blanche de Biden prévoit de laisser nos déclarations actuelles d’urgence de santé publique (PHE) liées au COVID expirer le 11 mai^e2023. NOUS NE POUVONS PAS LAISSER CELA SE PRODUIRE.

« Rejoignez-nous pour demander à nos élus de légiférer sur l’accès aux soins de santé pour tous et de garantir un accès gratuit à tous les résidents américains aux : vaccins COVID, tests, traitements, masques N95, congés de maladie payés, espaces publics bien ventilés et tous les autres moyens dont nous avons besoin. pour traverser cette crise en cours. Tels que Medicaid étendu et aucune réduction de Medicare, et des coupons alimentaires pour tous ceux qui en ont besoin.

Bien dit. À l’heure où d’autres avenues se ferment, elles contribuent au moins à tenir les gens informés d’un problème de santé qui ne s’en va pas.