Trotsky et la lutte contre le fascisme

« Si le fascisme parvient au pouvoir, il chevauchera vos crânes et vos épines dorsales comme un affreux tank », écrivait Léon Trotsky dans une lettre à un communiste allemand en décembre 1931. « Votre salut réside dans une lutte sans merci. Et seule l’unité dans la lutte avec les travailleurs sociaux-démocrates peut apporter la victoire. Dépêchez-vous, ouvriers-communistes, il vous reste très peu de temps.

Pour un public moderne conscient des crimes horribles des nazis, les paroles de Trotsky sont douloureusement prémonitoires. Mais il était en quelque sorte une voix solitaire à son époque. Beaucoup parmi les riches et les puissants ont ouvertement collaboré avec Hitler. Winston Churchill a chanté les louanges de Mussolini. Les partis capitalistes libéraux à travers l’Europe ont formé des gouvernements de coalition avec les fascistes, tandis que les sociaux-démocrates se sont assurés que les constitutions protégeraient la démocratie contre une prise de pouvoir fasciste. Les partis communistes staliniens ont fait valoir que les fascistes n’étaient pas pires que les dirigeants habituels du capitalisme et ont à peine levé le petit doigt pour arrêter leur ascension au pouvoir.

Une théorie du fascisme émerge des écrits épars de Trotsky sur l’Italie, l’Allemagne, la France et l’Espagne, publiés ensemble dans la brochure Fascisme : qu’est-ce que c’est et comment le combattre.

Le fascisme représente la revanche contre-révolutionnaire de la classe dirigeante contre les travailleurs. Elle est apparue comme un phénomène politique dans les années 1920 et 1930, immédiatement après les révolutions ouvrières qui ont englouti l’Europe après la Première Guerre mondiale. Les classes dirigeantes, terrifiées par la révolution, cherchaient du réconfort dans un mouvement réactionnaire qui réprimerait violemment la classe ouvrière. « La fonction historique du fascisme est d’écraser la classe ouvrière, de détruire ses organisations et d’étouffer les libertés politiques lorsque les capitalistes se retrouvent incapables de gouverner et de dominer avec l’aide de la machinerie démocratique », écrivait Trotsky dans un article de 1934, « Où va la France ? ”

Mais le fascisme n’est pas seulement une concoction des patrons. « Les fascistes trouvent leur matériel humain principalement dans la petite bourgeoisie [middle classes]», écrivait Trotsky. Des analyses ultérieures des schémas de vote fascistes, y compris celles de Richard F. Hamilton Qui a voté pour Hitler, confirme la déclaration de Trotsky. En termes d’adhésion et de base électorale, les partis fascistes tiraient l’essentiel de leur soutien des classes moyennes, y compris les petits commerçants, les artisans, les gestionnaires, les avocats, les bureaucrates et les paysans. Les travailleurs, qui représentaient 50 % de la population allemande, ne représentaient qu’environ 25 % des membres nazis, et moins de 5 % des membres nazis étaient syndiqués.

Pourquoi les classes moyennes étaient-elles la base sociale du fascisme ? Dans les années 1920 et 1930, ils ont été « entièrement ruinés par le grand capital », selon Trotsky. Ils ont été ruinés par la guerre, qui avait envoyé des millions de personnes se battre et mourir, et par la Grande Dépression, qui a commencé en 1928. Les fascistes semblaient offrir des solutions à ces problèmes, et ils détournaient le « mécontentement, l’indignation et le désespoir » des classes moyennes « à l’écart du grand capital et contre les travailleurs ».

Les fascistes s’adressaient directement aux classes moyennes. Le dirigeant nazi Adolph Hitler a souligné la position sociale et les griefs de ces « self-made men » dans mon combat, déclarant que « pour des personnes de situation modeste qui se sont une fois élevées au-dessus de ce niveau social, il est insupportable d’y retomber, même momentanément ». C’est cette peur de la régression sociale qui pousse les classes moyennes dans les bras des fascistes, qui promettent stabilité politique, cohésion sociale et salut économique aux petits propriétaires. Dans les années qui ont précédé leur arrivée au pouvoir, les nazis ont fait campagne contre les grandes entreprises qui exercent une pression économique sur les petits commerçants, en utilisant souvent des tropes antisémites.

Les fascistes recrutaient également parmi les plus démunis : les chômeurs de longue durée, les ex-soldats et ceux poussés à la petite délinquance. Le fascisme a donné à ces hommes une soupe chaude, un endroit où dormir et un fusil avec lequel menacer la gauche et les Juifs, qu’ils pouvaient blâmer pour tous leurs problèmes.

Il n’était cependant pas inévitable que les classes moyennes soient entraînées dans le camp fasciste. Une grande partie de la petite bourgeoisie avait été entraînée par les révolutions et les soulèvements dirigés par les travailleurs à la fin de la guerre ; cette fusion a été la plus réussie lors de la révolution russe de 1917, soutenue par des millions de paysans.

Mais sans leadership suffisant, les révolutions dans le reste de l’Europe ne se sont pas aussi bien déroulées et, au début des années 1920, la vague révolutionnaire avait reflué. Les différents partis de gauche semblaient incapables de résoudre la crise capitaliste en cours, et ainsi les masses petites-bourgeoises se sont tournées vers les fascistes. Les travailleurs sont restés largement fidèles aux partis socialistes, mais certains ont été entraînés vers le fascisme. Comme l’a dit Trotsky, “le fascisme est une forme de désespoir dans les masses petites-bourgeoises, qui entraînent avec elles dans le précipice une partie de la classe ouvrière également”.

Alors que le fascisme tirait ses fantassins et sa force numérique des classes moyennes, il ne pouvait arriver au pouvoir qu’à la demande des véritables faiseurs de rois de la politique : les grands capitalistes, les généraux militaires et les bureaucrates d’État.

La classe dirigeante n’amènera au pouvoir un parti fasciste avec une base plébéienne enragée que si trois conditions sont remplies. Premièrement, lorsque le capitalisme ne peut pas continuer comme avant – avec des régimes politiques instables et un mouvement ouvrier important et menaçant. Deuxièmement, les méthodes habituelles de contrôle des organisations ouvrières (répression judiciaire ou cooptation) sont inadaptées à la tâche. Troisièmement, quand amener les fascistes au pouvoir ne provoquera pas une révolution en réponse.

Après avoir pris le pouvoir, les fascistes ont agi comme le bras fort des capitalistes, y compris contre leurs propres partisans de la classe moyenne. “Après la victoire du fascisme, le capital financier rassemble directement et immédiatement entre ses mains, comme dans un étau d’acier, tous les organes et institutions de la souveraineté”, écrivait Trotsky. Ce sont les grands capitalistes, et non la petite bourgeoisie, qui se sont enrichis sous le régime nazi : entre 1933 et 1936, les bénéfices des entreprises ont augmenté de 433 % tandis que les salaires des ouvriers ont chuté, et la moitié des petites entreprises ont fait faillite.

La montée au pouvoir des fascistes n’était pas inéluctable. Les erreurs politiques des deux principales forces de la gauche européenne – les sociaux-démocrates réformistes et les partis communistes fidèles à l’URSS – ont rendu cela possible.

La position des réformistes équivalait à une confiance servile dans les institutions de l’État capitaliste et de la classe capitaliste. Ils pensaient que la police pouvait être utilisée pour désarmer les gangs fascistes, malgré toutes les preuves que la police était extrêmement sympathique aux fascistes et que, comme l’écrivait Trotsky, la « comédie du désarmement par la police » n’aurait « que causé l’autorité de les fascistes à augmenter en tant que combattants contre l’État capitaliste ».

Ils pensaient également que l’engagement des capitalistes envers la démocratie stopperait la marche fasciste vers le pouvoir. En Allemagne, les sociaux-démocrates (SPD) ont formé un « front de fer » avec les partis capitalistes, soi-disant pour contrer la montée des nazis. Plus tard, les socialistes en France et en Espagne ont insisté sur la participation des partis bourgeois à leurs coalitions de « Front populaire » contre le fascisme. De cette façon, ils ont ouvertement coopéré avec la classe des exploiteurs. La stratégie a échoué précisément parce que la bourgeoisie n’a pas un tel engagement envers la démocratie.

Il y avait un autre défaut fatal dans l’attitude des réformistes envers le fascisme : ils étaient terrifiés à l’idée de libérer le potentiel révolutionnaire de la lutte ouvrière de peur que les choses « n’aillent trop loin ». Trotsky a impitoyablement imité les dirigeants du SPD suppliant le gouvernement : « S’il vous plaît, ne nous forcez pas à nous défendre avec la puissance des organisations ouvrières, car cela ne fera que réveiller toute la classe ouvrière ; et alors le mouvement s’élèvera au-dessus des crânes chauves de la direction de notre parti : d’abord antifasciste, il finira communiste ».

Pour Trotsky, les dirigeants réformistes étaient politiquement irrémédiables dans leur loyauté inébranlable au capitalisme, mais les millions de travailleurs qui les soutenaient étaient essentiels pour bloquer la route des fascistes vers le pouvoir. Avec les ouvriers communistes, ils pouvaient repousser les gangs fascistes armés qui sévissaient désormais dans les quartiers ouvriers. Ensemble, ils avaient le pouvoir de renverser le capitalisme, résolvant ainsi les problèmes économiques et sociaux qui ont permis au fascisme de s’envenimer et de se développer.

Trotsky avait un mépris particulier pour la théorie du fascisme de Joseph Staline. “Le fascisme est l’organisation militaire de la bourgeoisie qui s’appuie sur la social-démocratie pour un soutien actif”, a affirmé Staline. “La social-démocratie, objectivement parlant, est l’aile modérée du fascisme.” S’il est vrai que la classe capitaliste, en crise, s’appuie à la fois sur le fascisme pour ses attaques violentes contre la classe ouvrière, et sur la social-démocratie pour sa capacité à contenir le militantisme de la classe ouvrière, il ne s’ensuit pas que la social-démocratie n’est que «l’aile modérée du fascisme».

Cette stupidité a formé la base de la théorie stalinienne selon laquelle le fascisme n’est qu’un autre visage du capitalisme, ni meilleur ni pire qu’un parlement démocratique dirigé par des sociaux-démocrates. Par conséquent, les communistes ne devraient pas lever le petit doigt pour arrêter les fascistes et ne travailleraient jamais avec les sociaux-démocrates, qu’ils qualifiaient de « fascistes sociaux ». Trotsky répondit en 1932, quelques mois seulement avant qu’Hitler ne prenne le pouvoir en Allemagne : « Les je-sais-tout qui se vantent de ne reconnaître aucune différence entre [German Chancellor] Brüning et Hitler disent en réalité : peu importe que nos organisations existent ou qu’elles soient déjà détruites ».

Les actions du Parti communiste allemand (KPD) pendant la montée des nazis fournissent un exemple de la théorie de Staline dans la pratique. Il a pris une série de décisions tactiques terribles qui n’ont rien fait pour arrêter la montée des nazis. Mais son pire crime était la passivité. Alors que les nazis se préparaient à détruire tout vestige du pouvoir et de la démocratie de la classe ouvrière, les dirigeants du KPD restaient assis, arrogants, affirmant que la victoire d’Hitler ne ferait qu’accélérer la crise qui amènerait les communistes au pouvoir. Ils avaient aussi un slogan idiot pour cette attitude : “D’abord Hitler, puis notre tour”.

Trotsky ne pouvait que regarder de loin avec horreur ses prédictions se réaliser ; le fascisme a foulé aux pieds les mouvements ouvriers les plus puissants d’Europe, de l’Italie à l’Allemagne et l’Espagne. Mais il a conservé dans ses écrits les leçons de ces terribles échecs pour les générations futures.

Cela vaut la peine de revenir aux arguments de Trotsky alors que les organisations d’extrême droite et même fascistes continuent de gagner en influence. La politique contemporaine n’est pas une image miroir des années 1930, de sorte que les arguments de Trotsky ne sont pas un simple modèle pour analyser le fascisme aujourd’hui. Le mouvement ouvrier est relativement faible, il n’y a pas d’organisations socialistes de masse et la crise du capitalisme n’a pas encore la même ampleur. De ce fait, les capitalistes ressentent moins le besoin de renoncer totalement à la démocratie.

Mais les écrits de Trotsky sur la base de classe du fascisme et les conditions économiques et sociales qui lui permettent de prendre le pouvoir devraient servir d’avertissement pour ce que l’avenir peut réserver. Ses arguments sur la nécessité d’une résistance de masse de la classe ouvrière pour arrêter le fascisme dans son élan sont basés sur une analyse des mêmes forces de classe qui gouvernent le monde aujourd’hui.

Et la colère de Trotsky face à la négligence criminelle des deux ailes dominantes du mouvement ouvrier, le réformisme et le stalinisme, devrait servir de carburant dans la lutte pour la politique marxiste révolutionnaire aujourd’hui.