Un Juneteenth jubilatoire à San Francisco, 2023

“C’est Juneteenth tout le monde”, a déclaré Kevin Dublin, un poète afro-américain, aux passionnés de poésie du centre-ville de l’hôtel haut de gamme Kimpton Alton à San Francisco, près de Fisherman’s Wharf. En effet, c’était le 19 juin^e, il est temps de célébrer le Juneteenth, une fête nationale depuis 2021 qui commémore l’émancipation des Afro-Américains réduits en esclavage. J’ai entendu parler pour la première fois du jour où je vivais à Austin, au Texas, autrefois un État esclavagiste de la Confédération et où le major général Gordon Granger a proclamé la liberté pour les esclaves du Texas le 19 juin 1865, deux ans et demi après la Proclamation d’émancipation.

Dublin, le fondateur de The Living Room SF – une série de lectures et un salon – avait réuni un groupe de huit poètes passionnés de la région de Black Bay qui ont interprété des œuvres sur le thème de la liberté. Tous très conscients que la population noire de The City est en déclin.

Davion Marshall, le plus jeune poète à monter sur scène, a souhaité la bienvenue à tout le monde. “Nous avons tous été dans une sorte de lutte, blanc, noir, mexicain”, a-t-il déclaré et expliqué qu’il était passé d’un fauteur de troubles à un jeune adulte réfléchi qui participe fièrement au 826 Valencia’s Black Literary Achievement Club, une organisation qui met l’accent sur l’alphabétisation et le mentorat des jeunes. Ensuite, Ashia Ajani dont le travail se concentre sur les questions environnementales. Évoquant Fanny Lou Hamer, militante et organisatrice des droits civiques et des droits des femmes, elle a déclaré: “Je fais écho à l’apocalypse.”

Poète Ashia Ajani sur Juneteenth photo par Jonah Raskin

Dans l’esprit du poème “America” ​​d’Allen Ginsberg, Karla Brundage s’est adressée à la nation elle-même : “Amérique, tu me rends malade, mais je continue à t’aimer.” Nazelah Jamison s’est qualifiée de “révolutionnaire militante noire” et a suggéré que “le racisme devrait nous mettre tous mal à l’aise”. Jeanne Powell, probablement la plus ancienne des poètes ce soir-là, a lu une pièce non romanesque intitulée “Les larmes du révérend Jackson”, une chronique de l’histoire des Noirs extraite de son livre Carrousel.

Ladi Rev portait un T-shirt avec une image de Malcolm X. Elle a noté qu’il y avait une “ligne mince entre la révolution et la trahison.” Elle a demandé: «Quel est le prix de la pénitence» et a ajouté: «Tout ce qui est f —–». Shawna Sherman, qui travaille au Centre afro-américain de la bibliothèque publique de San Francisco, a lu une série de poèmes épistolaires inspirés par des publicités pour des esclaves en fuite. Darius Simpson, qui a déclaré qu’il vivait “juste à l’est d’une contradiction”, a clôturé les choses avec une performance de mémoire d’un poème narratif avec l’affirmation “il n’y a rien de mal à riposter aux flics”. Il a terminé par un plantitif, “Voulez-vous pleurer pour moi?”

S’il y a eu des larmes, il y a eu aussi des acclamations et des applaudissements pour lui, pour Kevin Dublin et pour la tribu réunie de poètes qui ont montré que les San Franciscains savent comment célébrer le 19 juin et comment honorer ceux qui ont mis leur corps en danger pour mettre fin à l’esclavage. , brutalités policières et racisme, depuis l’époque de Malcolm X et Fanny Lou Hamer jusqu’à aujourd’hui.

Les spectateurs, les touristes et les habitants, les colériques et les révérencieux défilaient dans le crépuscule, liés par une notion tacite exprimée par le poète Dylan Thomas et doublement puissante pour Juneteenth : “N’allez pas doucement dans cette bonne nuit.”